他知道，殿下身边有虺文忠这样的高手，行进和隐匿的手段必然极其高明。他能找到这些痕迹，说明他们过去的时间并不长，而且，可能因为某种原因，并未能做到绝对的悄无声息。
是遇到了麻烦？还是故意留下的线索？
李元芳心中担忧更甚，将速度提升到了极限。翻山越岭，涉水过涧，饿了就啃几口冰冷的干粮，渴了就饮几口山泉，累了便寻个树梢或岩缝打坐调息片刻，将睡眠时间压缩到最短。
他脑海中只有一个念头：追上她，守护她。这是他李元芳存在的意义，是他对那“天下为公”之道的承诺，更是……他内心深处，无法宣之于口的炽热情感。
三日后，在一处名为“野狼峪”的险要山口，李元芳终于发现了激烈的打斗痕迹。几具黑衣尸体散落在乱石中，看其装扮和兵刃，正是司徒影麾下的死士。现场还有使用过火药和机关陷阱的残留。
李元芳的心瞬间揪紧！他仔细检查现场，发现死士数量不少，但己方似乎并未有人被俘或战死的明显迹象，这才稍稍松了口气。从痕迹判断，战斗发生时间不超过一日。
他们就在前面！
李元芳精神大振，不顾疲惫，沿着战斗中留下的细微踪迹，再次全力追赶。
又过了一日，在一条湍急的河流旁，李元芳终于看到了那个让他日夜牵挂的身影！
此时，林薇一行人正在河边短暂休整，准备渡河。连日的奔波和战斗，让每个人都显得风尘仆仆，面带倦色。林薇正蹲在河边，用手掬水洗脸，冰冷的河水让她打了个激灵，却也暂时洗去了些许疲惫。
就在这时，她似乎心有所感，猛地抬起头，望向河对岸的密林。
只见对岸树影晃动，一个熟悉至极的身影，如同青松般傲然立于林边。他衣衫有些破损，脸上带着长途跋涉的风霜，但那双眼睛，却亮得惊人，正穿越奔腾的河水，牢牢地、深深地凝视着她。
是元芳！
林薇瞬间愣住了，几乎以为自己出现了幻觉。他怎么会在这里？他的伤……都好了吗？
下一刻，不等她开口，李元芳已纵身而起，足尖在河面突出的石块上轻点几下，身形如大鹏般掠过湍急的河流，稳稳地落在了她的面前。
动作依旧潇洒利落，仿佛从未受过重伤。
他站定身形，目光快速而仔细地扫过林薇全身，确认她安然无恙，连一丝细微的伤痕都没有后，眼中那几乎要溢出的担忧才缓缓沉淀下去，化为一种深沉而坚定的平静。
他没有多说一句话，只是后退半步，对着林薇，如同最忠诚的卫士，微微躬身，沉声道：
“殿下，臣，回来了。”
简简单单五个字，却仿佛带着千钧重量，砸在林薇的心上，也落在旁边虺文忠、浪里蛟等人的耳中。
看着他眼中那不容置疑的守护之意，看着他虽略显憔悴却依旧挺直如枪的脊梁，林薇只觉得鼻腔一酸，一股难以言喻的暖流瞬间包裹了全身。所有的疲惫、所有的紧张，在这一刻，似乎都找到了可以依靠的港湾。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，脸上绽放出一个发自内心的、带着欣慰与安心的笑容，轻声道：
“回来就好。”
无需过多言语。他的到来，他站在她身边的这个事实本身，就是最强大的力量。
李元芳直起身，很自然地走到了林薇身侧稍后一步的位置，那个他最为熟悉、也最能随时应对任何突发状况的“护卫”位置。他的目光再次变得锐利，开始审视周围的环境，评估潜在的风险，仿佛从未离开过。
虺文忠看着这一幕，冷峻的脸上没有任何表情，只是眼中闪过一丝极淡的、了然的微光。浪里蛟和“穿山甲”等人，则明显松了一口气。李元芳的回归，无疑让这支队伍的战力和安全感，都提升到了一个全新的层次。
队伍再次开拔，渡过河流，继续向北。
而这一次，林薇的脚步，明显变得更加沉稳、更加有力。
因为她知道，她的剑，已经归来。无论前路还有多少艰难险阻，至少此刻，她不再是独自面对。这份历经生死考验、超越了职责与情感的守护，将成为她披荆斩棘、迈向未来的最坚实基石。