夜色如墨，笼罩着巍峨的神都洛阳。万象神宫那场惊心动魄的对峙已然结束，宫门的沉重声响在身后隔绝了一个世界。林薇，或者说，此刻更应称她为“安定郡王”薇月，独自一人走在空旷的宫前广场上。夜风带着初冬的寒意，吹拂着她略显单薄的官袍，却吹不散心头的万千思绪。
与武则天的正面摊牌，血脉真相的残酷揭露，以及那关乎未来道路的生死抉择……这一切如同汹涌的潮水，在她脑海中反复冲撞。她选择了最艰难的那条路——争，但为天下公。这不是一时冲动的豪言，而是深思熟虑后对自身信念的确认。然而，前路漫漫，荆棘密布，女皇那句“让朕看看，你能走到哪一步”既是许可，更是悬在头顶的利剑。她知道，从这一刻起，她将不再仅仅是为自己而活，更是为那些可能因她而汇聚的希望，为那个“天下为公”的理想而战。
脚步有些虚浮，并非因为恐惧，而是精神高度紧绷后的骤然松弛，以及承载了过于沉重未来的疲惫。她抬起头，望向广场尽头那星星点点的灯火，那是神都的万家烟火，是她誓言要守护的景象。
就在此时，广场边缘，宫灯摇曳的光晕下，一个熟悉的身影静静地伫立在那里。他身着紫色官袍，身形挺拔如松，面容在光影交错间显得格外沉静，正是当朝宰辅，狄仁杰。
他显然已在此等候多时。
看到狄仁杰的瞬间，林薇的心头猛地一颤。一种复杂难言的情绪涌上心头，有面对知晓一切的长辈的些许无措，有担心让他失望的隐忧，更有一种在惊涛骇浪后见到可靠港湾的安心感。她停下脚步，隔着一段距离，与狄仁杰遥遥相望。
狄仁杰没有立刻上前，他只是静静地望着她，目光深邃，仿佛能穿透这沉沉夜色，看进她纷乱的内心。他那双阅尽世情的眼中，没有惊讶，没有质问，只有一种了然于心的平静，以及一丝难以察觉的、深沉的关切。
最终，是林薇深吸一口气，稳步走了过去。在狄仁杰面前站定，她张了张嘴，却发现喉间干涩，一时不知该如何开口。是该称呼“狄公”？还是……？身份的改变，让这简单的称谓都带上了一层复杂的意味。
狄仁杰却率先打破了沉默，他的声音一如既往的温和，却带着一种不容置疑的郑重：“殿下。”
这一声“殿下”，让林薇微微一怔。它承认了她刚刚在殿内获得的、那份无形却重若千钧的身份，也划下了一道清晰的界限。她看到狄仁杰微微躬身，竟是要向她行臣子之礼。
“狄公不可！”林薇几乎是下意识地伸手虚扶，语气急切，“无论我是谁，在您面前，我永远是那个需要您指点迷津的后辈。此礼，我万万受不起。”
狄仁杰的动作顿住了，他抬起头，看向林薇的眼神中闪过一丝欣慰。他并未坚持行礼，而是顺势直起身，目光在她脸上停留片刻，缓缓道：“宫中之事，老夫已大致知晓。”
林薇并不意外。狄仁杰在朝中经营多年，耳目灵通，更何况是如此重大的变故。她点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“是。陛下……已当面言明一切。”
“那么，”狄仁杰的目光锐利了几分，语气却依旧平稳，“殿下的选择是？”
空气仿佛凝固了一瞬。林薇迎上狄仁杰探究的目光，没有丝毫闪躲。她挺直了脊梁，尽管官袍下的身躯仍能感受到与女皇对峙时留下的无形压力，但她的眼神却异常清澈坚定。
“我告诉陛下，”她一字一句，清晰地重复着自己在万象神宫中的誓言，“我选择争。但我争的，非为一己私仇，非为李唐或武周之名位，而是为一个能实践我心中理念、造福天下苍生的位置。我争的，是‘天下为公’。”
话音落下，广场上陷入一片寂静。只有夜风吹过宫檐，发出细微的呜咽声。
狄仁杰静静地听着，脸上没有任何表情的变化，仿佛一尊凝固的雕像。他的沉默让林薇的心不由得提了起来。她不知道这位一直引导她、保护她的长者，会如何看待她这个堪称“大逆不道”的选择。是会觉得她狂妄无知，还是认为她终究被权力迷了眼？
时间一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。
终于，狄仁杰动了。他并非开口说话，而是向后退了一步，紧接着，双手缓缓抬起，将那象征着宰辅尊严的玉笏捧于身前，然后，对着林薇，深深地、郑重地作了一揖。
这一揖，比方才那未完成的臣子之礼，更加庄重，更加沉凝。
林薇彻底愣住了，几乎忘了反应。
“狄公！您这是……”她再次想要阻止。
狄仁杰直起身，脸上肃穆的神情是林薇从未见过的。他那双总是蕴含着智慧与温和的眼睛，此刻闪烁着一种近乎虔诚的光芒。
“殿下，”狄仁杰的声音低沉而有力，每一个字都仿佛敲击在林薇的心上，“这一礼，非为您的血脉，非为您可能拥有的尊贵身份。”
他微微一顿，目光如炬，紧紧锁住林薇的双眼：“这一礼，是为您方才那句‘天下为公’。”
“老夫宦海沉浮数十载，历经高宗、天后两朝，见过太多人为权欲奔走，为私利倾轧。即便是那些口口声声以‘恢复李唐’为志业者，其中又有几人，心中真正装着这天下百姓？他们争的，不过是龙椅上换一个人，不过是自己从龙功臣的显赫罢了。”
他的语气中带着一丝不易察觉的悲凉与嘲讽，随即化为无比的郑重：“而殿下您，身负血海深仇，手握足以掀起惊涛骇浪的身份秘密，却在最关键的时刻，选择了超越私怨，将‘天下’与‘公义’置于个人恩怨之上。此等胸襟，此等格局，古之贤王，亦不过如此！”
狄仁杰的话语，如同洪钟大吕，在林薇耳边回荡。她没想到，自己基于现代理念和本心做出的选择，竟能得到这位千古名臣如此高的评价和认同。一股热流瞬间涌上心头，冲散了之前的疲惫与不安，取而代之的是一种被理解的感动和沉甸甸的责任感。
“狄公……”她声音微哽，一时不知该说什么。
狄仁杰摆了摆手，示意她不必多言。他上前一步，距离拉近，声音也压低了些，却更加语重心长：“殿下，您可知您选择的是一条何等艰难的道路？前朝遗孤的身份，固然是一面可以召集力量的旗帜，但更是一个巨大的漩涡，会将您卷入无穷无尽的纷争与危险之中。陛下今日虽未当场发作，甚至看似给了您机会，但帝心难测，这份‘纵容’本身就是最凶险的考验。您将要面对的，不仅是虎视眈眈的武氏诸王、心怀叵测的朝堂宿敌，还有那些可能因您身份而靠近，却各怀心思的所谓‘盟友’。每一步，都将是刀尖起舞，稍有不慎，便是万劫不复。”
他的话语如同冰冷的泉水，浇灭了林薇心中刚刚升腾起的些许暖意，让她彻底冷静下来。她深知狄仁杰所言非虚。这条路，注定孤独，注定血腥。
“我知道。”林薇迎上狄仁杰担忧的目光，眼神重新变得坚定，“从我知道自己身份的那一刻起，我就知道再无退路。隐姓埋名，苟且偷生，非我所愿。更何况，陛下也不会真正允许我退出这场游戏。既然退无可退，那便唯有向前。”
她顿了顿，继续道，语气中带着一种破釜沉舟的决绝：“至于艰难……再难，难道还能难过当初在蛇灵如履薄冰？还能难过在幽州、在崇州几近绝境？狄公，我这一路走来，何曾真正平坦过？无非是，遇山开山，遇水架桥罢了。”
听着她这番话，狄仁杰眼中赞赏之意更浓。他微微颔首：“好一个‘遇山开山，遇水架桥’！殿下有此心志，老夫便放心了。”
他沉吟片刻，神色愈发郑重：“既然殿下心意已决，欲行此‘以天下为己任’之艰难王道，那么……”