林薇在戈壁中徒步行进了整整一天一夜，依靠着顽强的意志力和对水源、方向的精准判断，终于在天明时分，抵达了预定的第一汇合点——一片位于干涸河床旁的胡杨林。
当她拖着疲惫不堪、满身尘土的身影出现在林边时，早已在此焦急等待的玄影等人立刻冲了上来。
“主上！”玄影看到她虽然狼狈，但并无大碍，一直悬着的心才稍稍放下，声音带着哽咽。他们摆脱那十余骑追兵后，便日夜兼程赶到这里，每一刻都是煎熬。
“我没事。”林薇摆了摆手，声音沙哑，“清点人数，损失如何？”
玄影神色一黯，低声道：“折了两人，是为了掩护我们断后……还有三人失散，未能按时抵达汇合点，恐怕……”
林薇闭上眼，深吸了一口干燥寒冷的空气，压下心头的刺痛。二十人的队伍，尚未真正接近王庭，便已减员近半。这就是草原，这就是战争。
“记住他们的名字。”她睁开眼，眼神恢复冷冽，“现在不是悲伤的时候。我们还有任务。”
她接过玄影递来的水囊，猛灌了几口，又嚼了几块干硬的肉脯，强迫自己恢复体力。然后，她立刻召集剩余的人手，开始下一步的计划。
根据狄仁杰后续通过秘密渠道送来的情报，以及他们自身遭遇的情况，直接以小部落难民的身份靠近王庭已经行不通了。沿途盘查越来越严，尤其是对从南面来的陌生人，警惕性极高。
他们需要一个新的、更合理的身份。
“我们需要一个更稳固的掩护。”林薇铺开一张简陋的草原地图，指向王庭西南方向的一个标记点，“这里，是‘灰驼商行’的一个临时贸易点。狄公的消息，有一支来自西域的商队，数日前在此遭遇马贼，损失惨重，仅剩的几名护卫和伙计正滞留于此，试图变卖剩余货物返回西域。”
玄影眼睛一亮：“主上的意思是……”
“取代他们。”林薇语气平静，却带着不容置疑的决断，“西域商队，往来于丝绸古道，身份复杂，货物繁多，是进入王庭最好的掩护。而且，西域人与中原人样貌虽有差异，但我们之中有擅长易容者，稍作修饰，足以蒙混过关。”
计划既定，立刻行动。他们掩埋了所有可能暴露身份的物品，只留下必要的武器和金银。然后朝着那个贸易点疾驰而去。
两天后，他们抵达了那片位于绿洲边缘的贸易点。这里只有几顶破旧的帐篷和一些简陋的土坯房，往来着形形色色的商旅和牧民，空气中弥漫着牲畜、香料和尘土混合的复杂气味。
很容易，他们就找到了那支倒霉的西域商队残部。正如情报所言，只剩下五个人，三个是幸存的护卫，两个是伙计，个个面带愁容，守着所剩无几的货物——几捆颜色鲜艳但质地粗糙的西域地毯、一些香料和干果。
林薇让玄影出面，以极低的价格，“买”下了他们所有的货物，并且“好心”地表示，可以雇佣他们作为向导和帮手，一同前往王庭，将这批货物处理掉，并承诺事成之后分给他们一部分利润。
那五个西域人早已归心似箭，又见林薇等人出手“阔绰”（用狄仁杰准备的金银），且看起来不像坏人（经过伪装），几乎没怎么犹豫就答应了。对他们来说，能跟着一支看起来颇有实力的队伍安全返回王庭方向，并赚取一些路费，是求之不得的事情。