崇州城的备战已进入最后阶段，空气中弥漫着硝烟与铁锈混合的气息，压抑得让人喘不过气。狄仁杰坐镇都督府，统筹全局；权善才日夜巡防城头，声嘶力竭；崔献甫则忙于安抚源源不断涌入城内的难民，焦头烂额。
而在这片混乱与紧张之中，一支特殊的队伍，在黎明前最深的黑暗中，悄然从南门出发，绕开官道，沿着一条隐秘的小径，向西北方向疾行。
这支队伍人数不多，约三十人左右，却个个气息沉稳，眼神锐利，行动间悄无声息，显然皆是百里挑一的好手。他们并未穿着制式军服，而是清一色的深色劲装，外罩便于伪装的杂色斗篷，马匹的蹄子也用厚布包裹，最大限度地减少了行进间的声响。
队伍的最前方，并辔而行着两人。
左侧的女子，一身玄色劲装，青丝高束，以一根简单的木簪固定，正是奉旨“协防”、受狄公托付的林薇。她并未佩戴显眼的郡王服饰，打扮得如同一位寻常的游侠首领，只是眉宇间那份沉静与决断，却非寻常江湖客所能拥有。
右侧的男子，身形挺拔如松，面容冷峻，目光如电，正是千牛卫中郎将李元芳。他依旧是那一身标志性的暗色劲装，腰悬幽兰剑，背后负着长弓，整个人如同一柄出鞘的利刃，散发着生人勿近的凛冽气息。
这便是狄仁杰与权善才商议后，派出的第一支主动出击的力量。他们的任务并非与突厥主力正面交锋，而是前出至突厥大军侧翼与后方，进行侦察、袭扰，尽可能地拖延敌军主力抵达崇州城下的时间，并寻找可能的破敌之机。
选择林薇与李元芳共同带队，是狄仁杰深思熟虑后的决定。林薇麾下的“凤影”精锐，擅长潜伏、刺探与特种作战；而李元芳武功高强，胆大心细，临阵经验丰富，更是狄仁杰最信任的护卫与利刃。两人一文一武，一明一暗（虽然此刻皆在暗中），相辅相成，是最佳的组合。
此刻，队伍在崎岖的山路上沉默地行进着。天色微明，林间弥漫着潮湿的雾气，打湿了众人的衣襟和发梢。
李元芳控着马缰，目光警惕地扫视着四周的环境，耳朵微动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他的坐骑似乎也感受到了主人的谨慎，步伐轻盈而稳定。
林薇同样在全神贯注地观察。她的现代军事知识让她对地形、方位、可能的伏击点有着更敏锐的直觉。她不时抬起手，做出一些简单的手势，身后的“凤影”成员便心领神会，迅速调整队形，或派出斥候前出探路。
两人之间，几乎没有言语交流。
行至一处三岔路口，李元芳勒住马，目光在两条小径上扫过。一条较为宽阔，但痕迹较新，显然近期有大队人马经过；另一条则狭窄隐蔽，掩在灌木丛中。
林薇也停了下来，她翻身下马，蹲在地上，仔细察看着两条路上的痕迹，又抓起一把泥土嗅了嗅。
李元芳没有催促，只是静静地看着她。他知道，在追踪和潜行方面，她有着独特而有效的方法。
片刻后，林薇站起身，指向那条狭窄的小径，低声道：“走这边。那条大路痕迹虽新，但马蹄印杂乱深浅不一，更像是突厥派出的小股游骑或斥候故意留下的幌子，意在迷惑我们。这条小路虽然难行，但植被覆盖完好，更利于隐蔽，而且……我闻到了一点淡淡的、属于突厥人常用的羊膻味和皮革味，虽然很淡，但方向是朝着这边。”
她的分析并非基于高深的内力或玄妙的感应，而是基于细致的观察和逻辑推理，这让李元芳眼中闪过一丝讶异和赞赏。他点了点头，没有任何质疑，简单干脆地应道：“好。”
队伍随即转向，钻入了那条隐蔽的小径。李元芳一马当先，手中幽兰剑不时挥出，斩断拦路的荆棘藤蔓，为后续队伍开路。他的动作精准而高效，没有丝毫多余。