初夏的微风带着王都近郊特有的、混合了花草芬芳与隐约魔法气息的味道，轻轻拂过华丽的马车车厢。由亚瑟公爵的亲卫骑士雷蒙德亲自率领的一支精干小队护卫着温斯顿家族的马车，平稳地驶出了繁华喧闹的王都主城区，沿着一条宽阔平整、两旁矗立着古老橡树的林荫道，向着那座闻名遐迩的学府——星光魔法学院行去。
马车内，气氛与窗外明媚的阳光形成微妙对比。
埃文几乎整个人都贴在了车窗上，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，贪婪地捕捉着窗外飞速掠过的景象。当他看到远方地平线上，逐渐显现出的那片依山而建、在阳光下闪烁着各色魔法灵光的宏伟建筑群轮廓时，忍不住发出了一声低低的欢呼：“看到了！爸爸，妈妈！那就是星光学院吗？好大！比温斯顿堡还要大好多！”
他今天穿了一身利落的、带有温斯顿家族徽记的骑装小礼服，小脸因为兴奋而红扑扑的，那头遗传自父亲的耀眼金发似乎都在雀跃地跳动。他的腰间，佩戴着那把莉娅特制的、可以调节重心的铁木练习剑——虽然学院规定新生不能随意佩戴开刃武器，但这把训练用剑被特别允许作为“个人训练器材”携带。
与哥哥的兴奋形成鲜明对比，艾拉紧紧挨着莉娅坐着，小手一直攥着母亲的手。她穿着一条精致的淡紫色连衣裙，领口缀着细碎的珍珠，看上去像个落入凡间的小精灵，但那双遗传自莉娅的紫色眼眸里，却盛满了显而易见的紧张与不安。她的脖子上，戴着那条看似普通的银色项链，坠着的淡紫色“空冥水晶”贴着她的皮肤，传来一丝微弱的、令人安心的凉意。怀里，则紧紧抱着那只莉娅亲手做的、填充着“云梦蚕”丝绒的紫色小猫玩偶。
“妈妈，”艾拉小声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那里……有好多的‘颜色’和‘声音’……乱乱的……”
莉娅知道，女儿敏锐的精神力已经提前感知到了学院方向传来的、混杂而强大的魔法波动以及无数生命体的情绪气息。她反手握紧女儿的小手，温柔地摩挲着，传递着无声的安慰。“没关系的，艾拉，”她柔声说，“就像我们花园里有很多不同的小花，它们颜色、香味都不同，但在一起很漂亮。学院里的‘颜色’和‘声音’也是一样，慢慢熟悉就好了。”
她另一只手轻轻抚摸着艾拉怀里的玩偶，指尖微不可察地拂过玩偶内部隐藏的“安神”纹路，一股极其微弱、但持续不断的宁静气息悄然散发开来，如同一个无形的保护罩，将艾拉笼罩其中。艾拉感受到这股熟悉的气息，紧绷的小身体稍微放松了一些，将小猫玩偶抱得更紧，把小脸埋在那柔软的绒毛里深吸了一口气，仿佛在汲取勇气。
亚瑟坐在对面，身姿一如既往的挺拔如山。他今天穿着代表北境守护身份的正式礼服，深蓝色的天鹅绒外套上，银线绣制的龙形家徽威严而内敛。他看着兴奋的儿子和紧张的女儿，冰蓝色的眼眸中情绪复杂，既有为人父的骄傲与期待，也有深深的不舍与担忧。他的目光与莉娅相遇，彼此都看到了对方眼中的同一份情感——雏鹰离巢，纵有万般不舍，也必须放手。
“记住我和你们母亲的话，”亚瑟沉稳开口，声音在车厢内回荡，“在学院，首要的是学习与成长。埃文，遵守纪律，虚心求教，不可恃强凌弱，但若遇不公，也无需怯懦。艾拉，专注于你的兴趣，保护好自己，有任何不适或困难，随时通过信笺或……其他方式告诉我们。”
“知道了，爸爸！”埃文响亮地回答，注意力却大半还在窗外。
艾拉则轻轻点了点头，小声应道：“嗯，艾拉记住了。”
莉娅看着孩子们，心中那份因为准备万全而稍显踏实的心情，在真正临近学院时，又泛起了新的波澜。她不是担心学院的师资或环境，而是担心孩子们离开羽翼后，独自面对世界的复杂。尤其是艾拉，她的天赋如同一块未经雕琢的绝世美玉，耀眼，却也易碎。
马车沿着林荫道继续前行，道路两旁开始出现一些同样前往学院的马车，以及一些徒步行走、穿着各式服装、显然是学生或护送者的身影。空气中弥漫的魔法波动越来越清晰，那是一种混合了古老结界、无数魔法实验残留、以及年轻学子们蓬勃精神力的复杂场域，对于感知敏锐的人来说，如同置身于一片无形的、缓缓流动的能量之海。
终于，马车驶近了学院那气势恢宏的正门。
那并非传统意义上的金属或木制大门，而是由两根高达数十米的巨大白色石柱构成。石柱上雕刻着繁复而玄奥的符文，这些符文并非死物，而是如同呼吸般，缓缓流淌着柔和的乳白色光芒。两根石柱之间，是一片荡漾着水波般光晕的、半透明的能量屏障，隐约能看到屏障后方学院内部的景象——宽阔的石板路，葱郁的树木，以及远处鳞次栉比的尖顶建筑。
“哇哦！”埃文再次发出惊叹，“这个门……是光做的！”
连亚瑟的眼中也闪过一丝不易察觉的赞赏。星光学院的大门，本身就是一件强大的魔法奇物，兼具识别、防御与警示的功能。
雷蒙德骑士长上前，与守卫在门旁的、身穿带有星辰徽记亮银盔甲的学院守卫交涉。守卫们态度严谨但不失礼貌，查验了亚瑟公爵的身份文书和孩子们的入学推荐函后，恭敬地行礼，示意放行。
当马车穿过那片能量屏障时，莉娅感到一股温和但无法抗拒的探测波动扫过全身，如同清风拂面，却又带着洞察一切的力量。她下意识地收敛了自身所有气息，将混沌珠的存在隐藏至最深，同时，她感觉到孩子们身上的那些“小发明”——埃文的护腕、艾拉的玩偶和项链——似乎都极其轻微地“颤动”了一下，与屏障的探测波产生了某种微妙的、几乎无法察觉的互动，但迅速平复，并未引发任何异常。
显然，这屏障是在检测是否携带危险物品或具有恶意的不明能量。莉娅心中暗忖：“这探测法阵的精度……嗯，大概相当于修真界入门级的‘鉴邪阵’，侧重于检测负能量和物理威胁，对规则层面的‘异界气息’和这种功能性的能量结构辨识度有限。” 一种来自更高维度知识的、带着点莞尔的优越感在她心中一闪而过。
穿过大门，仿佛进入了另一个世界。外界的喧嚣被彻底隔绝，取而代之的是一种庄重、宁静而又充满活力的独特氛围。宽阔的中央大道由切割整齐的白色巨石铺就，光洁得能映出人影。道路两旁是修剪整齐的魔法草坪，散发着莹莹绿光，其间点缀着许多莉娅从未见过的、散发着柔和光晕或会随风发出悦耳铃音的奇异花卉。
远处，一座座高耸的塔楼直插云霄，有的塔尖缠绕着元素灵光（火焰的赤红、流水的蔚蓝、飓风的青绿、大地的褐黄），有的则被繁茂的、开着星点小花的藤蔓植物覆盖。更远处，甚至能看到悬浮在半空中的、由巨大水晶平台承载的小型建筑群，以及一片被魔法结界笼罩、内部隐约可见奇异植物与飞禽走兽的巨大园区。
空气中弥漫着淡淡的古老书卷气息、魔法药水的奇特香味，以及年轻人特有的蓬勃朝气。穿着统一制式、但根据院系不同在细节和颜色上有区别的法师袍或骑士训练服的年轻学子们，或三五成群地交谈走过，或独自捧着厚厚的书籍匆匆而行，或是在路边的练习场上进行着简单的法术操控或剑术对练。
一切都充满了井然有序的学术气息与魔法魅力。
“这里……好厉害！”埃文的眼睛都快不够用了，看看左边漂浮的水晶平台，又看看右边练习场上两个学生用魔力凝聚出的小型元素生物互相碰撞，小脸上写满了向往。“我以后也要像他们一样！”
艾拉则更加安静了，她紧紧靠着莉娅，紫色的眼眸却不由自主地被那些奇异的植物和空气中流动的、五彩斑斓的元素能量所吸引。她能“听”到那些光点在低声吟唱，能“感觉”到脚下大地深处传来的、沉稳而浑厚的脉动。这个世界对她而言，虽然陌生而令人紧张，却也充满了难以言喻的吸引力。她怀里的玩偶持续散发着安神的气息，帮助她抵御着过量的信息冲击。
莉娅也在仔细观察着这一切。与前世修真门派那种云山雾绕、追求天人合一的出世感不同，星光学院更像是一个将神秘力量高度体系化、实用化的学术殿堂。这里的“魔法”更注重规则、咒文、模型构建，与修真讲究感悟天地、凝练自身有着本质区别，但在追求力量和理解世界这一点上，却又殊途同归。
“有点像把‘符箓派’、‘阵法派’和‘炼器派’的理论单独拎出来，发展到了极致……”莉娅心中暗自做着跨次元的对比分析，“嗯，那个塔楼顶上的火焰灵光，能量凝聚方式很像是‘聚火阵’的变种，但结构更繁琐，效率嘛……大概只有优化版聚火阵的七成？看来两个世界在能量利用效率上，各有千秋。”
她甚至注意到路边一些路灯基座上刻画的、用于提供照明和简单清洁的符文，在她看来，其结构有不少可以优化的冗余之处。“如果用修真界‘微光阵’和‘避尘阵’的复合思路，能耗至少能降低三分之一……” 职业病差点发作，她赶紧收敛心神，现在可不是研究如何给异世界魔法设施做节能改造的时候。
一家四口在雷蒙德和几名侍卫的陪同下，沿着中央大道向着接待新生的主楼走去。他们的出现，不可避免地引起了一些路过学生的注意。
亚瑟公爵那标志性的金发蓝眼和冷峻威严的气质，以及代表北境守护的身份，很容易被一些有见识的学生认出。低声的议论和好奇的目光纷纷投来。
“看，是温斯顿公爵！”
“那就是北境的龙血家族后裔吗？气场好强！”
“他身边的就是公爵夫人和孩子们吧？孩子们真可爱。”
“那个小男孩腰间的木剑看起来好特别……”
“小女孩抱着的玩偶好漂亮，是定做的吗？”
这些目光和议论，让埃文下意识地挺直了小胸脯，努力做出更“骑士”的样子。而艾拉则往母亲身后缩了缩，不太习惯成为关注的焦点。
就在这时，一个有趣的小插曲发生了。
一个穿着土黄色法师袍、看起来有些冒失的年轻男生，正一边走路一边埋头看着一本厚得像砖头一样的魔法书，嘴里还念念有词地背诵着复杂的咒语音节。他没注意到路面的轻微不平，脚下一个趔趄，手中的书本脱手飞出，同时，他下意识凝聚起来试图稳住身形的土系魔力也失控了，一小撮褐黄色的、如同泥浆般的能量团从他指尖甩出，好巧不巧地，正朝着艾拉的方向飞来！
那能量团威力不大，顶多让人摔个屁股墩儿，弄脏衣服，但对于本就紧张的艾拉来说，这突如其来的“攻击”足以让她吓一跳。
“小心！”亚瑟反应极快，脚步微动，已经准备出手。
但莉娅的动作更快——或者说，她给艾拉准备的“装备”反应更快！
就在那团失控的土系魔力即将触及艾拉的瞬间，她背在身后的那个印着星星月亮图案的帆布书包，背带与包体连接处的某个隐蔽触发点，感受到了外来的能量冲击（虽然很微弱），瞬间被激活！