温斯顿堡的日子，如同北境缓缓流淌的溪流，在“铁皮”这个活宝加入后，平添了无数欢快的浪花。埃文几乎把所有课余时间都泡在了后院，与他的铁疙瘩伙伴“切磋”武艺，当然，更多的是在铁皮那极具特色的“语言指导”下，进行着效果显着（且笑声不断）的基础训练。
“手腕！手腕要稳！你是握剑不是抓鸡！（铁皮格开一次歪斜的劈砍）”
“哎哟！这步子迈得，你是想把自己绊倒给敌人省力气吗？（埃文一个踉跄时）”
“对！就这样！保持住！……哎呀可惜，还是差了点准头！（当埃文差点击中时）”
“年轻人，持久力不行啊，这就喘上了？（埃文累得拄剑休息时）”
铁皮的吐槽精准又毒舌，偏偏配着那毫无波动的金属嗓音和纹丝不动的铁皮脸，反差感十足，不仅埃文被“激励”得更加努力，连偶尔路过的侍卫和女仆都会忍俊不禁，驻足观看片刻。城堡里的欢声笑语明显多了起来。
莉娅的大部分精力则放在了她的“种子唤醒”实验上。每天清晨，她第一件事就是去工作室的窗台前，仔细观察那两个并排的浅盘。几天过去，对比盘里那些未经处理的种子大多毫无动静，少数几颗冒出的嫩芽也显得孱弱发黄。而那个放置了被她用稀释药液绘制了微缩“聚元生机纹”的种子的浅盘，情况则截然不同！
超过一半的种子已经成功破土！嫩绿的芽尖茁壮有力，叶片虽小却饱满精神，呈现出健康的鲜绿色，明显比对照盘的同类强壮一大截。它们仿佛被注入了额外的活力，在晨曦中舒展着身姿。
“妈妈！小芽芽长得真好！”艾拉几乎每天都会跑来和莉娅一起观察，她紫色的眼眸里闪烁着喜悦的光芒，她能清晰地“感觉”到那些被处理过的种子里，有一种更欢快、更蓬勃的“生命呼吸”。
“是啊，它们很努力。”莉娅抚摸着女儿柔软的头发，心中充满了实验成功的欣慰。这证明她的思路是正确的，即使不依赖超凡力量，仅仅通过引导和优化生命本身固有的能量与潜力，也能创造出奇迹。这“生机纹”虽然效果微弱，远不如修真界的灵雨术或生长符，但其普适性和低门槛，对于这个世界的普通农业而言，意义可能更加深远。
她仔细记录着数据，思考着如何进一步优化纹路，降低成本，以及未来是否能在领地的农田中进行小范围试验。
与此同时，铁皮的“成长”机制也在悄然发挥作用。埃文的训练日益刻苦，龙血气息在一次次全力以赴的对抗中愈发凝练活跃。莉娅能隐约感觉到，铁皮核心处那个与埃文共鸣的能量印记，正在缓慢而稳定地“吸收”着这些气息，如同一个干涸的海绵在汲取水分。
这天下午，训练场上发生了点“意外”。
埃文在一次迅猛的突刺被铁皮格挡后，习惯性地借力后撤，准备下一轮攻击。然而，今天的铁皮在格挡之后，似乎……停顿了那么一瞬？然后，它没有像往常一样立刻恢复防御姿态，而是那只刚刚完成格挡的右臂，以一种超出以往频率的速度，顺势一个极其短促、力道却明显加重了几分的反手撩击，目标直指埃文因后撤而微微露出的破绽——持剑手腕的上方空当！
这一下变招来得突然，虽然速度在莉娅眼中依旧缓慢，但对于埃文来说，却超出了他之前的应对经验！
“啪！”
“哎哟！”
埃文的木剑被精准地撩中，虽然铁皮控制了力道没让他受伤，但突如其来的打击和震动还是让小家伙手一麻，木剑差点脱手。
“反应太慢！战场瞬息万变，敌人会等你摆好姿势再打吗？”铁皮的金属音适时响起，带着一种……嗯，仿佛刚刚完成了一次成功教学的“得意”？（虽然它的铁皮脸毫无变化）
埃文愣住了，揉着手腕，看着铁皮，冰蓝色的眼睛里充满了不可思议：“你……你刚才那下……不一样！”
连在一旁监督的雷蒙德骑士长都眯起了眼睛，他敏锐地察觉到了铁皮刚才那一击与以往重复单调的格挡有所不同，更像是一个经过思考的、针对性的反击雏形。
莉娅心中一动，立刻走上前。她示意埃文稍等，然后仔细检查铁皮。她发现，触发刚才那一记“反击”的物理触杆和联动机构，确实处于一个刚刚被“解锁”的状态！一个之前被卡榫限制的活动范围，因为内部某个配重在龙血气息的持续共鸣下发生了微小位移，而被释放了！
这是……解锁了新的“攻击模式”？或者说，是更复杂的“战术反应”？
“妈妈！铁皮是不是变厉害了？”埃文又惊又喜，还有点不服气。
“是的，埃文，”莉娅压下心中的惊讶，用平静的语气解释道，“铁皮的设计，就是能伴随你的成长而‘成长’。你变得更强，它也会解锁更多的能力来应对。刚才那一下，说明你的努力有了成效，它需要拿出更认真的态度来当你的陪练了。”
她将铁皮的“成长”归结于预设的机械结构解锁，暂时掩盖了其中涉及的能量共鸣原理。
埃文一听，非但没有气馁，反而斗志更加昂扬：“真的吗？太棒了！我要变得更厉害，让铁皮使出更多本事！” 他立刻摆开架势，眼神灼灼地盯着铁皮，“再来！”
铁皮内部的齿轮似乎发出了一声微不可闻的轻响（也许是错觉），它摆回基础防御姿态，金属音依旧平稳：“有志气！不过光喊口号可不行，让本铁皮看看你的真本事！”
训练再次开始，但气氛明显不同了。埃文更加谨慎专注，而铁皮偶尔会使出超出基础格挡的、简单却有效的反击或闪避动作，虽然频率很低，却足以给埃文带来新的挑战和思考。它的“台词库”似乎也更新了少许，增加了诸如“预判！要学会预判！”、“不要只盯着我的胳膊，注意我的重心！”这类更具指导性的话语。
雷蒙德骑士长看着这一幕，眼中精光闪烁。这个铁傀儡的价值，似乎远超一个单纯的陪练靶子。它这种伴随主人成长、并适时引入新挑战的机制，对于战士的培养，尤其是对埃文这种天赋异禀却需要打好基础的孩子来说，简直是量身定做！
傍晚，亚瑟处理完公务，也来到了训练场。他刚走近，就看到了埃文在一次成功的闪避后，试图反击，却被铁皮一记精准的拍击震得后退两步的场景。
“步伐太乱！发力根基不稳！”铁皮的点评紧随而至。
亚瑟的目光落在铁皮身上，身为龙血血脉的拥有者，他比雷蒙德更能清晰地感受到铁皮核心处那股与儿子同源却又被巧妙引导、用于驱动傀儡的微弱气息波动。他看向莉娅，眼神中带着询问。