“无妨，”亚瑟眼中闪过一丝厉色，“在王都，他们还不敢明目张胆地动手。既然已经引起了注意，我们更要小心行事。你的那些‘小发明’，或许可以适当展示一些无关紧要的，既能维持热度，转移视线，也能让一些人投鼠忌器。”
夫妻二人就接下来的策略又低声商议了片刻。
正如他们所预料的那样，莉娅在宫廷午宴上的表现，如同投入王都社交池水中的一块巨石，激起了层层扩散的涟漪。
当天傍晚开始，枫露宫便迎来了与昨日截然不同的访客潮。
不再是那种带着审视与挑剔目光的试探者，而是更多带着善意、或者说，是带着重新评估后利益考量前来的贵族。有几位之前态度暧昧的子爵夫人、伯爵夫人，亲自或派来心腹女官，送来了精致的礼物和问候的帖子，言语间充满了对北境风物的“向往”和对莉娅本人“才华”的“钦佩”。
甚至有一位素来与格罗夫纳侯爵府不太对付的、掌管王国部分航运事务的伯爵夫人，亲自来访，与莉娅相谈甚欢，隐晦地表达了对“妙戈工坊”产品进入其家族商行的兴趣。
霍恩比管家依旧是那副古井无波的表情，但他在接待这些访客、传递消息时，那平板语调下似乎也多了一丝难以察觉的慎重。他显然已经通过自己的渠道得知了午宴的详情，对这位看似温婉、实则手段高超的女主人，有了全新的认知。
老管家巴纳德则是忙得脚不沾地，但脸上却带着欣慰与自豪的笑容。他一丝不苟地处理着雪片般飞来的拜帖和礼物，按照莉娅的指示，该回礼的回礼，该婉拒的婉拒，分寸拿捏得恰到好处。
就连埃文和艾拉，也隐约感受到了变化。埃文发现，他在庭院里玩弹弓时，路过的、其他贵族家的马车里，那些曾经带着漠然或好奇目光的贵族小姐少爷们，偶尔会对他露出善意的、甚至带点讨好的笑容。艾拉则感觉到，那些投射到枫露宫方向的、杂乱的精神波动中，少了许多之前的恶意与审视，多了不少好奇与……忌惮？
夜幕降临，王都再次被璀璨的灯火点亮。枫露宫的书房内，亚瑟处理完最后一份公文，抬头看向坐在窗边软榻上，就着一盏被她调整得光线柔和的灯阅读一本魔法植物图鉴的莉娅。
灯光勾勒出她沉静的侧脸，长发松松挽起，几缕发丝垂落颊边，平和而美好。与白天在镜厅那个言辞犀利、进退有度的公爵夫人判若两人。
“看来，”亚瑟放下羽毛笔，走到她身边坐下，声音带着一丝放松，“我们算是初步在这里站稳脚跟了。”
莉娅从书页中抬起头，看向窗外那一片星河般的灯火，轻轻“嗯”了一声。
是的，初步站稳了。凭借她的智慧和能力，他们成功地在王都这个复杂的权力场中，撕开了一道口子，赢得了一席之地，也赢得了暂时的喘息之机。
然而，莉娅的心中并未完全放松。菲奥娜夫人那势在必得的眼神，王宫深处那隐约的恶意，还有路上那未解的袭击之谜，都如同隐藏在华丽帷幕后的阴影，提醒着她，眼前的平静只是表象。
她将手中的图鉴合上，封面上是一种生长在极北之地的、散发着微光的苔藓图案。
“站稳了，才好看清脚下的路，和……藏在暗处的眼睛。”她轻声说道，目光仿佛穿透了重重的灯火与夜幕，投向了那更深、更远的未知之处。
王都的舞台，第一幕他们已经成功演完。但接下来的剧情，只会更加错综复杂。他们需要在这片繁华与危机并存的土地上，继续谨慎前行，守护好他们来之不易的温暖与安宁。而这，仅仅是个开始。