埃文的手僵在半空，距离那挂坠只有不到一寸。他困惑地、甚至带着点被惊吓到的委屈，回头看向母亲。
莉娅身形一动，几乎如同瞬移般出现在埃文身边，一把将儿子拉到自己身后，用自己的身体挡住了他。她的目光锐利如刀，死死地盯视着那个躺在泥水与杂草中、看似无辜的金属叶片。她的精神力，经由混沌珠的增幅，如同最精细的能量触须，谨慎而又迅捷地扫过那片区域，深入感知。
不对！这挂坠太“干净”了！它看似普通，上面连一丝这个世界的魔法师或神官能察觉的魔法波动都没有，完美地融入了自然环境，足以骗过绝大多数探查。但在混沌珠那源自更高层级规则的感知下，它内部却清晰地暴露了一个极其微小、结构诡异复杂、带着一丝不祥晦暗与空间标记气息的能量核心！那绝非自然的造物，也绝非善意的遗留物，更像是一个……恶毒的“眼睛”，或者说，一个精心伪装的“空间信标”或“诅咒触发器”！如果埃文直接用手触碰，凭借他体内逐渐苏醒的龙血气息和孩童纯净的生命力，恐怕他们此刻的精确位置，甚至埃文本人的生命气息烙印，都会被立刻激活，传递到某个未知的、充满恶意的所在！
亚瑟和雷蒙德也瞬间反应过来，如同被惊动的猛兽，几步就围拢过来，神情凝重如山雨欲来。
“妈妈，怎么了？那只是个……亮晶晶的小片子……”埃文躲在妈妈身后，看着大人们如临大敌的样子，小脸微微发白，声音里带着后怕和不解。
莉娅没有立刻回答，她蹲下身，依旧没有用手去碰触那个挂坠，而是意念一动，从混沌珠的储物空间里，直接取出了一把非金属的、用某种深海沉木雕刻而成、通体刻画着多重隔绝与净化符文的细长镊子。她小心翼翼地将镊子尖端探入泥水，精准地夹住了那片金属树叶。在镊子上那些源自修真界的符文接触到挂坠的瞬间，她清晰地“看到”，那内部晦暗的能量核心如同被投入石子的死水，猛地波动了一下，闪烁起一丝几乎难以察觉的、带着不祥红色的微光，仿佛某种隐秘的联系被瞬间激活，又因为隔绝符文的存在而被强行阻断！
“这不是普通的遗失物，”莉娅的声音冰冷，仿佛带着北境最深寒冰窖的温度，她将镊子举到亚瑟和雷蒙德面前，让他们能看清那看似平凡无奇的挂坠，“它是一个‘陷阱’，一个恶毒的‘标记’。如果埃文直接用手触碰，凭借他的血脉气息，恐怕我们此刻的位置，甚至……埃文独特的生命印记，都会被立刻锁定并传递出去。后续会引来什么，我不敢想象。”
雷蒙德倒吸一口凉气，额角甚至渗出了一丝冷汗，看向那小小挂坠的眼神充满了震惊与后怕。这手段太过阴险狡诈，完全超出了常规的军事侦察范畴，直指贵族最脆弱的软肋——子嗣！老约翰也凑了过来，浑浊却锐利的眼睛仔细打量了一下，便笃定地低声道：“绝不是附近猎户或村民的东西。这叶片形状看似普通，但叶脉的走向有些古怪，像是某种……我没见过的部落图腾或者秘密结社的标记。工艺也是刻意做旧，但材质……不像我们已知的任何一种常见金属。”
亚瑟的脸色阴沉得可怕，仿佛暴风雪前的天空。他周身的气息都变得冰冷而危险。跟踪，窥视，现在又是这种针对孩童的、阴险到极致的诅咒信标。对方的目标已经昭然若揭，就是他们温斯顿家族，尤其是……可能身负特殊血脉、或者因其母亲而备受关注的埃文！这绝不是普通的盗匪或敌对贵族的手段，其背后隐藏的恶意和诡异程度，令人心惊。
莉娅用镊子将那个不祥的挂坠放入一个早已准备好的、内壁刻画了多重空间隔绝、能量封印和反预言符文的小铅盒中，“咔哒”一声盖紧盒盖。在盒盖合上的瞬间，莉娅识海中混沌珠传来的那丝被持续窥视和标记的异样感，似乎减弱了一丝，如同被切断了一根连接线，但并未完全消失。显然，林中的眼睛，还在持续关注，只是暂时失去了一个更精确的定位手段。
她将铅盒交给亚瑟，然后再次蹲下身，平视着还有些惊魂未定的埃文，语气是前所未有的严肃与温和交织：“埃文，记住今天这个教训。在外面，尤其是在不熟悉、可能存在危险的地方，好奇心需要用理智来控制。不要随便捡拾任何看似无人看管、特别是看起来有些特别或者诱人的东西。很多时候，最致命的危险，就隐藏在这些看似无害的‘小惊喜’、‘小礼物’里。这无关胆量，而是智慧和纪律。”
埃文看着母亲那双仿佛能看透一切、此刻充满了告诫与后怕的眼睛，又回想起刚才那瞬间母亲几乎失态的急促阻止和父亲骤然紧绷的气息，小脸白了白，用力地、重重地点头，小手紧紧攥成了拳头：“我记住了，妈妈！以后在外面，我再也不乱捡东西了！我保证！” 这次经历，无疑给他上了生动而深刻的一课。
艾拉不知何时也悄悄来到了母亲身边，小手紧紧抓着莉娅的衣角，紫色的眼眸如同最纯净的水晶，带着一丝不安，望向了那片暮色四合、仿佛隐藏着无数未知的幽暗林地，细声细气地说：“妈妈……那些藏在影子里的坏东西……还在看我们。” 她那敏锐的精神感知，同样清晰地捕捉到了那份如同跗骨之蛆般的不怀好意的注视，这让她感到本能的不适与警惕。
亚瑟接过那冰冷的铅盒，握在掌心，指节因用力而微微发白，仿佛要将那隐藏其中的恶毒捏碎。他看向雷蒙德，眼神如同北境万年不化的冰川最核心的寒冰，声音低沉而充满不容置疑的威严：“看来，暗处的朋友已经迫不及待地想跟我们‘打招呼’了，用的还是如此下作的手段。传令下去，取消休整，立刻出发。夜间不停，人马轮换，以最快速度赶往七十里外的‘黑岩哨站’。我倒要看看，是他们跟踪的耐心足，还是我们北境铁骑的脚程快！”
“是！公爵大人！”雷蒙德肃然领命，眼中燃烧着被挑衅的怒火与坚定的斗志，立刻转身，低沉而急促的命令声如同涟漪般在营地扩散开来。
车队再次如同上紧发条的机械，迅速而高效地行动起来。速度明显加快，气氛也比之前更加凝重，仿佛每一寸空气都凝固着无形的压力。骑士们翻身上马的动作干净利落，眼神警惕地扫视着四周，尤其是那片如同巨兽匍匐的林地。
莉娅将孩子们送回温暖的车厢，安抚地拍了拍他们的后背。她最后回头望了一眼那片仿佛吞噬了最后一丝光线的林地，目光幽深，如同深不见底的寒潭。
这次的旅途，果然不会平静。窥视者已然出手，第一次阴险的试探虽被她和混沌珠联手化解，但这仅仅是个开始。王都的权力漩涡尚未抵达，路途中的诡异暗影已然浮现。对方显然有备而来，并且手段超出了常规。她轻轻抚摸着识海中安静旋转的混沌珠，感受着其中蕴含的、似乎也对这外界恶意产生了一丝微弱排斥感的浩瀚力量。
“不管你们是谁，想动我的家人……”莉娅在心中默念，眼中闪过一丝凛冽的光芒，“就要做好承受‘意外’的准备。”
夜色，如同浓稠的墨汁，迅速弥漫开来，将车队吞没。点点由莉娅提供的、能量更持久稳定的“照明石”光芒在黑暗中亮起，如同在无尽黑幕上划出的微弱星河，坚定地向着南方，向着未知的险阻，蜿蜒前行。林间的窥视，如同暗夜中的毒蛇，依旧如影随形。这场跨越世界界限的旅途，注定充满了不可预测的波澜。