当城堡内弥漫着埃文的兴奋与艾拉的敏感，莉娅与索菲亚进行着信息交锋，亚瑟统筹全局之时，城堡外的训练场及周边区域，则弥漫着一种截然不同的、如同北境钢铁般冷峻而坚实的气息。这里是温斯顿家族武力的核心，是确保此次王都之行安全无虞的基石所在。而执掌这一切的，正是骑士长雷蒙德。
晨光尚未完全驱散秋日的薄雾，训练场上已然响起了整齐划一的脚步声、铠甲摩擦的金属轻鸣以及战马偶尔喷出的带着白气的响鼻。雷蒙德·铁岩，如同他名字中的寓意，如同一块历经风霜的巨岩般矗立在训练场的高台上。他身穿着日常的皮质训练甲，外罩绣有温斯顿家族咆哮雪熊纹章的披风，粗犷刚毅的脸上没有任何多余的表情，只有一双锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫过台下肃立的五十名骑士。
这五十人，是他从领地内超过三百名常备骑士中，亲自挑选出的精锐。不仅仅是武技高超、弓马娴熟，更关键的是忠诚可靠、经验丰富且意志坚定。他们中的每一个人，都曾跟随亚瑟公爵在边境与魔兽、乃至偶尔越境的异族战斗中浴血拼杀，是北境防线真正的钢铁脊梁。此刻，他们全员披挂整齐，虽然并非战时重甲，但轻便的锁子甲、打磨光亮的胸甲、腰间的长剑与背上的骑枪或强弓，无不散发着凛然的肃杀之气。阳光照在冰冷的金属上，反射出一片令人心寒的光晕。
“都听清楚了！”雷蒙德的声音不高，却如同沉重的战鼓，清晰地传入每一位骑士的耳中，压过了场中所有的杂音，“我们此行的任务，不是冲锋陷阵，不是攻城略地！但它的重要性，丝毫不亚于任何一场战斗！”
他目光如炬，缓缓从每一张坚毅的面孔上掠过：“我们的剑与盾，将护卫公爵大人，护卫夫人，护卫埃文少爷和艾拉小姐，安全抵达王都，再平安归来！任何敢于觊觎、敢于冒犯温斯顿家族荣耀与安全的存在，无论他是藏在阴影里的老鼠，还是挡在路上的豺狼，都将被我们毫不留情地碾碎！明白了吗？”
“为了温斯顿！为了北境！”五十个喉咙里迸发出低沉而整齐的怒吼，声浪如同实质般在训练场上空翻滚，惊起了远处林中的飞鸟。这不仅仅是口号，这是烙印在他们骨血里的誓言。
训话结束，雷蒙德一步踏下高台，如同最严苛的工匠检查自己的作品般，开始逐一检查每一位骑士的装备。他用力拍打骑士的胸甲，检查搭扣是否牢固；抽出他们的长剑，用手指抹过锋刃，感受那冰冷的锐利；检查弓弦的韧性，箭矢的数量与完好；甚至俯身查看马匹的蹄铁、鞍鞯的系带，不放过任何一个细节。
“汉克，你的剑鞘皮带有些磨损了，出发前必须更换！”
“劳伦斯，检查你坐骑的左前蹄，蹄铁边缘有轻微卷曲，立刻去找铁匠！”
“巴克斯，你的箭囊里混进了一支羽毛有缺损的，拿出来！”
他的声音短促而有力，不容置疑。骑士们对他的命令没有任何异议，立刻执行。他们深知，在漫长的旅途中，任何一点微小的疏忽，都可能酿成无法挽回的后果。尤其是在携带了女眷和孩童的情况下，安全必须做到万无一失。
检查完人员与装备，雷蒙德大步走向城堡外围，那里，老约翰正带着几名助手，对即将随行的辎重马车进行最后的清点和加固。老约翰并非骑士，他头发花白，脸上布满风霜的沟壑，背也有些佝偻，但那双眼睛却依然清澈而充满智慧。他是温斯顿领最好的猎手和向导，对从北境通往王都的每一条道路、每一处水源、每一个可能藏匿危险或提供庇护的地点都了如指掌。有他随行，就如同带活了一张最精密的地图。
“老约翰，路线最终确认了吗？”雷蒙德问道，语气中对这位老者带着明显的尊重。
“放心吧，骑士长大人。”老约翰的声音有些沙哑，却带着不容置疑的笃定，“主路线走‘国王大道’，虽然绕一点，但路况最好，补给点也最多。另外，我标出了三条备用的岔路，分别在黑森林边缘、碎石峡谷和叹息丘陵附近，万一遇到突发情况，我们可以迅速转入，避开危险。”他递过一张手绘的、标注得密密麻麻的羊皮纸地图，上面不仅画出了路线，还用小字注明了哪里有干净的溪流，哪里有成片的果树林可以补充新鲜食物，哪段路在雨后容易变得泥泞难行。
雷蒙德仔细看着地图，点了点头。老约翰的经验，是此行安全的重要保障之一。
就在这时，莉娅在索菲亚的陪伴下，来到了训练场边缘。她看着眼前这支沉默而散发着铁血气息的队伍，眼中闪过一丝赞赏，但更多的是一种基于自身知识和责任的思考。她走向雷蒙德和老约翰。
“雷蒙德骑士长，老约翰，”莉娅的声音温和，却自带一种让人信服的力量，“大家为了这次出行，辛苦了。”
“这是我们的职责，夫人。”雷蒙德微微躬身，语气恭敬。老约翰也摘下他的旧帽子，行了个礼。
“我准备了一些小东西，或许能在路上帮上忙，减少一些大家的负担。”莉娅说着，对身后跟随的侍从示意了一下。侍从们抬来了几个不大的木箱。
雷蒙德和老约翰都有些好奇地看着这些箱子。他们都知道这位夫人拥有着神奇莫测的“技艺”，但具体是什么，除了少数核心成员，大多数人并不清楚。
莉娅打开第一个箱子，里面整齐地码放着一排排用油纸包裹好的、深褐色的小方块，散发着一股混合着谷物、蜂蜜和某种奇异清草的香气。
“这是‘精力豆’，”莉娅拿起一块，解释道，“我用北境特有的几种耐饥谷物，加入了一些……嗯，有助于快速恢复体力的草药粉末制作而成。口感不算很好，有点像硬饼干，但如果在紧急情况下，或者长途奔驰来不及正常进食时，吃上一块，能很快补充体力，缓解饥饿和疲劳。” 这其实是她在修仙界低阶“辟谷丹”的基础上，大幅削弱效果、改变口感，并用魔法世界常见材料替换部分灵植后的“平民版”。虽然远不能真正做到辟谷，但快速补充能量、消除饥饿感的效果，对于需要保持警惕和体力的护卫来说，无疑非常实用。
雷蒙德拿起一块，入手沉甸甸的，他掰下一小块放入口中，仔细咀嚼。味道确实谈不上美味，有些粗粝，但吞下后不久，一股温和的热流便从胃部扩散开，原本因为清晨忙碌而略有的一丝疲惫感竟然真的消散了不少。他眼中闪过一丝惊异，随即化为郑重：“感谢夫人，这东西在关键时刻能顶大用！”
莉娅笑了笑，又打开第二个箱子。里面是一个个用软木塞封好的小皮囊，晃动着，能听到水声。
“这是‘清水囊’。”莉娅拿起一个，“里面的水我用法子处理过，能保持更长时间的清冽，不易变质。而且……”她拔开一个皮囊的软木塞，递给雷蒙德，“你尝尝。”
雷蒙德接过，喝了一小口。水质清冽甘甜，更奇特的是，一口水下肚，喉咙的干燥感瞬间消失，连精神都似乎为之一振。“这水……”
“里面加了一点点提神醒脑的东西，”莉娅含糊地解释，其实是稀释了亿万倍的清心茶水，“在长时间值守或者夜间行进时，喝一口应该有点帮助。” 她考虑到护卫们需要保持高度警惕，这点微乎其微的提神效果正好适用。
老约翰也好奇地尝了一口，咂咂嘴，浑浊的眼睛亮了起来：“好东西！比最烈的麦酒还提神！夫人，这玩意儿赶路的时候可是宝贝！”