**它会不会不顾对阳光的厌恶冲出来？他们此刻的位置，真的安全吗？这头被激怒的森林霸主，会守着他们多久？**
龙须藤虽然到手，但他们的归途，似乎又被这突如其来的、更加恐怖的威胁，画上了一个巨大的问号。
林间的空地上，阳光毫无遮挡地倾泻下来，却丝毫无法驱散巴克斯小队成员心头的寒意。短短二三十步之外，那片幽暗的丛林边缘，熔岩咆哮熊如同从远古神话中走出的凶兽，人立在那里，投下的阴影几乎将小队完全笼罩。
它庞大的身躯覆盖着暗红色的、如同冷却熔岩般凹凸不平的甲壳，缝隙间隐隐有橘红色的光芒流动，散发出令人窒息的高温与硫磺恶臭。那双燃烧着纯粹暴怒的熊眼，死死地锁定着空地上的几个渺小人类，粗重的喘息喷出带着火星的白气，巨大的熊掌每一次不耐烦地拍击地面，都让众人感觉心脏随之震颤。
“它……它会不会冲过来？”受伤的威尔声音干涩，倚靠着同伴，脸色比刚才更加苍白。近距离感受这种顶级掠食者的威压，远比面对噬人花要恐怖得多。
弓箭手侍卫的箭矢一直对准着巨熊的眼睛——那可能是唯一相对脆弱的部位，但他握弓的手微微颤抖，深知自己的箭矢恐怕连给对方挠痒痒都做不到。
“它讨厌完全暴露的阳光，但……不代表它绝对不会过来。”巴克斯紧握着剑柄，指节发白，声音低沉而紧绷，“如果它认定我们是威胁，或者……仅仅是觉得我们碍眼……”他没有说下去，但所有人都明白那后果。
汤米伏低身体，作为猎人，他更能理解这头巨兽此刻的暴躁。“它在守护它的猎场，或者刚刚杀戮的地方。我们闯入了它的‘领地’，它把我们当成了挑衅者。它在犹豫，是因为阳光让它不舒服，不是因为害怕。”
时间仿佛凝固了。一方是惶惶不安、筋疲力尽的人类，一方是暴躁不耐、力量恐怖的森林霸主。空气中弥漫着无形的硝烟，每一次巨熊喉咙里发出的低沉咕噜声，都让小队成员的心跳漏掉一拍。
巴克斯的大脑飞速运转。硬拼是死路一条，绕行已经不可能，退回丛林更是自投罗网。等待？谁知道这头熊会守到什么时候？他们等得起，公爵大人等不起！
就在这时，巨熊似乎失去了最后的耐心，它猛地向前踏出一步，沉重的爪子踩在丛林与空地的交界处，灼热的气息扑面而来！它那布满利齿的大嘴张开，喉咙深处橘红色的光芒大盛——那是硫磺吐息即将喷发的前兆！
“散开！”巴克斯目眦欲裂，狂吼道！
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸，从村庄方向的高处破空而来，并非射向巨熊，而是精准地射在了巨熊前方几步远的一棵孤零零的小树上，箭尾剧烈颤动，发出持续的“嗡嗡”声。
这突如其来的、并非攻击性的声响，让蓄势待发的熔岩咆哮熊动作猛地一滞。它疑惑地歪了歪巨大的头颅，燃烧的瞳孔转向了响箭射来的方向。
紧接着，一阵奇特的、模仿某种鸟类求偶般婉转又带着急促警告意味的哨音，从同一个方向传来，穿透林间的空气。
是石疤！只有他才能发出如此逼真、蕴含特殊信息的森林哨音！
汤米眼睛猛地一亮，立刻反应过来，他压低声音急促地对巴克斯说：“是石疤大叔！他在告诉这头熊，我们没有恶意，只是路过，并且……他在暗示另一个方向有‘更值得关注’的东西！”
仿佛是为了印证汤米的话，丛林更深处，与他们所在位置相反的方向，突然传来了几声受惊的、大型动物狂奔而去的声响，以及几棵小树被撞断的声音——那显然是石疤或者他安排的其他人制造出的动静。
熔岩咆哮熊的注意力果然被成功地分散了。它看看空地上这几个渺小的人类，又扭头看看声响传来的丛林深处，鼻翼剧烈翕动，似乎在权衡利弊。对阳光的不适，加上新的、未知的“干扰”出现，让它那简单的暴怒思维出现了混乱。
它最终发出一声带着不甘和警告意味的低吼，巨大的熊掌重重拍打了一下地面，震得落叶纷飞，然后猛地转身，带着地动山摇般的步伐，冲向了那片发出新动静的丛林，很快，那庞大的暗红色身影和令人窒息的威压便消失在密林深处。
直到那沉重的脚步声彻底远去，空地上的众人才如同虚脱般，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了他们的后背。
“得……得救了……”威尔喃喃道，几乎要虚脱过去。
巴克斯也感觉双腿发软，他强撑着站起来，望向村庄方向，只见远处山坡上，老猎户石疤的身影若隐若现，正朝着他们打着手势，示意安全，快速返回。
“快走！离开这里！”巴克斯不敢再有丝毫耽搁，搀扶起威尔，小队成员互相支撑着，用尽最后的气力，朝着村庄的方向，踉跄而去。
这一次，再没有遇到任何阻碍。当他们狼狈不堪、浑身沾满泥泞和汗水的身影出现在村口时，早已等候多时的村民和侍卫立刻围了上来。
“龙须藤！我们带回来了！”巴克斯将那一卷珍贵的藤蔓高高举起，尽管疲惫欲死，但语气中充满了完成使命的激动。
立刻有人接过龙须藤，飞快地送往莉娅所在的地方。也有人上来搀扶几乎站立不稳的威尔和同样消耗巨大的巴克斯等人。
巴克斯一把抓住前来接应的侍卫，急切地问道：“罗恩队长他们呢？冰心草回来了吗？时间！时间还来得及吗？”
这是他此刻最关心的问题。他们历经艰险带回了龙须藤，但如果冰心草未能及时送达，或者已然失效，那一切努力都将付诸东流。
被他问及的侍卫脸上掠过一丝复杂的神色，快速回答道：“罗恩队长他们刚回来不久，就在你们前面一点！冰心草是带回来了，但是……”
这个“但是”让巴克斯的心猛地一沉。
“但是什么？！”
“但是卡尔侍卫伤势很重，几乎是被抬回来的。而且……莉娅小姐检查了冰心草后，脸色很凝重，她说……她说……”
“她说什么？！”巴克斯几乎是在吼叫。
侍卫咽了口唾沫，艰难地说道：“她说冰心草离土时间……可能已经接近极限，药力正在缓慢流失，必须立刻开始炼制，容不得半点耽搁！现在所有的希望，都在莉娅小姐和她布置的那个奇怪阵法上了！”
巴克斯只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他们拼尽全力，甚至险些葬身熊口，带回了龙须藤，而最关键的解药核心——冰心草，却悬在了药力失效的边缘！
莉娅小姐能否在冰心草药力完全流失前，成功炼制出解药？那玄奥的“五行阵法”，真的能替代传说中的炼金工坊和复杂仪器吗？公爵大人的生命，是否真的能从那该死的、不断侵蚀的奇毒中被抢夺回来？
所有的希望与绝望，此刻都系于村庄空地中央，那个站在奇异阵法前、面色凝重的少女身上。