“第二队，目标，西面黑沼泽边缘的古老密林。寻找‘龙须藤’。需选取三年生以上、藤蔓粗如成年男子手指者，其表皮覆盖一层柔软的白色绒毛。此藤纤维具有极强的吸附特性，是化解公爵体内血肉腐蚀性毒素的核心。那片老林终年不见天日，毒虫瘴气弥漫，地面可能遍布沼泽陷阱，需万分谨慎，利用它的吸附特性或许能在险境中创造机会。”
“遵命，莉娅小姐！第二小队保证完成任务！”魁梧小队长用未受伤的右拳重重捶击胸甲，发出沉闷的响声，随即点出两名身手敏捷、擅长林地作战的部下。年轻的猎户汤米立刻从卡伦身边跳了出来，脸上带着初生牛犊不怕虎的激动：“侍卫大人！我知道穿过黑沼泽最近的小路，哪片老林子的龙须藤长得最好、年份最足我也清楚！我带你们去！”
“第三队，”莉娅的视线落在最后一位面色冷峻、眼神如刀的侍卫小队长身上，“目标，东北方向，传说中有地热温泉的山谷。采集‘火焰花’。只取花瓣呈炽烈橙红色、花心簇拥的金色蕊柱完全暴露且无丝毫损伤的初绽之花。山谷内温度奇高，可能弥漫着硫磺毒瘴，更有依赖地热环境栖息的‘地火蜥蜴’等魔兽，性情凶猛，能喷吐灼热火球。你们的任务是采集，不是狩猎，行动务必迅捷，取得花朵后立刻撤离，避免不必要的战斗。”
“明白！第三小队绝不会恋战！”冷峻小队长言简意赅，同样利落地选出两名精干手下。卡伦拍了拍身边一个身形瘦削、眼神灵活的年轻猎户：“阿土，你脚程最快，对温泉谷外围的地形也最熟，你负责带路。记住，把侍卫大人们带到地方，找到花，就立刻回来！千万别好奇谷里深处有什么！”
年轻的阿土用力点头，脸上混合着紧张与兴奋。
“至于最后的‘甘草根’，村中的老约翰爷爷那里应该储备有五年生以上的上好存货。即便不足，也能在村庄附近相对安全的林地找到。此事，就拜托村长爷爷统筹协调即可。”莉娅最后补充道，目光望向一直紧张关注着这边情况的老村长。
指令清晰如刀劈斧凿，分工明确到每一个人。一股混合着悲壮、决绝与昂扬战意的气氛，在谷仓前的空地上汹涌澎湃。没有人发表慷慨激昂的演说，也没有人流露出对死亡的恐惧，只有迅速到极致的最后准备。侍卫们最后一次检查剑刃的锋锐，将水囊灌满清冽的井水，带上坚韧的绳索、飞爪、以及莉娅特意要求的、为了应对不同环境而准备的工具——采摘火焰花用的长柄铁钳、隔热石棉手套，挖掘冰心草用的小巧玉铲等等。
莉娅走到整装待发的三支小队面前，目光逐一扫过这些即将为了忠诚与希望，义无反顾地冲向龙潭虎穴的男人们。他们的脸庞或年轻或沧桑，但眼中燃烧着同一种光芒——使命必达。
“诸位，”她的声音依旧平静，却仿佛带着一种奇异的、能渗透灵魂的韵律，抚平着躁动与不安，“你们带回来的，不仅仅是几株草药。那是公爵大人未来的武道之路，是他身为领主守护北境的基石，更是……一个父亲，未来能否亲手拥抱他孩子的希望。”她没有说出更沉重的词语，但所有人都明白那未尽的含义——是生死。“请务必，严格按照要求采集，并珍惜……每一息时间。”她的目光最终与罗恩侍卫长坚定无比的眼神碰撞在一起，“我，会在这里，准备好一切，等你们……带着生命的希望归来。”
她没有说“谢谢”，因为这轻飘飘的两个字，无法承载这份以命相搏的付出。但这句“等待”的承诺，比世间任何感谢都更加沉重，更加牵动人心。
罗恩侍卫长胸腔剧烈起伏，猛地拔出腰间那柄象征着温斯顿家族荣耀与责任的佩剑，冰冷的剑锋在夕阳余晖下划出一道凄艳的弧光，斜指苍穹，声音如同炸雷，响彻整个村庄：
“以温斯顿家族的荣誉！以吾等之忠诚与生命起誓！必不辱命！出发！”
“出发！”
三支小队，如同三支被赋予了意志的离弦之箭，在各自熟悉山林的向导带领下，毫不犹豫地冲向了暮色四合、仿佛巨兽张开狰狞大口的黑森林深处。坚硬的靴底踏过碎石与草丛，甲胄的摩擦声与急促的脚步声汇成一股决然的洪流，他们的身影迅速被浓得化不开的林荫吞噬，只留下渐渐远去、最终归于死寂的回响。
莉娅独自站在原地，残阳如血，将她的影子拉得细长而孤独，牢牢钉在冰冷的地面上。她抬起头，望向被晚霞染成瑰丽又带点不祥紫色的天空，几只黑色的寒鸦恰好掠过，发出嘶哑而聒噪的啼鸣，振翅飞向森林深处。
他们，能准时带回那株维系着一切希望的冰心草吗？雪山裂缝中的守护者，又会是何等可怕的存在？另外两支队伍，能否在毒虫瘴气与凶猛魔兽的环伺下，成功取得目标？而这所有的一切，最终又能否在她手中，顺利转化为驱散死神的解药？
夜色，如同浓稠的墨汁，毫不留情地吞噬了最后一线天光，将村庄、森林以及所有未知的命运，一同淹没在沉沉的黑暗与寂静里。只有祠堂中那摇曳的烛火，和莉娅木屋窗口即将亮起的光芒，还在固执地证明着，希望，并未完全熄灭。