空气中弥漫着浓得化不开的紧张与恐惧，往日生机勃勃的村庄，仿佛一夜之间变成了紧绷的战场前哨。
莉娅也没有置身事外，她向村长奶奶和玛莎奶奶说明了自己懂些草药，可以帮忙准备伤药和驱兽的药粉。得到允许后，在村长奶奶和马莎奶奶的帮助下。将自己手头所有可能用上的草药——无论是玛莎奶奶储备的，还是她从小世界“优化”过的——都进行了分类和预处理，研磨、萃取，分装成易于取用的小包。同时，她以“配置更强力的驱兽和止血药粉”为由，要来了村庄里储存的硫磺、硝石，以及一些常见的、带有刺激性气味的植物粉末。
她将自己关在相对僻静的仓房里，借助简陋的器皿，开始小心翼翼的配比。混沌珠在她识海中缓缓旋转，当她处理某些能量活跃或性质冲突的材料时，会传递出一丝微妙的引导，让她本能地避开不稳定的组合，趋向于更内敛、更平衡的状态。几个时辰后，她手边多了几包性质不明的粉末和几个塞得紧紧的小皮囊，散发着一股混合了草药辛辣与矿物刺鼻的、令人警觉的气味。这不是她熟悉的丹道，更像是基于此界材料特性，结合修仙界知识，捣鼓出来的应急之物。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。森林深处，自昨夜那场惊天动地的战斗后，似乎暂时恢复了死寂，但那死寂反而更让人心慌，仿佛暴风雨来临前令人窒息的宁静。
下午，日头开始偏西，将村庄和远处黑森林的影子拉得老长，如同张牙舞爪的巨兽。巡逻的村民换了一班，汤姆和汤米带着一身露水和疲惫回来，报告说森林边缘异常安静，连鸟叫声都几乎听不到。这种反常让所有人的心都提到了嗓子眼。派往镇上报信的人已经出发了，算算时间，就算一切顺利，援军最快也要明天才能赶到。今夜，将是最难熬的一关。
就在这压抑的寂静几乎要达到顶点时——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一阵极其微弱，但异常急促、杂乱无章的马蹄声，如同濒死者的最后挣扎，隐隐从森林边缘的方向传来！
了望台上的卡伦第一个听见，他浑身一震，厉声高喝：“有动静！森林方向！全员戒备！”
村庄里瞬间如同炸开的蜂巢。男人们迅速拿起武器，奔向各自的防御位置。村长握紧了旧剑，猎户汤姆和汤米立刻占据了栅栏后的射击点。妇孺们惊恐地躲进屋内，玛莎奶奶紧紧搂着艾米，从窗户缝隙紧张地向外张望。
莉娅也从仓房冲出，手中悄然扣住了两包她刚刚制成的粉末，凝神望向村口。
马蹄声越来越近，越来越清晰，那声音疯狂而绝望，完全不似正常的骑行，更像是马匹在透支最后生命力的亡命奔逃。
终于，一个黑点出现在森林边缘与村庄旷野的交界处，并且迅速放大。
那是一匹马！一匹原本神骏、此刻却浑身浴血、口吐白沫的战马！马背上，伏着一个同样血迹斑斑的身影，铠甲破损严重，几乎看不出原来的颜色和纹章。骑士的头盔不知掉落在了何处，露出一张因失血和痛苦而扭曲的、年轻的苍白面孔。他伏在马背上，双手死死抱着马颈，似乎已经失去了自主操控的能力，全靠战马的本能向着有人烟的地方冲刺。
“是温斯顿家族的骑士！”眼尖的卡伦失声叫道，声音带着难以置信的惊骇。那铠甲虽然破损，但其精良的工艺和某些未被血迹完全覆盖的细节，昭示着主人高贵的身份。北境之主，温斯顿公爵家族的护卫骑士，竟然会以如此凄惨的模样出现在这个边境小村！
“快！打开栅栏！接应他！”老约翰嘶哑着下令，同时第一个冲下了了望台。
几个村民手忙脚乱地挪开临时路障。那匹战马似乎看到了生的希望，发出一声悲戚的嘶鸣，用尽最后力气冲进了村口，然后前蹄一软，轰然倒地，口鼻中溢出的血沫染红了黄土。马背上的骑士也被重重地甩了下来，在地上翻滚了几圈，仰面躺在那里，一动不动，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
村民们围了上来，但看着骑士浑身狰狞的伤口和不断渗出的、颜色有些发暗的血液，一时间都不敢贸然上前。
莉娅拨开人群，快步走到骑士身边蹲下。她的动作没有丝毫犹豫，眼神冷静得如同最深沉的寒潭。她先是探了探骑士的颈动脉，脉搏微弱而急促，如同风中残烛。接着，她迅速检查他身上的伤口。最致命的是一道从肩胛骨斜划到腰侧的巨大爪痕，深可见骨，边缘皮肉翻卷，呈现出不祥的紫黑色，并且散发着淡淡的腥臭气味。除此之外，还有多处撞击伤和撕裂伤。
“是毒！”莉娅沉声道，她的手指在爪痕附近轻轻按压，感受到皮下的肌肉已经有些发硬，“很强的混合毒素，已经侵入心脉了。”
她的话让周围的村民，包括挤过来的汤姆和年轻的汤米，都倒吸一口凉气，下意识地后退了一步，眼中充满了对未知剧毒的恐惧。
村长和卡伦挤到前面，看着地上气息奄奄的骑士，焦急地问：“莉娅，还有救吗？”
莉娅没有立刻回答，她掰开骑士紧闭的牙关，看到他舌苔也是现出诡异的青紫色。她凑近伤口闻了闻，那股腥臭中夹杂着一丝甜腻和腐蚀性的气味……与她记忆中某种难缠的妖毒有几分相似，但更具活性。是蝎尾狮？还是变异种？混沌珠传递来一丝模糊的警示，指向了“毒”与“精神侵蚀”的特性。
就在这时，那骑士似乎被周围的动静刺激，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，艰难地睁开了一条眼缝。他的眼神涣散，充满了极致的痛苦和恐惧，目光扫过围观的村民，最后似乎定格在了离他最近的、神色冷静的莉娅脸上。
他用尽全身力气，抬起一只沾满血污的手，死死抓住了莉娅的衣袖，嘴唇翕动，断断续续地挤出几个破碎的音节：
“公……公爵.....巨像岩…谷…毒蝎狮…群…求…”
“毒蝎狮”三个字如同惊雷，在村民中炸开！人群中爆发出一阵惊恐的喧哗。毒蝎狮！那可是黑森林中传说中的顶级掠食者！不止一头？连强大的温斯顿公爵都被困住了？
骑士说完这几个词，仿佛耗尽了最后一点生命力，抓住莉娅衣袖的手无力地滑落，眼睛一闭，彻底陷入了深度昏迷，只有胸膛那微弱的起伏证明他还在与死神搏斗。
村口陷入了一片死寂，只剩下风吹过栅栏的呜咽声和人们粗重的呼吸声。恐慌如同实质的冰水，浇透了每个人的身心。温斯顿公爵遇险，对手是可怕的毒蝎狮，这消息如同死亡的判词，压得人喘不过气。
村长脸色煞白，卡伦紧握着拳头，猎户汤姆眉头拧成了疙瘩，年轻的汤米脸上更是毫无血色。救援？他们凭什么去救援？
所有的目光，带着最后一丝渺茫的希望与巨大的绝望，再次聚焦到了蹲在骑士身边的莉娅身上。
这个神秘的、屡次带来奇迹的姑娘，是此刻黑暗中唯一的光亮。
莉娅轻轻放下骑士的手，仔细检查着他伤口处不断渗出的毒血。混合神经毒素，兼具腐蚀性和抑制能量（斗气）的特性，发作迅猛……情况确实万分危急。
她抬起头，目光扫过一脸绝望的村长、紧咬牙关的卡伦、沉默的猎户汤姆和惊恐的汤米，最后落回到昏迷的骑士脸上。
“还有救。”她清冷的声音打破了令人窒息的沉默，如同在黑暗的冰原上划亮了一根火柴，虽然微弱，却带来了第一缕光和热。
“但他的毒不能再拖了。而且……”莉娅站起身，拍了拍手上的尘土，眼神锐利地看向暮色四合、如同巨兽匍匐的黑森林。
“我们必须知道山谷里的具体情况。盲目等待救援，或者盲目行动，都是死路一条。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的决断力。这一刻，那个在修仙界历经无数生死、于绝境中寻找生机的卷王灵魂，似乎完全苏醒了过来。危机已然降临，恐慌解决不了任何问题，唯有冷静分析，果断行动，才可能在这看似必死的局中，搏出一线生机。
而她，莉娅，恰好最擅长的，就是抓住这一线生机。