秋风萧瑟，刮起阵阵尘土，此时不过九月中旬，江南还是草木葱茏、暖意未消，而在北方，早已万物凋零，枯黄的野草在寒风中伏倒，如同被无形之手一次次按向大地。
苍凉的古道上，大约一百余人的队伍正缓缓前行，马蹄踏碎晨雾，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。
队伍中有浑身甲胄的禁军，有身着青色公服的驿卒，其中，插着一面明黄色旗的马车最为显眼，正是此次出使的正使车驾。旗上绣着黑线勾勒的“宋”字，在风中猎猎作响，昭示着天朝使节的身份。
车内，一身素色便服的陆子扬与一位年约四旬的文士相对而坐。他掀开侧边的车帘，望了一眼窗外萧瑟的秋景，不由得轻叹：“郝大人，咱们从汴梁出发已有半月有余，如今才刚入雄州地界，看来此前预估的行程还是太乐观了。原以为十月初便能抵达上京，照这速度，怕是要多耽搁十日不止。”
被称作郝大人的文士，正是此次使团的副使郝崇信，他身着浅灰色长衫，手中捧着一卷舆图，闻言抬头笑道：“陆大人不必心急，北方九月便多风沙，官道时常被碎石堵塞，能有如今的进度已算顺利的了。陆大人，这一路上您不停地催促加快速度，其实不用这么赶的，我们带着国书出使，讲究的是从容得体，若是风尘仆仆、狼狈不堪地抵达上京，反倒显得我大宋失了体统。”
陆子扬对他的话不置可否，他只知其一不知其二，如果赵匡胤攻下北汉后，真的就对辽国发动战争，自己如果没有及时赶回来，自己就真的死翘翘了。虽然赵匡胤对自己不错，但自己可不会天真的以为他会为了自己，而把发动战争的时间推后。
想到此处，陆子扬心中难免烦闷，他理了理领口的褶皱，目光落在郝崇信手中的舆图上，问道：“前面便是宋辽边界的白沟河了吧？咱们约莫还有多久能到？”
郝崇信用手指在图上一划，道：“照这行程，再也两个时辰可至。过了白沟河，便是辽境南京析津府的地界，咱们得在新城县驿馆等候接伴使，递交国书后方可启程。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从队伍前方传来，打破了车内的静谧。片刻后，徐靖晟的声音在车外响起，带着几分凝重：“两位大人，有紧急情况，前方哨所的弟兄飞马传报，白沟河对岸的码头，集结了至少五百名辽军，列阵以待，不知其意欲何为。”
陆子扬心中一惊：辽国这是要做什么？是想给自己一个下马威，还是压根就没有与大宋谈判的诚意？
郝崇信脸上有些慌乱，随即又马上镇定了下来，疑道：“难道是耶律沙不想我们入境，才这样做的？不过冬季很快来临，如果能够与我大宋互市，辽国的粮食、布匹、茶叶这些缺口就能补上，南京道的百姓也能少受些冻饿之苦，耶律沙就算再反对议和，也该清楚互市对辽国的好处，他怎会在这时候拦着咱们？”
陆子扬其实听到这个消息，他心中反倒莫名松了口气，如果辽国真的毫无谈判的诚意，自己也就不用去了，直接打道回府，大家皆大欢喜。
不过只听到这个消息，就灰溜溜的折返，实在是太怂了点，也有损大宋的颜面，于是道：“不必妄加揣测，到了河边便知分晓。若是辽国当真粗鄙野蛮，毫无外交诚意，咱们便即刻回师汴梁，交由官家定夺。”
郝崇信见他义正言辞的样子，总感觉心里有些别扭，哪有尚未入辽境，就灰溜溜回去的？岂不让辽国看轻了我大宋？不过陆子扬是正使，全权负责这次的出使事宜，他也不好多说什么，不过看他的眼神中不由地带着几分轻视。