若真如此，那他们这些拼死追查、几度险死还生的人，在陛下眼中，又算什么？是棋子？是诱饵？还是……可以随时舍弃的卒子？
沈渊感到一股寒意从脚底直窜头顶，比社稷炎阳洞的热浪更让人窒息。他看向皇帝那深邃难测的眼睛，第一次感到如此强烈的恐惧与陌生。
顾清风显然也想到了这一层，他扶着沈渊的手微微收紧，指尖因用力而发白，但他依旧沉默着，只是眼神变得更加冰冷锐利，如同出鞘的剑，直视着皇帝。
皇帝似乎很满意他们此刻的反应，他缓缓走到顾清风面前，目光落在他空荡荡的双手和残破的衣衫上：“顾爱卿，听闻你为查此案，身中邪香，几近入魔，更是……分化出了另一重杀戮人格？”
顾清风瞳孔微缩，沉声道：“幸得陛下洪福，此地阳炎之力相助，邪气已暂时压制，神智已清。”
“暂时压制……”皇帝重复了一遍，意味深长，“社稷炎阳洞乃至阳之地，确能克制阴邪。但‘乱神香’根源诡异，恐非单纯阳炎可尽除。爱卿还需……小心调养才是。”
他话中有话，让顾清风眉头微蹙。
就在这时，一名锦衣卫千户匆匆从甬道另一端跑来，在雨化田耳边低语了几句。雨化田脸色微变，上前对皇帝禀报道：“陛下，搜查裕王暂歇偏殿时，发现……发现裕王殿下他……悬梁自尽了！”
裕王自尽了？！
这个消息再次让沈渊感到震惊。是畏罪自杀？还是……被人灭口？！
皇帝闻言，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有痛惜，有愤怒，但更多的，是一种如释重负的冷漠。他沉默了片刻，才缓缓道：“朕知道了。按……亲王礼制，收敛了吧。”
他挥了挥手，仿佛拂去一件微不足道的尘埃。
处理完裕王的“后事”，皇帝的目光再次回到沈渊和顾清风身上，那目光变得深沉而具有压迫感。
“沈渊，顾清风。”他直呼其名，语气严肃，“你二人追查逆案，虽有莽撞之处，但忠勇可嘉，更于关键时刻，间接助朕平定叛乱，有功于社稷。”
沈渊心中刚升起一丝希望，却听皇帝话锋一转：
“然，陆文昭之女陆雪，及其麾下旧部，乃朝廷钦犯，尔等竟与之同行，此乃大罪一！擅闯皇室禁地社稷炎阳洞，毁坏石门，引动地脉，此乃大罪二！顾清风身负邪异，状态不稳，恐成隐患，此乃大罪三！”
每说一罪，沈渊的心便沉下一分。陆雪脸色煞白，咬紧了下唇。两名陆家旧部更是握紧了兵刃，眼神绝望。
皇帝看着他们如临深渊的反应，停顿了片刻，才缓缓说出了最终的裁决：
“然，念尔等有功在先，且情有可原。死罪可免，活罪难逃。即日起，沈渊褫夺总旗之职，顾清风……废去武功，交由司礼监看管调治。至于陆雪等人……”
他的目光扫过陆雪那张倔强而凄然的脸，最终落在沈渊身上，说出了一句让所有人都意想不到的话：
“朕，可以给他们一个机会。一个……戴罪立功，重见天日的机会。”