他匆匆转身入内。
等待的时间仿佛格外漫长。东厂门内传来的丝竹宴饮之声，与门外肃杀的气氛形成鲜明对比。赵元亮双腿发软，几乎站立不住。沈渊与顾清风则面色平静，目光锐利地扫视着周围的环境与守卫布置。
片刻之后，那名番役快步返回，脸上堆起恭敬的笑容：“沈大人，赵主事，督公爷有请！不过……”他看了一眼顾清风负着的长剑，“这位爷的兵器，需暂留此处。”
这是规矩。顾清风没有丝毫犹豫，解下布囊递给番役。
在那番役的引领下，三人踏入了这座令京城百官闻风丧胆的魔窟。
东厂内部，亭台楼阁，奢华远超想象，但穿梭往来的番役皆眼神锐利，步伐无声，透着一股训练有素的阴冷。
宴席设在一处宽敞华丽的大厅，曹正淳端坐主位，面白无须的脸上带着程式化的笑容，正接受着几名官员的敬酒。他看到沈渊三人进来，尤其是看到沈渊时，眼中闪过一丝极难察觉的阴鸷，但很快便被笑容掩盖。
“呵呵，沈总旗，赵主事，什么风把你们二位吹到咱家这寒舍来了？”曹正淳声音尖细，带着一丝玩味。
沈渊不卑不亢，抱拳行礼：“卑职参见督公。今日督公华诞，卑职特来道贺。另外，西山大营昨夜遇袭，军械被劫，卑职奉命追查，发现此案或与督公正在关注的某些事务有所关联，故冒昧前来，想向督公请教一二。”
他话语恭敬，却直接将西山大营之事抛了出来，意图试探曹正淳的反应，并以此为借口，寻找脱身前往水牢的机会。
曹正淳脸上的笑容不变，轻轻转动着酒杯：“哦？西山大营的事，咱家也听说了。匪人猖獗，竟敢袭击京营，实在是无法无天。沈总旗职责所在，用心查案是好事。不过……”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“今日是咱家寿辰，只谈风月，不论公事。沈总旗若真想请教，不妨改日再来？”
他这是下了逐客令！
沈渊心中暗急，若就此离开，再想进来就难了！
就在他心念电转，思索如何应对之际，眼角余光忽然瞥见大厅侧门处，一名东厂档头正低声向曹正淳的心腹太监禀报着什么，那太监脸色微变，随即快步走到曹正淳身边，附耳低语。
曹正淳听着，脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝惊怒！
虽然听不清具体内容，但沈渊敏锐地捕捉到了几个模糊的字眼——“水牢”、“异常”、“动静”！
水牢出事了？！难道是墨鸦那边……
曹正淳听完禀报，猛地将酒杯顿在桌上，发出一声脆响！大厅内的丝竹之声戛然而止，所有目光都集中到他身上。
他脸色阴沉地扫了一眼沈渊，那眼神冰冷得如同数九寒天的冰锥，带着毫不掩饰的审视与杀意！
“沈总旗，”曹正淳的声音如同毒蛇吐信，缓慢而危险，“你来得……可真是时候啊！”
话音刚落，大厅四周的帷幕之后，悄无声息地涌出了数十名手持强弓劲弩、眼神冰冷的东厂番役！冰冷的箭簇，在灯火照耀下，闪烁着死亡的寒光，瞬间将沈渊、顾清风、赵元亮三人死死锁定！
气氛，瞬间降至冰点！
剑拔弩张，一触即发！