“矿坑爆炸，残留大量提纯过的火药原料。对方行事周密，已清理过现场。”沈渊选择性地透露了部分信息，“我们也是刚到，便遭遇了黑鹰卫的袭击。”
“黑鹰卫都出动了……”天机叟眯起眼睛，喃喃自语，“看来那边是狗急跳墙了。”他看向沈渊，“小子，你惹上大麻烦了。黑鹰卫不同于鬼影堂那些散兵游勇，他们是训练有素的死士，隶属一个极其隐秘的组织，专门处理见不得光的‘脏活’，而且……与朝中某些大人物关系匪浅。”
他顿了顿，压低声音：“更重要的是，他们与苗疆五毒教往来密切，擅长用毒和驱虫。刚才那笛声，就是五毒教的手段。”
苗疆五毒教！黑鹰卫！朝中大人物！
这几条线索串联起来，一个更加庞大、更加恐怖的阴影轮廓，逐渐在沈渊脑海中清晰起来。费彬所中的“碧磷蛊”也来自五毒教，这一切绝非偶然！
“前辈可知，黑鹰卫背后，究竟是哪位朝中人物？”沈渊紧紧盯着天机叟。
天机叟却摇了摇头，讳莫如深：“名字老夫不能直接告诉你，那会惹火烧身。不过……老夫可以给你指条明路。”
他凑近沈渊，声音如同鬼魅：“想知道黑鹰卫和那批火药最终流向何处吗？去查查京城里，最近有哪些地方，突然多了许多‘生病’需要静养，或者‘潜心礼佛’不见外客的勋贵官员。特别是……那些有资格，有能力，私下里捣鼓这些东西的大人物府邸。”
生病变故！闭门谢客！
这无疑是一个极其重要的侦查方向！
“多谢前辈指点！”沈渊心中豁然开朗，这条线索的价值，远超那块铁牌本身。
“先别急着谢。”天机叟摆了摆手，脸上又露出那种诡异的笑容，“指点归指点，救命的报酬，可不能少。老夫也不要你的金银……”
他的目光在沈渊和顾清风身上转了一圈，最后落在沈渊的绣春刀上。
“这样吧，帮老夫做一件事。事成之后，老夫不仅告诉你黑鹰卫更多的情报，还可以帮你解决一个眼前的麻烦——比如，帮你这冷面朋友彻底清除肩头的余毒。”
顾清风肩头的伤口虽然服用过清蕴丹，但那诡异的青色并未完全褪去，显然毒素颇为顽固。
“何事？”沈渊沉声问道。他知道，天机叟要的，绝不会是简单的事。
天机叟咧嘴一笑，笑容中带着一丝狡黠与深意：“帮老夫……从东厂大牢里，捞一个人出来。”
从东厂大牢捞人？！
沈渊瞳孔骤缩！这简直是虎口拔牙！东厂大牢是什么地方？那是曹正淳的地盘，守卫森严，堪称龙潭虎穴！去那里捞人，无异于自寻死路！
“前辈是在说笑吗？”沈渊脸色沉了下来。
“你看老夫像在说笑吗？”天机叟收敛笑容，浑浊的眼中闪过一丝厉色，“那人关乎老夫一桩旧怨，必须救出。你如今是御前红人，又有骆思源撑腰，想想办法，未必没有机会。”
他看了一眼顾清风的肩膀，补充道：“他中的是‘腐骨瘴’，寻常解毒丹只能压制，三日之内若无独门解药，这条胳膊就算废了。如何选择，你自己掂量。”
说完，他不再多言，拄着长杖，转身便向山林深处走去，几个闪烁，身影便消失在浓雾之中，只留下最后一段话在空气中回荡：
“想清楚了，今夜子时，城隍庙破钟楼见。过时不候。”
山涧旁，再次只剩下沈渊与顾清风两人。
气氛凝重得如同化不开的浓雾。
顾清风默默运功逼毒，肩头的青色似乎又蔓延了一丝。他看向沈渊，眼神依旧淡漠，但深处却带着一丝询问。
沈渊握紧了拳头，指节因为用力而发白。
一边是盟友身中剧毒，急需解药，以及获取黑鹰卫和火药流向的关键情报；另一边，是闯入东厂大牢这等十死无生的绝险任务！
天机叟给出的选择，残酷而直接。
去，还是不去？
这个突然出现的诡异老人，似乎正以一种不容抗拒的方式，将他拖入一个更加深邃，更加危险的棋局之中。而他手中的筹码，是顾清风的胳膊，甚至是性命，以及揭开最终谜底的钥匙。
沈渊抬头，望向京城方向，那里依旧笼罩在晨曦的薄雾中，但在他眼中，却仿佛有无数黑色的触手，正从不同的方向，向着自己缠绕而来。