“信不信由你。”天机叟耸耸肩，一副无所谓的样子，“消息送到了，老夫也该走了。小子，记住，有些人已经盯上你了，好自为之吧。”
说完，他也不等沈渊回应，身形如同鬼魅般向后飘去，几个闪烁，便融入了鬼市的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
胡同内，只剩下沈渊一人，以及地上那具喉咙被洞穿的杀手尸体。
夜风吹过，带着一丝凉意，却吹不散沈渊心头的惊涛骇浪。天机叟的出现和他的话，像一块巨石投入湖中，让本就浑浊的局势，变得更加迷雾重重。
回到北镇抚司，已是后半夜。
沈渊毫无睡意，独自坐在值房中，面前铺开着那张绢布地图，脑海中反复回响着天机叟的话。
鬼影堂杀手、天机叟、硫磺硝石、谋逆大罪……这些信息碎片疯狂旋转，试图拼凑出一个完整的图案，却始终隔着一层厚厚的迷雾。
天机叟的话不能尽信，但也不能不信。至少，关于黑篷马车和守卫换防的信息，与老乞丐的供词吻合。而硫磺硝石之说，虽然骇人听闻，但联想到“刘公”可能拥有的能量和其隐藏的野心，并非没有可能。
他必须验证这个消息的真伪！
但如何验证？直接调查皇庄？那是自寻死路。没有确凿证据，擅查皇庄，等同谋逆。
他需要一个更巧妙的切入点。西山水道！
如果运输路线是真的，那么沿着西山水道反向侦查，或许能找到这些物资的源头，或者找到运输过程中的某些蛛丝马迹。
而且，此事牵连太大，他不能再独自行动，甚至不能轻易动用北镇抚司的明面力量，以免打草惊蛇。
他想到了顾清风，也想到了……赵青璇。六扇门在京城耳目众多，或许能提供关于西山水道物资流动的官方或非官方记录。
他铺开纸张，开始起草一份给赵青璇的密信，措辞谨慎，只提及追查一批可能用于非法铸造的物资来源，请求六扇门协助排查西山水道近期的异常船只和货物记录。
写完密信，用火漆封好，交由一名绝对可靠的心腹力士明日一早送去。
处理完这些，窗外已泛起鱼肚白。
沈渊揉了揉发胀的太阳穴，疲惫感如同潮水般涌来。但他知道，自己不能休息。
就在他准备伏案小憩片刻时，值房的门被轻轻敲响。
“总旗，有急报。”是王虎的声音，带着一丝凝重。
沈渊立刻清醒：“进来。”
王虎推门而入，手里拿着一份沾着些许泥泞的文书，脸色不太好看：“总旗，刚刚收到的西山驿丞密报。昨夜子时左右，西山北麓的一处废弃矿坑，发生了一场极其隐秘的爆炸！动静不大，但驿丞派去查探的驿卒，在附近发现了这个……”
王虎将文书和一个小布包放在沈渊桌上。
沈渊打开布包，里面是几块黑色的、带着刺鼻气味的碎石块。
他拿起一块，指尖捻动，又凑近闻了闻，脸色骤然变得无比难看！
这是爆炸残留物！而且，其中混杂着明显的硫磺和硝石成分！
天机叟的话，以这样一种突兀而猛烈的方式，得到了初步的印证！
西山矿坑的爆炸，与皇庄秘密运输的硫磺硝石，是否存在着某种关联？
这条刚刚浮现的线索，似乎正以一种不受控制的速度，将沈渊拖向一个更加黑暗和危险的漩涡中心！