“哪位是沈渊沈小旗？督公爷有请。”
督公？曹正淳！
张威的脸色“唰”地一下变得惨白，比刚才见到令牌时还要难看。他惊恐地看了沈渊一眼，嘴唇哆嗦了一下，终究没敢多说一个字。
沈渊的心也是猛地一沉。东厂的消息，竟然如此灵通！他们这边刚复完命，曹正淳竟然就直接来要人了！
“卑职便是沈渊。”他稳住心神，上前一步。
小宦官上下打量了他一番，皮笑肉不笑地道：“跟咱家走吧，督公爷等着呢。”
沈渊回头看了张威一眼，只见这位上官早已低下头，假装整理衣袖，根本不敢与他对视。沈渊心中冷笑，知道这条路，只能自己一个人走了。
跟随小宦官穿过重重岗哨，来到东厂衙门所在。与北镇抚司的森严外露不同，东厂内部更显幽深诡秘，空气中弥漫着一种说不清的檀香与药草混合的味道，寂静得让人心头发毛。
在一间布置奢华、灯火通明却莫名透着寒气的厅堂内，沈渊见到了那位权倾朝野的东厂督公，曹正淳。
他面白无须，保养得极好，看起来仿佛只有四十许岁，穿着一身暗红色的蟒袍，正悠闲地品着茶。见沈渊进来，他放下茶杯，脸上堆起和煦的笑容，但那双细长的眼睛里，却无半分暖意，只有深不见底的审视。
“呵呵，咱家听闻，沈小旗今日可是立了大功啊。”曹正淳的声音尖细柔和，却带着一股无形的压力，“青城派的案子，办得如何了？跟咱家说说，都……发现了些什么？”
沈渊垂首，将应对雷彬的说辞又重复了一遍，重点描述了现场的惨状和黑衣人的袭击，对于嵩山令牌，则轻描淡写地提了一句“发现一枚可疑令牌，已上交雷千户”，并未说明具体来历。
曹正淳静静地听着，手指轻轻转动着玉扳指，脸上的笑容不变。
直到沈渊说完，他才慢悠悠地开口，声音依旧柔和，却让沈渊后背瞬间沁出一层冷汗：
“可疑令牌？呵呵，沈小旗，在咱家面前，就不必遮遮掩掩了。是嵩山派的‘嵩’字令吧？”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气骤然转冷，如同数九寒天的冰锥：
“左冷禅那个老家伙，手伸得是越来越长了。不过，江湖事，江湖了。这京城，还轮不到他们来撒野！”
他话锋一转，目光如针般刺向沈渊：“但这水太深，你一个小旗，把握不住。有些东西，该看不见的，就当没看见。该忘记的，就要忘得干干净净。咱家这话，你可明白？”
这是赤裸裸的警告！让他装糊涂，甚至可能让他放弃追查！
沈渊心头剧震，面上却不敢有丝毫表露，只能躬身道：“卑职……明白。”
“明白就好。”曹正淳脸上又恢复了那副和煦的笑容，仿佛刚才的冷厉从未存在，“年轻人，有冲劲是好事，但也得懂得爱惜羽毛。回去吧，好好当差。”
“是，卑职告退。”
沈渊躬身退出厅堂，直到走出东厂衙门，被夜风一吹，才发觉内里的衣衫已被冷汗浸透。曹正淳的召见，比面对三个黑衣人压力更大！
他抬头望了望漆黑的天幕，心中寒意更盛。雷彬要求控制，曹正淳直接警告他放手。这枚小小的“嵩阳掌印”，牵动的竟是如此可怕的势力博弈。
拖着疲惫不堪的身体回到位于城南的简陋住所，沈渊关好门，点亮油灯。
他迫不及待地掏出怀中那本至关重要的账册，就着昏黄的灯光，再次仔细翻阅。必须尽快从这里面找到破局的线索！
他的目光死死锁定在最近那条记录上——“收京城刘公，纹银五千两，购‘青字九打’精要及破解之法”。
“京城刘公……刘公……”他反复咀嚼着这个代号。
突然，他目光一凝，落在记录日期上——正是三天前！
一个大胆的念头如同闪电般划过脑海：余沧海在遇害前三天，刚刚与这位“刘公”完成了一笔交易！那么，这位“刘公”，即便不是凶手，也极有可能是命案发生前，最后接触余沧海的核心人物之一！
他，一定知道些什么！甚至，他与这灭门惨案，有着直接的关联！
这个“刘公”，究竟是谁？是朝中哪位姓刘的大员？还是……某个权贵府中的心腹？余沧海记录此事，是习惯，还是……也预感到了一丝危险，留下的后手？
沈渊盯着那摇曳的灯火，感觉自己仿佛抓住了一根救命稻草，但这根稻草的另一端，却可能连接着更加深邃的黑暗。