计议已定,师徒几人继续前行。走了许久,眼见日头西沉,晚霞将天际染成一片绚烂的锦缎,夜幕开始缓缓升起。
远处,一座城池的轮廓在暮色中逐渐清晰,高大的城墙巍然耸立,城门楼在夕阳的余晖中投下长长的阴影。
来到城门前不远,孙悟空示意大家停下。
他仔细打量了一下城门守军,回头对众人说道:“列位,听好了,从现在起,一直到出了这灭法国,咱们得把‘师父’、‘徒弟’这四个字儿彻底收起来,不能再提。”
猪八戒问道:“不提这四个字,那咱们怎么称呼?”
孙悟空早有计较,说道:“咱们都要装作是结伴行走的客商,以兄弟相称。”
“师父是师长,扮作领队的,就叫‘唐大官儿’。八戒,你排行第三,就叫‘朱三官儿’。悟净,你是老四,就叫‘沙四官儿’。我呢,就是‘孙二官儿’。记住了吗?”
“记住了,孙二官儿!”猪八戒学着市井商人的样子拱了拱手,惹得大家一阵低笑。
孙悟空又笑着叮嘱道:“等会儿进了城,找到客店住下,你们三个尽量少说话,尤其八戒,管好你的嘴,一切交由我来应对。”
“店家若问我们是做什么买卖的,就说是从东土来的贩马的客人,咱们这匹白马,就是最好的幌子。”
“就说我们一行本是十个弟兄,我们四个是打前站的,先来赁下店房,看看行情,后续还有六个弟兄带着马队赶来。”
“这样显得人多势众,店家也不敢轻易欺生,我们受用了他的酒食住宿,多给他些银钱便是,莫要节外生枝。”
几人纷纷点头,表示记下。
他们虽然不怕麻烦,但也不想在刚进门的时候就放倒守卫,然后在和那些军队打上一场。
随后,师徒四众忙忙碌碌地牵马的牵马,挑担的挑担,装作一副远行客商疲惫不堪的样子,朝着城门走去。
此时天色刚入更,城门尚未关闭。
按理说,他们四个和尚打扮的人应该极为显眼,但奇怪的是,那些守城的士兵只是懒洋洋地看了他们一眼,并未上前盘问阻拦。
原来,是孙悟空暗中施展了障眼法,模糊了他们的形象,在那些士兵眼中,这不过是四个穿着普通衣衫、牵着马匹、带着行李的寻常行商,并无任何出奇之处,自然也就不会联想到那“杀和尚”的王命上去。
师徒四人心中暗喜,顺利进了城。
但见城内街道还算整齐,商铺大多已经关门,只有些客栈酒楼还亮着灯火。
他们径直走向斜对面一家看起来还算干净宽敞的客栈,店招上写着“悦来客栈”四个字。店门口挂着的灯笼尚未熄灭,在晚风中轻轻摇曳。
孙悟空走近门前,提高嗓门,用一种走南闯北的客商口吻叫道:“店家,店家!可有干净宽敞的闲房儿,让我们安歇?”
他话音未落,店里便有一个中年妇人声音利落地答应道:“有,有,有,几位客官来得正好,楼上还有两间上房空着,快请进来!”
随着话音,一个系着围裙、头包布巾的老板娘模样的妇人满脸堆笑地迎了出来,手脚麻利,一看就是个精明能干的主。
说时迟那时快,店里又走出一个年轻的伙计,对着孙悟空等人哈了哈腰,便要去接他手中的马缰绳。
孙悟空顺势将马缰递了过去,嘱咐道:“小哥,这马走了远路,需用上好的草料细细喂养,饮些清水。”
“客官您放心,包在小人身上!”伙计答应着,牵着白马往后院马厩去了。
那老板娘则热情地引着师徒四人,借着柜台和楼梯转角灯笼投下的昏暗光影,踏着吱呀作响的木楼梯,径直上了二楼。
楼上果然有两间相邻的干净客房,推开房门,里面陈设简单,但桌椅床铺俱全,倒也整洁。
其中一间房还带有一个临街的小窗。孙悟空推开窗格,清凉的夜风立刻涌了进来,窗外,一轮弯月正挂在柳梢头,清辉洒落,为房间镀上了一层柔和的银光。