他的态度，带着一种不容置疑的、属于上位者的绝对掌控，仿佛那些冰冷的矿石与远方的血腥，与她所需的“小小”实验材料相比，根本不值一提，也无需她过问。
一种莫名的窒闷感，堵在崔锦书心口。她看着他冷漠的侧影，仿佛能看到江南矿场即将掀起的腥风血雨。为了这些冰冷的铁石，不知又有多少性命将要涂炭。
她沉默片刻，终是微微屈膝：“臣妾……明白了。”
转身离去时，她的目光再次掠过他手中那份奏报，那抹暗红色，刺得她眼睛微微发疼。
数日后，第一批由江南强行征收、由重兵押送的铁矿原石，终于运抵京郊匠作营。矿石成色不一，有些明显是匆忙开采、甚至掺杂了废料充数。
崔锦书闻讯，立刻带人赶往匠作营。她需要亲自筛选合适的矿石，指导工匠进行初步冶炼提纯。
然而，当她看到那堆放在露天场地、在阴沉天色下泛着灰黑光泽的矿石时，整个人却如遭雷击，猛地僵在原地！
只见其中一堆显然是新近开采、还带着泥土气息的矿石上，赫然溅洒着大片早已干涸、变成暗褐色的……血迹！甚至有几块矿石的尖锐棱角上，还黏连着些许破碎的、看不清原貌的布条！
浓烈的血腥气与矿石的土腥味混合在一起，形成一种令人作呕的、残酷的气息！
旁边一名押运军官正满脸谄媚地对匠作营管事吹嘘：“……王爷有令，抗命者格杀勿论！弟兄们下手狠了点，这帮刁民，真是不见棺材不掉泪！您瞧瞧，这矿石可是沾着血运回来的……”
崔锦书胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间苍白如纸！她仿佛能看到江南矿场那惨烈的厮杀、无助的哭嚎、以及冰冷的屠刀！
这些……这些就是她实验所需的玄铁原料？这些浸透了鲜血的矿石？！
她猛地转身，几乎无法呼吸，扶着旁边的木棚柱才勉强站稳。
“娘娘？您怎么了？”云裳惊慌地扶住她。
崔锦书闭了闭眼，强行压下胸腔翻涌的恶心与寒意。再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的、燃烧的怒火。
她一言不发，转身就走，径直登上马车：“回府！”
是夜，万籁俱寂，唯有书房灯火通明。
李承民正批阅着公文，房门被“砰”地一声推开！
崔锦书站在门口，一身寒气，未施脂粉的脸上带着一种他从未见过的、混合着愤怒、失望与某种决绝的冰冷神情。她甚至忘了行礼，目光直直地刺向他，声音因激动而微微颤抖：
“王爷！江南送来的矿石，沾满了血！妇孺的血！这就是您所谓的‘不日可平’？！这就是我实验所需的‘玄铁’？！”
李承民执笔的手微微一顿，抬眸看她，眼神幽深难辨，并无意外，只淡淡道：“抗命不遵，聚众造反，依律当诛。有何不妥？”
“有何不妥？”崔锦书几乎要笑出来，那笑声却比哭更冷，“他们或许只是守护赖以生存的矿脉！或许只是被豪强煽动！罪不至死！更不该成为我案头那些冰冷图纸的……祭品！”
她一步步走近书案，目光灼灼，仿佛要将他看穿：“王爷的霸业，王爷的边关，难道一定要用这般无辜者的鲜血来浇铸吗？！您夺来的那些矿，每一块都浸透着人命！您让我如何用它们去造那些杀人的利器？！我做不到！”
积压的情绪在这一刻轰然爆发。她为他清理内宅、查账肃贪、甚至直面瘟疫，皆因那是生存必需，是斩向真正的恶敌。可如今，这冰冷的、视人命如草芥的资源争夺，这赤裸裸的、沾满平民鲜血的“必要之恶”，深深刺痛了她心底某条底线。
李承民静静地看着她，看着她因愤怒而泛红的眼眶，看着她眼底那抹不容错辨的、近乎天真的悲愤与谴责。他放下笔，身体微微后靠，轮椅发出轻微的吱呀声。
“王妃，”他的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的、近乎残忍的理性，“这世间，从无洁净的霸业，亦无不见血的兵戈。你要的玄铁，不会从天而降。你要的强弩，终需用于杀人。边关告急，狄人铁蹄之下，不会有任何‘无辜’。今日江南之血，或可换明日边关千百将士之生。这，便是现实。”
他目光扫过案头那染血的江南奏报，又看向她：“你若觉得那些矿石肮脏，便想办法……将它们炼成最锋利的刃。这才是你该做的事。”
崔锦书死死盯着他，指甲深深掐入掌心。他的话，像一把淬了冰的刀，精准而冷酷地剖开现实的残酷，让她无力反驳，却更加心寒。
“王爷的铁矿，臣妾……用不起。”她从齿缝里挤出这句话，声音冰冷彻骨，转身欲走。
“站住。”李承民的声音自身后传来。
崔锦书脚步一顿，并未回头。
一份新的手令被推到书案边缘。
“京西皇陵卫库存有前朝遗留的百炼玄铁锭三百斤，品质上乘，未曾动用。持此手令，去调吧。”他的声音听不出情绪，“那些……是干净的。”
崔锦书背影猛地一僵。良久，她缓缓回身，看向那份手令，又看向李承民。他依旧面无表情，仿佛刚才那场激烈的对峙从未发生。
她最终，伸出手，指尖微颤地拿起了那份轻飘飘却重若千斤的手令。
“谢王爷。”她低声道，声音干涩。转身离去时，脚步有些踉跄。
李承民看着她消失在门外的背影，目光落在方才推出手令时，无意间沾染到的一点从江南矿石上带来的、极其细微的暗红色矿尘上。他面无表情地，用指尖将其缓缓捻去。
染血的矿石，堆积在匠作营的露天空场，散发着残酷的铁腥气。
而精纯的、未曾沾染血腥的玄铁锭，则深藏于前朝皇陵，沉默地等待着被铸造成新的杀器。
理想与现实，救赎与罪孽，在这乱世之中，被冰冷地熔铸于一炉。