鹿彦祖闻言，脸色微变，一股寒意从脊背升起：“难道弟子从入门开始，就……”
“打住！想什么呢！”徐秋然没好气地打断他，灌了一口酒，“掌门师兄是推算出此功法的传承即将现世，与我神鹤宗有缘，但具体会落在哪个弟子头上，天机混沌，岂是能轻易算尽的？你小子，纯粹就是走了狗屎运，机缘到了而已！”
他放下酒杯，看着眼前这对神色变幻的年轻人，嘿嘿一笑：“怎么样？这下安心了吧？道友有长老令护身，你小子也有明确的功法前路。还有什么想问的？趁老夫心情好，一并说了！”
篝火摇曳，映照着狐媚子惊疑不定的脸庞。她握着那枚沉甸甸的长老玉牌，心中五味杂陈。她看向徐秋然，这位看似跳脱不羁的金丹大圆满修士，眼神复杂。
“徐前辈，”狐媚子深吸一口气，声音带着一丝颤抖，“您方才说……当初暗中曾多次追踪晚晚失败？”
徐秋然嘿嘿一笑，又给自己倒了杯酒，眼神中的欣赏甚浓：“何止是失败？简直是丢尽了暗部的老脸！道友，你这隐匿遁形的本事，是得了青丘山正统传承吧？若非你心性纯良，未曾沾染血腥业力，就凭你这手神出鬼没的本事，当初在无名谷中坊市，老夫说不定就亲自出手，将你这潜在威胁抹除了。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，但话语中的内容却让狐媚子后背瞬间沁出一层冷汗。她这才知道，自己曾经在鬼门关前走了不止一遭！
鹿彦祖闻言，眉头微蹙，看向徐秋然：“师叔，当初……”
徐秋然摆摆手，打断了他：“小子，你别瞪我。暗部的职责便是清除一切对宗门、尤其是对你们这些弟子有潜在威胁的存在。当时这道友来历不明，又与你这宗门重点关注对象频繁接触，手段还如此诡异，按规矩，宁杀错，勿放过。”他说得轻描淡写，但其中蕴含的冷酷规则让鹿彦祖和狐媚子都感到一阵寒意。
狐媚子脸色微微发白，强自镇定道：“那……为何前辈最终没有动手？”
徐秋然抿了一口酒，目光变得有些悠远，仿佛在回忆：“老夫修行数百载，见过太多是非。其一，你虽非我人族修士，但周身清气流转，毫无血食煞气，足见平日持身以正，对人族并无恶意。”
他顿了顿，视线在鹿彦祖身上一转，眼中闪过促狭之色：“其二，你金丹修为远胜我这师侄，而他元阳未泄，可见你二人相交，并非那种采补炉鼎的腌臜关系。不错！”
鹿彦祖没料到师叔会突然点破此事，老脸顿时涨得通红，支支吾吾地别开视线。
徐秋然见状哈哈大笑，指着鹿彦祖笑骂：“现在知道害臊了？平日里不是挺能说的么？人家姑娘家还没脸红，你倒先臊上了！”
徐秋然说着，意味深长地瞥了鹿彦祖一眼：“虽说北盟境内也有妖族往来，但像你们这般亲密的倒是少见。”
鹿彦祖被师叔这番话点破心事，耳根微微发烫。
“后来，”徐秋然语气带着几分戏谑，“龙岩城来回近一月观察，暗部对你的评估，才从高度危险，建议清除，改为了目标对鹿彦祖抱有善意，无威胁，可长期观察，必要时提供有限保护’。”
狐媚子听得心潮起伏，她从未想过，自己的一举一动，早已在他人监视，更是在不知不觉中，于生死线上走了一遭。她下意识地握紧了手中的玉牌，这不仅仅是身份的象征，更像是一道赦免令，一道护身符。
“所以，”徐秋然看着她，语气变得温和而郑重，“这枚长老令，并非凭空赐下。它是对你过往善意的回报，也是宗门对鹿亦凡未来的期许和信任。神鹤宗并非一味排外，我们看重的是心性，是品行，是对宗门的认同。你与鹿小子这份超越种族的情谊，以及你自身的能力与心性，赢得了我宗的认可。”
他站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，恢复了那副玩世不恭的模样：“好了，陈年旧事说完了，省得你们以后心里有疙瘩。老夫任务完成，也该回去复命了。”
他走到鹿彦祖身边，用力拍了拍他的肩膀，挤眉弄眼道：“小子，加把劲！早点把第三转练成，别辜负了掌门师兄的期望。”
又对狐媚子道：“石长老，黄枫谷见！记得多备点好酒好菜！” 话音未落，青烟一闪，人已杳无踪迹，只有那爽朗的笑声在湖畔林间久久回荡。
徐秋然的身影随着青烟散去，湖畔只剩下两人。方才的庄重氛围尚未完全消散，鹿彦祖却已转过身，眼底带着藏不住的笑意，对着狐媚子像模像样地躬身一揖，拉长了语调：
“黄枫谷鹿亦凡——拜见石长老！”
他语气戏谑，动作却做得十足，这般故作正经的模样，终于让狐媚子一直微微紧绷的神情冰消雪融。她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转间，妩媚的风情重新浮现，嗔怪地瞥了他一眼：
“没个正形！”
“少在这贫嘴。”她语气轻松，带着一丝如释重负的慵懒，“不过，既然有了这层身份，往后倒是方便许多。”她目光扫过渐熄的篝火，语气平常却带着新的底气，“至少，不必再刻意隐藏修为，躲躲藏藏了。。”
鹿彦祖笑道：“活在阳光下，当然很舒坦。”
“正是此理。”狐媚子微微颔首，唇角含笑，“而且，既为客卿，享受供奉，自然也要为宗门出力。往后你若要下山历练，我以长老身份随行护道，也名正言顺，省去许多口舌解释。”
“妙啊！”鹿彦祖抚掌笑道，眼中闪烁着跃跃欲试的光彩，“以往还需顾忌旁人眼光，如今却是奉旨同行！这长老令，果然是个好东西。”他促狭地看向她，“那……石长老，咱们这就动身回黄枫谷？也好早日让庶务殿开始动工，我可是迫不及待想见识一下披香山的气象了。”
狐媚优雅起身，素手轻拂衣袖，目光扫过落向嘉元城的方向，语气平和道：“动身之前，且先那个小铺子妥善收尾。那里尚有不少积攒的心血材料，既是安身立业的根本，便不可轻弃。。”
鹿彦祖闻言，会心一笑：“正该如此！那咱们便先去谷中坊市，将这最后一桩俗务了却，也为这段漂泊日子，画上一个圆满的句号。”
两人相视一笑，无需再多言语。狐媚子袖袍轻轻一拂，一股柔的灵力便托住鹿彦祖，下一瞬，两道身影便已腾空而起，宛若惊鸿，迎着破晓的晨光，朝着龙岩城的方向疾驰而去。