下山之前，必须去外事堂。
外事堂负责弟子外出事宜的报备与登记。值守的弟子同样在查验过他的灵鹤玉牌后，态度变得十分恭敬，迅速为他办理了下山手续，并未多问半句。
“玉牌身份确实方便。”鹿彦祖心中暗道，接过对方递回的身份令牌，转身离开。刚走出几步，他瞥见自己身上这件灰白外门弟子服，才想起忘了去领内门服饰。
算了吧，”他脚步只是一顿，便不再犹豫，“回头领取又得耽搁功夫，一件衣服而已，早去早回更重要。”他实在不愿为了这点形式上的东西，耽误了正事。
再次站在那座标志着神鹤宗山门界限的巨型白玉牌坊之下。
山风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。与上次离开时那个仅有炼气五层的小修士相比，此刻的他，已然是炼气大圆满的修为，体内灵力奔涌充盈，神识凝练。
他微微昂首，目光扫过下方云雾缭绕的苍茫大地，一种掌控自身命运的底气油然而生。上一次，他站在这里，望着那遥不可及的嘉元城方向，心中盘算的是如何节省体力，如何避开可能的危险，一步一步，大半夜才能抵达。
“炼气五层和炼气大圆满，果然是云泥之别。”他心中掠过一丝傲然。
心念微动，那艘黑木舟便应声飞出，悬浮于身前。他轻轻一跃，身形如落叶般飘然落在舟上，姿态从容。
“这次，老子飞过去。”
灵力灌注，黑木舟发出一声清鸣，瞬间化作一道醒目的乌光，冲天而起，毫不迟疑地穿过牌坊，将下方那些回山弟子惊羡的目光远远抛在身后，朝着嘉元城的方向疾驰而去！
身形扶摇直上，瞬息间便已在数百丈高空。强劲的罡风扑面而来，却被身周一层无形的灵力护罩轻易化解，只余下令人心旷神怡的气流拂过。
俯瞰脚下，连绵的山峦化作起伏的绿色波浪，蜿蜒的河流如同闪烁的银带，广阔的田野，微缩的山村村，都以一种前所未有的速度向后退去。
一炷香多一点的时间，嘉元城那巍峨的轮廓已然在望。鹿彦祖并未直接飞往城池，而是在距离城门约十里外的一处僻静林地降下了黑木舟。
他谨慎地收起法器，随即从储物袋中取出一套普通的凡人士子穿的青布长衫，麻利地换下了身上那件显眼的神鹤宗外门弟子服。虽然不介意玉牌身份，但低调行事总是没错的，尤其是在要去那种地方之前。
他没有走向嘉元城高大的城门，而是辨认了一下方向，朝着记忆中的那个无名山谷快步走去。
越靠近谷口，周围出现的修士身影便渐渐多了起来。这些修士大多衣着朴素，甚至有些破旧，身上散发着驳杂不纯的灵力波动，修为多在炼气初、中期徘徊，间或有一两个炼气后期，也气息虚浮。与神鹤宗内那些根基扎实、气息纯净的同门相比，差距立判。
“还是老样子，多是散修，而且修为不高。”鹿彦祖心中了然，这里依旧是低阶散修聚集交易的地方。
他不动声色地从储物袋中掏出了那木质面具稳稳地戴在脸上
随着脚步踏入那片看似寻常的山谷入口，周围的空气微微扭曲了一下，熟悉的微弱的阵法波动拂过周身。下一刻，眼前的景象豁然开朗，坊市那特有的喧嚣声浪骤然袭来，冲散了山谷的寂静。
久违的坊市气息扑面而来，种各灵草、矿石、丹药、符箓混杂在一起的味道，摊主的叫卖声，修士间讨价还价的嘈杂声，还有那涌动的人潮……一切都与记忆中相差不多。
鹿彦祖没有在入口处停留，也没有闲逛两旁摊位的兴致。他目标明确，无视了周遭的喧闹，径直朝着记忆中的那个临渊灵草铺走去。
越是靠近那家小店，他心中泛起一丝忐忑。
“不知道狐媚子在不在店里？”他心中暗忖，随即又自嘲起来，“真是想多了，以狐媚子那心眼子，自己瞎担心个什么劲……”
这个念头还没转完，他的脚步却不由自主地微微一顿。
只见前方不远处，那间熟悉的临渊灵草铺门口，一道窈窕的身影正倚门而立。她同样戴着一副木质面具，款式与他脸上的一模一样。
她似乎就站在那里，目光穿透往来的人流，精准地迎向了他走来的方向。那姿态，不像是在招揽顾客，就是在等人。
鹿彦祖心中那点侥幸和自嘲瞬间烟消云散。
看来，他那点忐忑完全是多余的。这狐媚子，恐怕早在他踏入这坊市阵法的那一刻，就通过神魂感应知道他的到来了。
鹿彦祖定了定神，压下心中那点被守店待鹿的微妙感觉，加快脚步走了过去。
在他站定在她面前时，狐媚子果然率先开口，声音透过面具，语气依然是慵懒而熟悉的媚意：“哟，这不是我那没良心的夫君吗？可真是让人家好等啊。”
鹿彦祖直接忽略了话语里的调侃，开门见山道：“我以为你不在。”
“切，”狐媚子发出一声轻嗤，带着几分嗔怪，“不在还能去哪呢？人家望夫心切，某人大半年不见踪影，还以为有了新欢忘了旧爱，始乱终弃了呢。”她语气哀怨，但面具下的眼神满是狡黠。
听着这熟悉的戏谑，鹿彦祖无奈地摇了摇头，伸手便要去拉她的手腕，想将她带进店里说话。这坊市门口人来人往，实在不是叙旧的地方。
“啪。”
狐媚子却轻轻一拍，打开了他的手，语气带着嫌弃：“脏手撒开！咦……？”
就在这接触的瞬间，她似乎察觉到了什么，语气骤然一变，带着明显的惊疑。虽然鹿彦祖刻意收敛了气息，但近距离的接触，尤其是她本就与他有神魂联系，还是让她敏锐地感知到了那不同于往日的灵力波动。
“你的修为……！”她话未说完，但显然已经没了继续玩闹的心思。反而是她反手一把抓住鹿彦祖的手腕，力道不轻，直接将他拉进了灵草铺内。
一进店内，她利落地转身，将一块写着暂不接待的木牌挂到门外，随即“哐当”一声关紧了店门。几乎在门闩落下的同时，她纤手一挥，一层淡淡的灵光波动瞬间笼罩了整个店铺内部，将外界的嘈杂彻底隔绝。
鹿彦祖被她这一连串的动作搞得有些愣神，随即才开始打量起这间熟悉的店铺。与半年前相比，这里的变化不小。上次来时，货架上多是些常见的低阶灵草，种类不多，显得有些空荡。
而如今，不仅靠墙的木架增加了好几个，上面密密麻麻地摆放着各种大小不一的木匣、玉盒，分门别类，标识清晰。甚至靠里还多了一个小小的柜台，里面陈列着不少瓶子，看样子应该是丹药，甚至还有几叠符箓，虽然看上去品阶不高，但种类倒也齐全。
“看来这大半年，你生意做得不错。”鹿彦祖环视一周，语气赞许。这狐媚子，经营上确实有一套。
狐媚子此时摘下了面具，露出了那张足以让前世许多明星都黯然失色的俏脸。她没接茬鹿彦祖的夸奖，而是快步走到他面前，一双美眸紧紧盯着他，语气带着难以置信和急切：“公子！你……你的修为怎么回事？还有，为何这么久才下山？！而且，你竟然已经炼气大圆满了？！”
这一连串的问题如同连珠炮般砸来，显示出她内心的震动。炼气大圆满，距离筑基只有一步之遥，这对于资源匮乏的散修而言，往往需要耗费数十年的苦功，甚至很多人终身都卡在炼气后期不得寸进。而鹿彦祖，半年前离开时还只是炼气五层，这速度简直骇人听闻。
鹿彦祖也随手摘下了自己的面具，看着狐媚子那张因急切和惊讶而更显生动的脸，笑嘻嘻地说道：“说起来你可能不信，别说你了，连我自己都觉得意外得很。”他顿了顿，目光再次扫过店铺，“倒是你，把这铺子经营得风生水起，不错啊！”
狐媚子闻言，下意识地挺了挺本就高耸的胸脯，得意地昂起下巴，像只骄傲的孔雀：“那是自然！如今晚晚在这片坊市里，总也算是小有名气咯！”不过她很快又想起正事，追问道：“别打岔，快说说你！在神鹤宗里过得怎么样？”
看着她那关切的神情，鹿彦祖心中微微一暖。他走到一张看起来是新添置的檀木椅子旁坐下，舒了口气，开始讲述这半年的经历。