“不了不了！”这次是鹿彦祖和薛夜几乎同时开口。薛夜是觉得太过尴尬，一刻也不想多待；鹿彦祖则是顺势而为。
鹿彦祖赶紧接话道：“今日多谢掌柜的，打扰之处还望见谅。师兄既然醒了，我们便不叨扰了，告辞，告辞！” 说着，轻轻拉了拉薛夜的衣袖。
薛夜也连忙再次拱手：“告辞，告辞！下次…下次定当光顾！”
苏晚晚只是淡淡地回了一句：“二位慢走。” 目光平静地送他们离开。
出了铺子，山谷中的凉风一吹，薛夜似乎彻底清醒了，同时也更加懊恼。他拍了拍自己的脑袋，嘟囔道：“真是…真是鬼迷心窍了！怎么就睡着了呢？师弟，我…我没说什么梦话吧？或者有什么不雅的举动？” 他紧张地看向鹿彦祖。
鹿彦祖心里暗笑，面上却摆出一副别提了的表情，没好气地说：“梦话倒是没有，就是呼吸沉了点。师兄，不是我说你，以后可不能再这样了！还好这位掌柜的看起来不像计较的人。下次再来，说什么也得买点她的灵草，就当是赔礼了，不然我这脸皮都替你烧得慌！”
薛夜连连点头，深以为然：“对对对，师弟说得对！下次一定买，多买点！真是…太丢人了！” 他彻底将这次意外归咎于自身的疲惫，再无怀疑，只是下定决心回去要调整修炼节奏，嘴里还在不断念叨着下次补偿之类的话。
鹿彦祖在一旁听着，心中大定，面上依旧不动声色，与他一同汇入了坊市熙攘的人流之中。
两人又在坊市中随意逛了逛，薛夜因着内室酣睡的尴尬，兴致明显不如来时，只草草看了几家店铺，便提议返回。
“鹿师弟，今日天色也不早了，我们这便回返吧？”薛夜征询道，语气中带着一丝急于离开此地的意味。
鹿彦祖自无不可，点头应道：“全听师兄安排。”
于是二人不再逗留，沿着来时的路，穿过熙攘的人群与蜿蜒的谷道，出了无名山谷。。，朝着嘉元城东门方向而去。
回到那高耸的城墙下，夜色已悄然笼罩四野，城门早已紧闭。
高大的城门如同冰冷的巨兽，沉默地矗立着，墙头巡逻卫士的火把在夜风中摇曳，映出森严的倒影。
薛夜示意鹿彦祖停下，自己则整了整衣袍，清了清嗓子，朝着城楼上运足中气，高声喊道：“楼上哪位值守？在下薛夜，与师弟奉令外出公干归来，还请行个方便，开启城门！”
他的声音在寂静的夜空下显得格外洪亮，带着一丝属于神鹤宗内门弟子的从容与底气。
城楼上很快传来响动，一个身影出现在垛口后，朝下望来。那守将一听到薛夜的声音，看清了他的面容，脸上的冰霜瞬间融化，换上了一副近乎谄媚的笑容，隔着老远就拱手道：
“哎呀！我当是谁，原来是薛仙师回来了！稍待片刻，小人这就为您开门！”
话音未落，就听得一阵沉闷的机括声响，那扇早已紧闭的厚重城门，竟在夜深之时，为了薛夜人缓缓地打开了一道足以通人的缝隙。
守将更是亲自从城楼上快步走下，来到门边，对着薛夜热情地抱拳：“薛仙师辛苦了！快快请进！” 他对薛夜身后的鹿彦祖，只是随意地瞥了一眼，微微点头，便算打过招呼，与对薛夜的态度简直是天壤之别。
薛夜似乎早已习惯，坦然受之，只是随意地摆了摆手：“有劳了。”
说罢，便带着鹿彦祖从容步入城内。
鹿彦祖跟在他身后，沉默地穿过那道为他师兄而特意开启的门缝，听着身后城门再次沉重合拢的声音，看着前方薛夜那习以为常的背影，再对比白自己之前的经历，一股郁闷和再次涌上心头。
回到别院的房间，鹿彦祖反手关上门，隔绝了外界的一切。
他走到房间中央的蒲团前，缓缓坐下。
“过两天再去一趟，然后使用传送阵回神鹤宗！眼下先修炼才是正经事！”
鹿彦祖深吸一口气，又缓缓吐出，眼神逐渐变得坚定而专注。他不再去想那些烦扰之事，摒除杂念，手掐法诀，开始按照《引气诀》的路径，引导着周围远比宗门稀薄的天地灵气，缓缓纳入体内。
接下来的几日，鹿彦祖便安心待在别院。白天偶尔协助薛夜收取城中商铺送来的各类物资，清点入库，其余时间大多闭门修炼。闲暇时，也会去城中采买些新鲜的米粮肉蔬，以及一些凡俗间的调味之物，薛夜所赠的储物袋确实派上了大用场，省却了许多搬运的麻烦。
修炼之余，他也会翻阅苏晚晚给的那几本册子和玉简。《炼器基础篇》与《基础丹要十三则》虽只是入门，却也让他对修真百艺有了初步认知，拓宽了眼界。那三枚记载杂闻轶事和低阶法术的玉简，更是被他反复研读，虽大多粗浅，却也聊胜于无。
时光流转，转眼便到了值守任务的第十天下午。
鹿彦祖寻到正在核对账目的薛夜，开口道：“薛师兄，我打算明日便启程返回宗门。今日想去坊市一趟，采买些回山后需用的杂物。”
薛夜从账册中抬起头，闻言便道：“哦？我陪师弟同去便是。”
鹿彦祖连忙婉拒：“不敢再劳烦师兄。只是些零碎东西，我自己去去就回，岂敢耽搁师兄正事。”
薛夜见他坚持，也不再勉强，略一沉吟，从腰间取下一枚黑铁令牌丢了过去，令牌上刻着嘉元城城主府的徽记。“既如此，师弟拿着这个。若回来时城门已闭，出示此令给守将，他们自会放行。”
鹿彦祖接过令牌，入手微沉，他笑了笑，并未收起，反而递了回去：“多谢师兄好意。不过不必了，我此行或许会多盘桓些时辰，若真赶不及在闭城前回来，便在谷中寻个地方将就一宿。师兄放心，明日午时之前，我必定返回，绝不会耽误下午回山之事。”
薛夜见他心中有数，便也不再坚持，收回令牌，点头道：“嗯，你自行把握便是，早去早回。” 对于这位行事颇有分寸的师弟，他倒是颇为放心。
“那我便去了。”鹿彦祖拱手一礼，转身离开了别院。
他并未直接出城，而是在城中绕了几圈，确认无人留意后，才不紧不慢地朝着东门走去。
鹿彦祖再次踏入无名山谷坊市，轻车熟路地来到了临渊灵草铺。
铺子内，狐媚子正与一位作女修打扮的客人交割货物，见鹿彦祖进来，她眼眸微不可察地亮了一下，随即对那女修客气道：“道友慢走，若有需要，下次再来。”
送走客人，她纤手一挥，店铺的小型隔绝阵法悄然开启，同时熟练地在门口挂上了“暂停接待”的木牌。转身便拉着鹿彦祖快步走进了内室。
“公子，你怎么来了？”一进内室，狐媚子便摘
“明天我就要回山了，临走前再来看看你。”鹿彦祖温声道。
狐媚子眼中闪过一丝失落，轻轻“哦”了一声。
鹿彦祖见状，补充道：“不过你放心，如果一切顺利，我应该能很快再来找你。”
狐媚子闻言，眼神瞬间亮了起来，带着探寻的意味：“公子可是有了什么计划？”
鹿彦祖点了点头，神色认真起来：“我仔细研读了那枚记载丹方的玉简，有些想法。”他顿了顿，继续道，“我打算在这坊市中购置几个品质尚可的丹炉，再寻些如聚气丹、回元丹之类的基础丹方。回到宗门后，便尝试学习炼丹术。”
他看向狐媚子，分析道：“这坊市中，一枚最下品的聚气丹，也能售卖到三块灵石。而按玉简中所载，即便成丹率不高，一炉聚气丹若能成丹，最少也有二三十颗。刨去草药成本，其中的利润，颇为可观。”
他提出了自己的构想：“我走之后，你在这里可以凭借店铺之便，多多收购炼制这些基础丹药的低阶灵草。等我炼丹有成，便能定期提供丹药给你售卖。我们低价收草药，炼成丹药后高价卖出，以此积累灵石。无论是为你筹备暗拍会，还是为我日后筑基做准备，都能打下基础。”
狐媚子听得美眸异彩连连，仿佛已经看到了无数灵石滚滚而来的场景，她忍不住抓住鹿彦祖的手臂，声音带着压抑的兴奋：“公子此计大妙！炼丹师地位尊崇，丹药更是供不应求！若能成，这确实是一条稳定且丰厚的财路！收集低阶草药不难，交给我便是！”
狐媚子闻言，眼中狡黠之色更浓，嘻嘻一笑：“至于丹方嘛……”她说着，从自己的储物袋中取出一枚淡青色的玉简，塞到鹿彦祖手里，“公子请看，这里面正是那聚气丹的完整丹方。那日你走后，我便留心搜罗，运气不错，前两日刚巧到手。”
她语气带着些许得意，随即又道：“不过丹炉此物，我这儿却没有现成的，需得公子亲自去坊市中的炼器铺子寻购了。”
话音未落，她已从储物袋中唤出一小堆灵石，哗啦啦堆在木桌上，光芒闪烁，约莫有数百之数。“这些灵石公子且拿去，应当足够购置一两个品质尚可的入门丹炉了。我这边正好也开始着手准备些基础的炼丹材料。”
鹿彦祖看着桌上的灵石和手中的玉简，心中一定，也不多言，利落地将灵石收起。“好，我这就去。”
他重新戴上面具，狐媚子撤去禁制，他便快步离开，身影迅速汇入坊市的人流之中，朝着记忆中几家规模不小的炼器材料商铺方向寻去。
店内，狐媚子目送他离去，眼神中充满了期待，随即也忙碌起来，开始清点库存，盘算着该从何处着手，才能更隐蔽更大量地收购那些低阶灵草。