吕老爷收回望向水面的目光，重新落在鹿彦祖脸上，那双深邃的眼眸中掠过一丝复杂的追忆之色。他轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，缓缓道：““那宅子……老夫便是在那院中长大的。从蹒跚学步到束发读书，一草一木，皆熟悉如掌纹。” 他微微停顿，似在品味那遥远岁月里的气息，随即轻叹一声，带着几分物是人非的感慨：“直至弱冠之后，入仕离乡，奔赴京城，这才与之别过。弹指一挥间，竟是悠悠五十余载过去了。”
他的目光再次聚焦于鹿彦祖，带着一种历经沧桑后的平静，坦然道：“你口中那位心善的仙师，按族中辈分，乃是我的族叔。至于老夫我嘛，今年已虚度六十有五了。
鹿彦祖闻言，心中剧震。那宅子竟是吕老爷的祖宅，光头仙师是其族叔！这层关系完全出乎他的意料。但他反应极快，脸上立刻堆满难以置信的惊叹，语气夸张却带着恰到好处的真诚，拍马屁道：
“六十五？！吕老爷，您莫不是拿小子开玩笑吧？您这精神矍铄、步履生风的模样，面色红润更胜壮年，小子斗胆说一句，看上去至多三十出头！这……这若非仙家驻颜有术，实在令人难以置信。难道吕老爷您……亦是修道有成的仙师？”
吕老爷被他这番夸张的言辞逗得哈哈大笑，声震水榭，方才那点追忆的感伤气氛一扫而空。他摆了摆手，解释道：
“哈哈哈……臭小子，你这张嘴啊！老夫并非修仙之人，也无那灵根仙缘。之所以形貌较实际年岁显轻，乃是因当年追随先帝征战逐鹿，于天下将定之际，一场关键恶战中替先帝挡了一劫，受了些损伤。先帝念旧，在其龙驭上宾、皇子年幼之际，特恳请国师赐下一枚灵丹。此丹虽不能令人长生不老，却足以固本培元，令老夫样貌大致停留在受丹之时，且数十年来身体康健，少有病痛。”
他语气转为平和，带着一丝功成身退的淡然：“如今天下在陛下治下早已太平多年，四海升平，老夫也得以卸下重担，归乡安享晚年。至于这座吕府，亦是陛下念及旧功，特旨赐地拨款所建，历时多年，近日方才彻底完工，算是全了老夫落叶归根之念。”
吕老爷端起茶杯，目光却似穿透了氤氲茶雾，望向了更遥远的过往，声音沉缓而有力：“今日请你过来，实则另有一番缘由。老夫这一生，随先帝征战，驱胡虏、定江山，宦海浮沉数十载，位极人臣，于修身、治国、平天下之事，可谓无愧于心，早已无憾。”
他话锋一转，落回现实，语气带上些许怅然：“只是，日前得知族叔曾悄然归来，却缘悭一面，心中不免遗憾。既然族叔已将老宅托付于你，老夫自然无有二话。那宅院，往后便拜托你了。”
一声轻叹，透着凡人面对仙凡之隔的豁达与些许无奈：“我辈凡夫，无有灵根，寿数不过数十寒暑，纵得灵丹延年，终难企及族叔那般逍遥长生。此乃天命，强求不得。” 随即，他神色一正，显露威严与承诺：“你既居于此地，日后在镇上若遇任何难处，无论大小，皆可直来府中寻老夫。”
吕老爷说罢，不待鹿彦祖回应，便轻轻一挥手。一直静候在小桥上的劳管事立即会意，朝外微微示意。只见那两名侍女低着头，步履轻盈地各捧着一个覆着红布的托盘走了进来，恭敬地放在鹿彦祖面前的茶几上。红布掀开，顿时一片金光银辉晃人眼目。一个托盘上整整齐齐码着黄澄澄的金锭，另一个则是白花花的银元宝，数量可观，价值不菲。
“老夫既已归乡，那老宅的修缮维护，本应是我的份内之事。”吕老爷指着那两盘金银，语气不容推拒，“族叔将宅子托付于你，你却先行一步打理妥当，这份情，老夫承了。这些黄白之物，算不得什么谢礼，只是弥补你先前花费的些许开销，你务必收下，莫要推辞，否则便是瞧不起老夫了。”
鹿彦祖看到这么多金银，心头先是一跳，但立刻意识到这不仅是赏赐，更是一种无形的牵绊和试探。他连忙站起身，脸上挤出受宠若惊又惶恐不安的神色，摆手道：“吕老爷，这、这如何使得！小子蒙仙师信赖，略尽绵力乃是本分，岂敢收受如此重礼？这万万不可……”
吕老爷把脸一板，故作不悦地笑骂道：“你这滑头小子，方才拍马屁的机灵劲儿哪去了？给你就拿着！年轻人处世，哪能少了这些俗物傍身？莫非还嫌少不成？”
鹿彦祖深深一揖，做出感激涕零的模样：“长者赐，不敢辞。小子……小子叩谢吕老爷厚赐！定当谨记老爷吩咐，看顾好宅院。” 劳管事见状，便示意侍女将沉甸甸的托盘端到鹿彦祖身侧。
然而，鹿彦祖看着那黄白之物，脸上却露出一丝为难和犹豫，搓了搓手，欲言又止。
吕老爷本已觉得此事了结，见他这副模样，不由微微挑眉，问道：“怎么？小子，还有何难处？一并说来，老夫既开口让你有事来寻，此刻便无需拘谨。”
鹿彦祖这才仿佛鼓足勇气，有些不好意思地指了指那两盘金银，讪讪道：“吕老爷厚赐，小子感激不尽……只是，只是这金银……分量着实不轻，小子总不能……总不能就这么一路捧回去吧？这走在街上，未免太过招摇，怕是不太稳妥……”
吕老爷闻言，先是一愣，随即脸上表情颇为精彩，哭笑不得的叹息，额角似有黑线垂下。他转头看向劳管事，略带责备道：“瞧瞧，这便是你考虑不周了。”
劳管事连忙躬身请罪：“是是是，老爷恕罪，是老奴疏忽了。” 他立刻转身对侍女吩咐：“快去取个结实不起眼的布袋来，将金银装好。再备一辆马车，务必稳妥地将鹿公子送回府上！”
“是。”侍女领命，动作麻利地开始收拾。
鹿彦祖见目的达到，心中暗喜，但戏还得做足。他脸上堆着笑，又看似不经意试探地问了一句：“吕老爷……您叫小子过来，就……就没别的事了？” 他这话问得小心翼翼，仿佛生怕还有什么惊喜在后面。
吕老爷被他这得了便宜还卖乖的劲儿给气笑了，笑骂道：“好你个滑头小子！怎地？还嫌不够？吃了老夫的席，喝了老夫的茶，拿了老夫的银子，难不成还想赖在老夫这府里过夜？美得你！快滚快滚，看着你就来气！”
他像是驱赶苍蝇般连连摆手，但语气中并无真正的恼怒，反而带着几分长辈对顽皮晚辈的无奈。末了，又像是突然想起什么，补充道：“对了，劳管家，多备着点精细糕点，让这臭小子带回去。瞧你这模样，家里怕是还有女眷等着吧？哼，年纪轻轻，倒是艳福不浅。行了，赶紧拿着东西滚蛋，别在这儿碍眼了！”
吕老爷这番笑骂，尤其是点破他“家有女眷”，让鹿彦祖心中微微一凛，但面上却露出如释重负又带点嬉皮笑脸的神色：“哎呦，多谢吕老爷体恤！那小子可就真滚了？这就滚，这就滚！”
这正是鹿彦祖求之不得的结果。他不再耽搁，再次行礼后，几乎是脚下生风，跟着已经准备好一切的劳管家，提着装金银的布袋和糕点盒子，快步向外走去。
鹿彦祖的身影随着劳管事，很快消失在水榭连接岸边的曲折小桥尽头，转入回廊拐角，不见了踪影。
水榭内，方才还带着几分笑闹温度的空气仿佛瞬间冷下来。吕老爷脸上那长辈般的和煦笑容缓缓敛去，取而代之的是一种深沉的平静，他并未回头，只是对着空无一人的水榭一侧淡淡开口：“如何？”
他话音落下，原本空无一人的锦凳旁，空气如同水波般一阵轻微荡漾，一道曼妙的身影悄然浮现，仿佛一直就在那里，只是无人得见。此女身着淡青色衣裙，并非洛神宗弟子的白衣，容颜清丽，但眉宇间带着一股远超常人的清冷与疏离感。她无声无息地坐在了鹿彦祖刚才的位置上，动作自然。
“看仔细了，”女子开口，声音如同幽谷寒泉，不带丝毫情绪波动，“身无灵根，气血虽较常人旺盛些，但也仅是凡俗武夫或服食过普通培元药物的水准，的的确确，是一介凡人。”她顿了顿，语气肯定地补充道，“应该不是他。”
吕老爷闻言，一直微微绷着的肩颈似乎不易察觉地松弛了几分，他轻轻吁出一口气，目光重新投向窗外渐浓的暮色，沉吟道：“如此说来……那日大雨之中，施展出那等奇异法术波动的，果真另有其人了。”
“嗯。”女子简短应道，认可了他的判断，“那种灵力波动，纯粹而奇异，与我等所知各家流派皆不相同，闻所未闻。”她清冷的眼眸中掠过一丝极淡的忌惮，“波动出现时，我与几位师妹皆有所感，但不敢贸然靠近探查，以免惹得那位不悦。”
吕老爷霍然转头，脸上难掩惊诧之色，看向女子：“连你都不敢靠近？莫非……那施法者的修为，还在你之上？”他深知眼前这位师侄虽年轻，但在洛神宗年青一代中已是翘楚，筑基中期的修为，在这凡俗小镇已堪称顶尖战力。
女子沉默了片刻，没有立刻回答。她自顾自取过一只干净的茶杯，提起尚温的茶壶，缓缓斟了七分满，双手捧着那小小的白玉茶杯，低头轻轻吹了吹氤氲的热气。水榭中只剩下细微的吹气声和远处模糊的虫鸣。过了好一会儿，她才抬起眼帘，目光平静却带着一丝凝重，看向吕老爷：
“吕师叔，我等奉命驻扎这龙岩镇，自当日宗门长老出手平定灵矿纷争、惊走各方宵小之后，明面上稍有实力的修士皆已撤离，暂不敢触洛神宗霉头。”她语气放缓，每个字都清晰无比，“那大雨之日，法术波动初现时，我曾在居所处远眺天际，虽相隔甚远，却可见那一片天空气浪隐隐翻涌，云层扭曲，那并非寻常筑基修士所能引动的天地灵气。我断定施法者修为绝非等闲。”