鹿彦祖几乎是半推着狐媚子快步走进了屋内。一进堂屋，他反手就将房门关上。
狐媚子对此似乎早有预料。她脸上那戏谑调笑的神情稍稍收敛，手腕一翻，那面熟悉的的阵盘便出现在她掌心。她指尖灵光微闪，熟练地激活了阵法。
一层无形的、能隔绝声音与微弱灵力波动的屏障悄然笼罩了房间。
阵法刚成，鹿彦祖便迫不及待地开口，语气急切而紧张，之前被调侃的尴尬早已被抛到九霄云外：
“怎么样？村里情况还好吗？大家都没事吧？” 他紧紧盯着晚晚的眼睛，生怕错过一丝一毫的信息，“还有，联系上刘华强了吗？”
看到鹿彦祖如此严肃急切，晚晚也彻底收起了那副媚态横生的模样。她知道轻重缓急，此刻绝非玩笑之时。她神色一正，认真且肯定地点头回答道：
“公子放心，雪山村一切安好。”
听到这七个字，鹿彦祖一直紧绷的心弦骤然一松，差点没站稳。他长长地地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将这些日子以来积压在胸口的担忧和焦虑都一并排出体外。
“太好了……太好了……”他喃喃自语，重复了两遍，脸上终于露出了一丝如释重负的表情。只要村子没事，他最大的牵挂就放下了。
但他立刻又追问道：“详细说说？还有，刘华强呢？找到他没有？”
晚晚略微组织了一下语言，语速平稳而清晰，开始详细汇报：“晚晚出发后，昼夜兼程，约莫两日便已抵达雪山镇外围。为求稳妥，并未直接靠近，而是先将雪山村以及周边几个相连的村落都暗中探查了一遍。可以确定，村周并无任何监视的痕迹。”。
她稍作停顿，继续道：“村里远观一切如常，清晨黄昏炊烟袅袅，村民虽有几分谨慎，但耕作出入并未中断，面上并无惊惶之色，村内屋舍完好，绝无斗法或强行闯入留下的狼藉景象。整体氛围虽比往日稍显沉寂，但绝非遭过灾祸的模样。”
说到刘华强，晚晚语气稍沉：“刘华强此人，看似粗豪，实则机警非常。晚晚初时试图联系，他戒备心极重，多方试探周旋，始终对晚晚将信将疑。直至晚晚不得已，说出了公子与他之间几件极为私密的过往旧事，他才终于打消疑虑，肯带晚晚秘密面见老村长。”
“他们得知公子已然脱险，目前安然无恙，都大大松了口气，悬着的心总算放下了。老村长和刘华强都让晚晚务必转告公子，村中一切皆安，让公子千万保重自身，不必挂念村中，更不可轻易返回。” 她补充了最重要的口信，然后才提到另一个情况，“不过，从雪山村往来此地的必经山道，前些时日因大雨发生了大规模山体滑坡，道路已被彻底阻断，短期内无法通行。这也可能是外界窥探减少的一个原因。”
鹿彦祖仔细听着，心中稍安，但立刻抛出疑问：“既然两日便到，联系上也还算顺利，为何你一去便是半个多月？中间难道还发生了别的什么事？”
晚晚似乎早料到有此一问，脸上非但没有愧色，反而挂起一个略显兴奋和神秘的笑容：“自然是因为公子你先前提到过的那株朱果呀！”
见鹿彦祖眼神中透出不解，狐媚子连忙解释道：“公子好眼力，那株灵植确是朱果无疑！只不过，我找到它时，它距离真正成熟还差那么一点点火候，若是当时采摘，实在暴殄天物！”
鹿彦祖听到“朱果”二字，心脏就不受控制地猛地一跳。对于他这个天生没有灵根，苦苦寻求一线仙缘的人来说，任何能改善资质、点燃希望的天材地宝，都有着致命的吸引力。他声音不自觉地带上了一丝急切：“差一点点？按你这么说，自然生长的话，它还得等多久？”
“依晚晚看，其灵气积累已近圆满，但若放任不管，全靠天地滋养，起码还需两年光景方能完全成熟。” 晚晚伸出两根纤指，“而若是提前采摘，那果子蕴含的灵效怕是十不存一，与寻常灵果也无太大区别了，岂不可惜？” 这话像一盆冷水，浇得鹿彦祖心头一凉。两年？十不存一？难道希望就在眼前，却又要徒劳地等待？
他眉头紧锁，语气中带着难以掩饰的焦躁和不解：“既然还要等一两年才成熟，那你呆在那里干等着也没有办法啊？总不能守着它过两年吧？” 他无法想象，这狐狸精明知这是他唯一的希望，为何还要白白浪费半个月时间。
狐媚子闻言，狡黠一笑，眼中闪过一丝得意。她手腕一翻，白光微闪，掌心已然托出一颗血色珠子。
“公子难道忘了这个？”
“血髓珠？”鹿彦祖一怔，目光瞬间被那血光吸引，一个模糊却令人心跳加速的念头划过脑海，“我记得你说过，这血髓珠蚌壳主要是用来提升灵物品阶的……难道它还能催生年份不成？” 他的声音因为某种期盼而微微发紧。
狐媚子抚掌轻笑，语气带着夸奖：“公子果然一点就通，聪慧过人！正是如此！晚晚尝试着将少量血髓珠磨成的粉配以蚌壳粉末，小心滋养那株朱果。没想到效果奇佳！它不仅品阶有所提升，更重要的是，生长周期被大幅缩短，灵气积累速度暴涨！这才得以在短短时日内彻底成熟。这可真是意料之外的大惊喜了！”
鹿彦祖呼吸骤然急促起来，他猛地上前一步，眼睛死死盯着晚晚，几乎不敢置信：“可我记得你之前明确说过，这珠粉效用有限，最多助灵植提升半阶，而且从未提过能如此逆天地催熟啊？” 他害怕这只是空欢喜一场，害怕这希望如同泡沫般易碎。
狐媚子下巴微扬，得意之情溢于言表：“谁让咱们这次量大，不计代价呢！晚晚在那株朱果旁守了整整八日，小心翼翼地观察其变化，逐日逐量地增加珠粉的用量，丝毫不敢懈怠。终于在前日，亲眼见证它红透圆满，灵韵内蕴，彻底成熟了！”
一面说着，她手中光华再次一闪，那只血髓珠消失不见，取而代之的是一个触手生温的碧绿色玉匣。她将玉匣轻轻放在桌上。
鹿彦祖的目光瞬间被那玉匣牢牢吸住，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这……这里面是……”
狐媚子微微一笑，轻轻打开盒盖。
只见匣内铺着柔软的丝绒，上面静静地躺着五颗龙眼大小、圆润饱满的果子。果子颜色鲜红欲滴，如同凝结的鲜血，又像是内蕴着无穷的生命力，形态完美无瑕。
然而，鹿彦祖凑近仔细观看后，脸上却浮现出巨大的困惑和一丝难以掩饰的慌乱。
他仔细比划了一下，语气更加急切：“这……这就是成熟的朱果？不对啊……我记得之前它未成熟时，个头似乎比这还要大上数倍？怎么现在反而……缩小了？” 他使劲吸着气，却真的嗅不到一丝一毫想象中的异香，眼前的果子不仅毫无光彩，连体积都似乎缩水了。
巨大的期待落空感让他声音都有些发颤，“它……它真的成熟了吗？药效会不会……会不会也跟着缩水了？” 他不敢问下去，生怕得到否定的答案。这可是他渺茫仙途上，目前所能抓住的，最清晰的一根稻草了！