苏晴那带着温热气息的轻声问话，如同最柔软的羽毛，轻轻搔刮着萧凌的耳廓，却在他心湖中投下了一块巨石，激起惊涛骇浪。他感觉全身的血液“轰”的一下全都涌上了头顶，脸颊、耳朵、脖颈瞬间变得滚烫，那抹红色在篝火的映照下几乎要燃烧起来。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音，只能僵硬地坐在那里，感受着身后苏晴指尖穿梭在他发丝间的轻柔触感，以及那近在咫尺的、带着她特有清香的呼吸，每一秒都如同被无限拉长，充满了令人心跳失序的暧昧与窘迫。
黄浩和唐宝紧紧闭着眼，嘴唇抿成一条线，肩膀却控制不住地微微耸动，显然在拼命压抑着几乎要冲口而出的爆笑。林薇则已经彻底将脸埋在了影蛇那坚实却沉默的胳膊后，只能看到她微微颤抖的肩膀，和那红透的耳尖。就连一向如同万年冰山般的影蛇，那紧抿的、线条冷硬的嘴角，也似乎向上弯起了一个几乎无法察觉的、细微到极致的弧度。
这充满了戏谑与温馨，又让萧凌尴尬得无以复加的微妙氛围，持续了足足十几秒，直到苏晴终于轻笑一声，仿佛恶作剧得逞般，放过了几乎要原地蒸发的萧凌。她双手最后灵巧地一绕，将他那长及腰际、如同月光与灰烬交织而成的灰白色长发，盘成一个结实而利落的发髻，用一根随手削制打磨光滑的细木棍稳稳固定住。
“好了。”苏晴拍了拍手，后退半步，满意地端详了一下自己的“作品”。盘起长发后，萧凌原本因重伤虚弱和长发遮掩而略显柔和、甚至带着几分颓唐美的轮廓线条，瞬间变得清晰利落了许多。虽然脸色依旧苍白如纸，那双血瞳在火光下依旧妖异慑人，但那股深植于骨子里的、属于领袖的锐气与坚韧，似乎随着发髻的成型而重新凸显了出来，少了几分易碎感，多了几分沉淀后的沉静力量。
萧凌下意识地想抬手摸摸脑后这陌生而又清爽的束缚感，但手臂只是微微一动，便传来熟悉的沉重与无力，只得无奈放弃。他有些不自在地清了清嗓子，眼神躲闪着，试图强行拉回刚才讨论正事时的严肃氛围，但那脸上未褪的红潮和微微闪烁的目光，却将他内心的波澜暴露无遗。
“咳……那个，”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“既然决定休整两天，大家就抓紧时间恢复。黄浩，唐宝，你们轮流值守，注意警戒，虽然狼群在附近，但这片废土上，任何时候都不能完全放松警惕。林薇，你和吴姐就多辛苦，照看好孩子们。影蛇，你……”他看向那道几乎与阴影融为一体的身影，顿了顿，“自由行动，保持警戒。”
影蛇没有任何言语，只是微微颔首，下一刻，他的身体如同真正的墨迹滴入水中，悄无声息地淡化、消失在了避风屋入口附近的阴暗角落里，仿佛从未存在过，只留下一丝若有若无的、令人安心的冰冷气息。
简单的任务分配完毕，气氛再次松弛下来。连番恶战、精神高度紧绷后的疲惫，如同迟来的潮水般汹涌扑上，淹没了每一个人。众人不再多言，各自找了相对舒适的位置，很快，均匀的呼吸声和轻微的鼾声便在避风屋内响起，交织成一曲疲惫却安宁的夜曲。苏晴坐在萧凌身边，让他轻轻靠着自己，一边持续催动温和的生命能量，如同最细致的工匠，缓缓滋养修补着他体内千疮百孔的损伤，一边也闭目养神，但她的精神触角却始终如同雷达般张开，保持着对外界一丝不可或缺的警觉。
屋外，狼群进食的声音早已平息，取而代之的是狼只们满足后深沉而有力的鼾声，以及少数负责警戒的成员在雪地上巡逻时，肉垫踏雪发出的几不可闻的“沙沙”声。狼王趴在距离避风屋不远的一处高地上，那里视野开阔，可以俯瞰整个营地。它那仅存的独眼在浓稠的黑暗中闪烁着幽绿的光芒，如同夜空中最忠诚且永不熄灭的灯塔，守护着这片短暂安宁的孤岛。
这一夜，在血腥与紧张之后，终于慷慨地赠予了久违的、无人打扰的平静。
……
当第二天的阳光艰难地穿透铅灰色、仿佛凝固了的厚重云层，将稀薄却宝贵的金色光辉洒在洁白而冰冷的雪原上时，营地已然从沉睡中苏醒，并恢复了井然有序的生机。
黄浩和唐宝是最早醒来的两人。他们手脚麻利地用收集来的干净积雪在铁桶中融化、烧开，又将昨晚切割好的、色泽深红、纹理清晰的熊肉切成薄厚均匀的肉片，放在几块被篝火烧得滚烫的扁平石板上炙烤。很快，“滋啦滋啦”的美妙声响便伴随着浓郁霸道的肉香弥漫开来，如同一只无形的手，粗暴而有效地勾醒了每一个尚在睡梦中的人的肠胃。变异棕熊的肉质极其紧密，富含着远超普通野兽的生命能量，仅仅是简单的炙烤，便逼出了丰腴诱人的油脂，香气扑鼻，令人食指大动。
孩子们被这难以抗拒的香气从睡梦中唤醒，一个个揉着惺忪的睡眼，小鼻子用力吸着气。当他们看到石板上那些烤得边缘微焦、滋滋冒着油花的肉片时，昨日残存的最后一丝恐惧仿佛也被这香气驱散，小脸上露出了最原始、最纯粹的渴望神情。吴佳怡和林薇相视一笑，细心地用洗净的、边缘光滑的木片将烤好的肉片分给孩子们，看着他们迫不及待、狼吞虎咽的样子，脸上也露出了如同母亲般欣慰而柔和的笑容。
苏晴小心地扶着萧凌坐起身，让他靠坐在垒起的木柴堆旁。她挑选了几片烤得外焦里嫩、火候恰到好处的肉片，细致地撕成方便入口的小条，然后耐心地、一条条喂到他嘴边。萧凌起初还有些抗拒这种近乎被“照料”的行为，眉头微蹙，但在苏晴那清澈眼眸中不容置疑的坚持下，他最终还是妥协了，带着一丝无奈和不易察觉的暖意，乖乖张开了嘴。高能量的熊肉甫一入腹，便迅速化作一股温暖而有力的热流，如同解冻的春水般，欢快地向着他冰冷僵硬的四肢百骸扩散开来，让他苍白得近乎透明的脸颊，终于恢复了一丝属于活人的、浅浅的血色。
“感觉怎么样？”苏晴轻声问道，顺手用手帕动作轻柔地擦去他嘴角沾染的一点油渍。
“好多了。”萧凌仔细感受着体内久违的暖意和那微弱却真实存在的力量感，虽然距离恢复还遥不可及，但至少不再像之前那样，连动动手指都仿佛要耗尽全身力气，“这熊肉……蕴含的能量很充沛，也很容易吸收。”
“嗯，毕竟是强大的变异体，它的血肉对于现在的你来说，是再好不过的补益。”苏晴点点头，又撕下一条肉丝递过去，“多吃点，对身体机能的恢复大有裨益。”
她也拿起一块肉片，小口小口地慢慢吃着，目光却不时若有所思地扫过屋外。狼群也早已醒来，一些伤势较轻、精力旺盛的年轻血狼正在雪地里互相追逐、扑打嬉闹，活动着强健的筋骨，溅起蓬蓬雪粉。更多的狼则依旧慵懒地趴在原地，一边消化着昨晚那顿史无前例的丰盛大餐，一边半眯着眼睛，警惕地注视着周围的风吹草动。狼王不见了踪影，想必是去巡视它刚刚扞卫过的领地边界了。
饭后，黄浩和唐宝开始兴致勃勃地处理那张巨大的、价值连城的熊皮。他们用匕首小心而又熟练地刮去皮上残留的脂肪和肉膜，力求不损伤皮毛分毫，然后合力将其最大限度地撑开，用坚韧的木棍做成框架牢牢固定，放在通风向阳的地方晾晒。这张完整而厚实的熊皮，在资源匮乏的废土上，不仅是极致奢华的御寒至宝，更是可以换取大量必需物资的硬通货。
林薇和吴佳怡则带着孩子们在避风屋附近、被阳光照亮的空地上活动，让他们晒晒太阳，呼吸一下冰冷却清新的空气，同时见缝插针地教导他们一些简单却可能救命的生存技巧。
“看，孩子们，”林薇指着一棵在寒风中挺立、树皮皲裂的枯树，“如果在这种陌生的地方迷路了，可以试着观察树木。通常来说，苔藓会更喜欢长在背阴的一面……”
小雅仰着头，努力地看着光秃秃的树干，小脸上满是困惑：“林薇姐姐，可是……这树上没有苔藓呀？”
林薇被问得一怔，随即失笑，耐心解释：“呃……是的，小雅观察得很仔细。在特别寒冷或者干燥的地方，这个办法可能不太管用。那我们还可以看……”她环顾四周，指向天空，“看太阳！早上太阳出来的方向，大致就是东边……”
小虎立刻兴奋地举起小手，抢着说：“我知道我知道！爸爸以前说过，太阳公公起床的地方是东边，睡觉的地方是西边！”
“对，小虎真聪明！”吴佳怡笑着摸了摸他的头，赞许道，“记住了方向，就算迷路，也知道该往哪个大概的方向走，才能找到熟悉的地方或者人。”
另一个年纪更小、扎着羊角辫的小女孩奶声奶气地问：“吴阿姨，那……那如果找不到水喝怎么办呀？雪可以吃吗？”
吴佳怡蹲下身，平视着女孩的眼睛，语气温柔而肯定：“可以直接吃干净的雪，但不能吃太多，太冰了肚子会不舒服。最好的办法是把雪放在像我们那样的铁桶里，烧开了再喝，又干净又暖和。或者，如果能找到像那边，”她指了指远处一条被冰封的小溪，“那种冻住的小河，敲开上面最脏的冰层，取
孩子们似懂非懂地点着头，将这些知识牢牢记住。这是他们第一次系统性地接触这些末日下的生存法则，眼中充满了对各种事物旺盛的好奇心，以及求知的渴望。
苏晴见萧凌精神尚可，便扶着他慢慢走到屋外，在一处背风、能充分享受到冬日暖阳照射的粗大树桩上坐下。温暖的阳光如同母亲的手，轻柔地抚摸着他们的身体，驱散了部分浸入骨髓的寒意，也让连日来紧绷的心情不由得舒展了几分。
“现在，能更清晰地感受到身体内部的具体情况吗？”苏晴握着他依旧冰凉的手，生命能量如同永不枯竭的涓涓细流，持续不断地、温和地温养着他那些受损严重的经脉和内脏。
萧凌顺从地闭上眼睛，将意识沉入体内，仔细“内视”。片刻后，他苦笑着睁开眼，血色的瞳孔中带着一丝无奈：“很糟糕。就像经历了一场内部的地震。经脉……多处断裂，更多的地方是萎缩，像是干涸龟裂了不知多少年的河床，几乎感觉不到能量的流动。内脏也有不同程度的损伤和衰竭迹象，尤其是心脏的位置……有种被彻底掏空、只剩下一个空壳在勉强跳动的感觉。至于精神力……”他顿了顿，声音更低了些，“几乎感知不到了，识海一片死寂，像是彻底熄灭、连余温都没有的烛火。”
他抬起头，看向苏晴，目光复杂：“‘刹那永恒’的代价，比我最坏的预估还要惨烈。如果不是你……”他没有再说下去，但那双血瞳中一闪而过的后怕与庆幸，已经说明了一切。如果不是苏晴及时归来，并拥有了如此强大的治愈能力，他此刻早已是一具被时间之力反噬殆尽的冰冷躯壳。
“别想那么多，‘如果’是最无用的假设。”苏晴紧了紧握住他的手，传递着坚定的力量，“现在，我们只向前看。当务之急是让你恢复。经脉和内脏的损伤，可以用生命能量慢慢温养，一点点修复。这需要时间和耐心。至于精神力……”她沉吟了一下，似乎在感知着自己精神世界的情况，“或许等小鱼苏醒后，她能有什么办法。她对灵魂和精神层面的了解与掌控，远比我们想象的要深刻。”
提到那个神秘而善良的小精灵，萧凌的目光也不由自主地柔和了些许，带着一丝不易察觉的关切：“她……现在还好吗？”
“在我的精神世界里很安稳，像是在积蓄力量，准备下一次的蜕变。”苏晴抬手，指尖轻轻拂过额间那片温润的、仿佛拥有自己生命的柳叶印记，脸上露出一丝母性的温柔，“我能清晰地感觉到，她的状态正在稳步好转，魂光比之前凝实了许多，只是……还需要一些时间。”
两人正低声交换着彼此的状况和对未来的担忧，远处传来一阵轻微的骚动和狼只们低沉的、带着尊敬的呜咽声。是狼王回来了。它那庞大而矫健的身影从林间阴影中踱出，嘴里叼着一只体型不小、皮毛灰褐、类似麂子的动物。它步伐沉稳地走到营地边缘，将还在微微抽搐的猎物轻轻放在雪地上。几头离得近的血狼立刻被新鲜的血腥气吸引，下意识地围拢上前，喉咙里发出渴望的低吼。但狼王只是从喉咙深处发出一声警告性的、极具压迫感的低吼，那些血狼便如同被无形的鞭子抽打，立刻耷拉着耳朵，乖乖退开到一旁，不敢再有丝毫僭越。狼王用它那湿润冰冷的鼻子，将猎物往避风屋的方向用力拱了拱，然后抬起头，独眼精准地看向坐在树桩上的苏晴和萧凌。
“它这是……特意捕猎来给我们的？”萧凌有些惊讶，狼王此举所表达的善意和“养家”的责任感，超出了他对野兽行为的认知。
苏晴脸上露出了然的笑容，对狼王点了点头，朗声道，声音里带着真诚的谢意：“谢谢！”
狼王粗壮的尾巴在空中甩动了两下，带起一阵微风，算是回应。然后便不再停留，转身走到它惯常驻守的高地，姿态优雅地趴伏下来，继续履行它作为王与守护者的职责。
黄浩乐呵呵地小跑过去，将那只还带着体温的麂子捡回来，在手里掂量了一下，啧啧称奇：“嘿！这狼王可真够意思！心思细腻啊！知道咱们光吃熊肉时间长会腻味，还特意去打了野味给咱们换换口味！这伙伴，没白交！”
这个小插曲让营地的气氛变得更加轻松和融洽。人类与狼群之间，那种基于并肩作战、生死与共和相互馈赠而建立起的信任与羁绊，正在这日常的细节中，无声却深刻地加深、加固。
下午，阳光正好，苏晴决定尝试为萧凌进行更深入、更具针对性的治疗。她让黄浩和唐宝在外面守着，明确告知不要让任何人或事打扰。然后，她让萧凌在避风屋内，平躺在铺着厚实柔软熊皮的干燥地面上。
“我会试着将更精纯的生命能量，结合逆鳞刀内蕴藏的那一丝极其微弱、却触及本源的时间之力，一同导入你的体内。”苏晴神色凝重，语气严肃，“目标是引导你体内那些陷入沉寂、却并未完全消亡的自身生命力，看能否以此为契机，加速你经脉和内脏的修复进程，甚至……尝试唤醒一丝精神力的火种。”她看着萧凌的眼睛，“这个过程绝不会轻松，能量冲击断裂萎缩的经脉，可能会带来剧烈的胀痛甚至撕裂感。你必须保持清醒，全力引导、配合，也要忍耐住。”
萧凌没有丝毫犹豫，点了点头，眼神沉静如水，带着破釜沉舟的坚定：“我明白。来吧，再痛也比不上施展‘刹那永恒’时的万分之一。”
苏晴深吸一口气，将逆鳞刀小心翼翼地平放在萧凌的胸口，刀身正对着他心脏的位置。她双膝跪坐在他身侧，双手虚按在冰冷的刀柄和刀身之上，缓缓闭上眼睛，将全部的心神沉入体内，全力催动起融合了生命与时间奥秘的“刹那回响”异能。
下一刻，翠绿色、充满了无限生机与活力的光华，如同被唤醒的森林之灵，从她纤细却坚定的掌心奔涌而出，如同温暖的潮水，透过逆鳞刀这绝佳的导体与放大器，变得更加凝练而柔和，缓缓注入萧凌近乎枯竭的身体。同时，逆鳞刀身那灰绿与翠金交织的奇异光晕也骤然亮起，一股更加晦涩、古老、仿佛能无视表象、直接触及事物存在根基与流逝轨迹的玄奥波动，如同最细微的丝线，混在那磅礴的生命能量洪流中，一同悄无声息地渗入萧凌的四肢百骸，深入他每一个受损的细胞。
“呃……哼！”
能量强势涌入的瞬间，萧凌身体猛地一颤，不受控制地绷紧如铁，牙关瞬间咬紧，额头上青筋暴起，发出一声压抑到极致的闷哼。那感觉，绝不仅仅是干裂土地被甘霖浸润的舒爽，更像是在无数道遍布裂痕、濒临崩溃的堤坝内，骤然注入了狂暴的洪水！生命能量所过之处，那些断裂、扭曲、萎缩的经脉被强行撑开，如同被撕裂的旧伤再次被血淋淋地扯开；而那一丝时间之力，则如同最精密的手术刀，又像是无形的催化剂，似乎在尝试着将某些局部的组织状态，逆向推回到受损前的那一刻，这过程带来的并非舒适，而是一种源自细胞最深处的、难以言喻的酸麻、胀痛与时空错乱般的眩晕感。
苏晴的额头和鼻尖很快渗出了细密晶莹的汗珠，顺着她苍白却专注的脸颊滑落。她必须将心神分成无数缕，如同最高明的指挥家，同时操控着两支属性迥异却又必须和谐共处的“乐队”。一方面，她要极其精准地控制着生命能量的强度、流速和覆盖范围，既要确保有足够的能量去冲刷、滋养、修复那些可怕的损伤，又要如履薄冰般地避免能量过载，导致本就脆弱不堪的经脉网络彻底崩溃瓦解。另一方面，引导和约束那一丝桀骜不驯、仿佛拥有自己意志的时间之力，更是耗费了她巨大的心神，那力量如同游走在刀尖之上，稍有不慎，哪怕只是一丝一毫的偏差，都可能引来可怕的反噬，不仅会前功尽弃，更可能对萧凌本就脆弱的身体造成不可预知的、永久性的伤害。
时间在寂静与压抑的痛楚中一点点流逝。避风屋内，只有萧凌极力压抑的、从齿缝间漏出的沉重喘息声，以及苏晴逐渐变得粗重、仿佛承载着千钧重担的呼吸声。黄浩和唐宝守在外面，听着里面传出的、令人心揪的动静，两人脸上的嬉笑早已消失不见，取而代之的是浓浓的紧张与担忧，他们不时交换着眼神，拳头不自觉地握紧。
足足过了一个多小时，那令人窒息的能量波动才缓缓平息。苏晴如同被抽干了所有力气，双手猛地从逆鳞刀上滑落，脸色苍白如纸，身体晃了晃，险些软倒在地。她大口大口地喘着气，胸脯剧烈起伏，汗水几乎浸湿了她的额发和衣领。逆鳞刀上的光晕也迅速黯淡下去，恢复了古朴沉寂的模样。
“怎么样？感觉如何？”她甚至来不及擦去汗水，便急切地、带着一丝不易察觉的颤抖，望向缓缓睁开眼的萧凌。
萧凌尝试着动了动手指，然后缓缓地、带着一种难以置信的惊喜，用手肘支撑着，自己坐起了身！他活动了一下手臂，又轻轻按压了一下胸口，脸上露出了这两天来最明显、最真实的喜悦神色：“感觉……好多了！真的！”虽然距离恢复力量还差得极远，但他能清晰地感觉到，体内那股无处不在的、如同附骨之疽般的虚弱感和持续不断的隐痛，竟然减轻了大半！几条主要经脉，特别是手臂相关的经络，似乎被某种力量重新粗略地连接上了些许，虽然依旧纤细脆弱得如同新生的藤蔓，内视时能看到无数细微的裂痕，但至少不再是完全堵塞、死寂的状态！“手臂……好像能稍微用上一点力气了，不再是完全不听使唤！”