萧凌没有半分逞强，顺从地微微张开嘴，小口小口地、极其珍惜地啜饮着碗中那带着一丝铁锈腥气和木头清香的温热液体。
温热的水流如同甘霖，划过他干涩刺痛仿佛被砂纸磨过的喉咙，缓缓落入空乏冰冷的胃袋，带来一种难以言喻的、从内而外的温暖慰藉，仿佛冻僵的四肢百骸都随之舒展了一丝。他艰难地抬起沉重的眼皮，映入眼帘的是苏晴在跳跃火光映照下显得有些朦胧、却异常坚定、仿佛承载着所有重担的侧脸轮廓。心中顿时百感交集，复杂难言。有数次与死神擦肩而过后的庆幸，有对自己此刻无力并肩作战、反成拖累的深刻羞愧与无奈，但更多的，是一种如同藤蔓般在心底疯狂滋生、缠绕、日益深重得无法割舍的依赖，以及那份早已超越战友之情、却始终未曾有机会、也无力宣之于口的、深沉而复杂的情感。
“前面……那边的情况，是不是非常糟糕？”他最终还是没能忍住，用比之前稍微有了些许气力、却依旧微弱的声音，打破了两人之间的沉默，问出了这个盘旋在心头许久的问题。
苏晴正在舀水的动作几不可察地微微一顿。她沉默了一下，将手中的木碗轻轻放下，目光仿佛没有焦点地投向那簇不断跳跃、变幻着形状的橘红色火焰，瞳孔深处倒映着晃动的光影，仿佛能从那光和热的源头，再次窥见不久前所目睹的那片血腥地狱的惨状。“嗯。”她最终只是轻轻地、几乎微不可闻地应了一声。
这一声简短的回应，背后所蕴含的血腥、残酷与绝望，却足以让萧凌在脑海中勾勒出一幅幅触目惊心的画面，心也随之猛地向下一沉。他无法想象，也无法承受那样的假设——如果带着这群毫无自保能力的孩子、伤痕累累的伙伴，以及虚弱不堪的自己，在当时毫无预警的情况下，正面撞上那种规模的蚀脑狂潮，甚至是苏晴言语中隐约透露出的、那个让她都感到心悸的、更恐怖的存在……那将会是怎样一幅灭绝性的场景？他下意识地、紧紧地回握住了苏晴那只一直输送着生机与温暖的手，仿佛只有通过这实实在在的触感，才能确认彼此都还真实地、幸运地存活于这片危机四伏的废土之上，共享着这短暂得如同偷来的安全与宁静。
“还好……有它们在。”萧凌的目光越过苏晴的肩膀，望向营地外围那几头如同扎根于黑暗中的守护神般的巨狼身影，由衷地、带着深深庆幸地感叹道。若非狼群那远超人类的敏锐感知提前发出预警，若非它们展现出近乎军事化的高效侦察与无懈可击的护卫能力，他们这支疲惫之师，绝无可能如此及时地、精准地避开前方那片刚刚上演过死亡盛宴的陷阱。
“是啊。”苏晴也顺着他的目光望去，轻轻感叹了一声，语气中带着一丝命运的唏嘘。她抬起另一只空着的手，指尖轻轻拂过额间那片持续散发着恒定温热的柳叶印记，感受着其中沉睡的灵体那平稳的呼吸。“是小鱼……为我们带来了这份……意想不到的奇迹。”她能清晰地感觉到，印记深处，小鱼的意识依旧沉浸在深度的休眠之中，但那原本因为巨大消耗而有些黯淡的生命气息，此刻正如同被细心呵护的星火，缓慢而坚定地、一点一滴地重新变得旺盛、悠长起来。
就在这片刻的宁静与感慨之际，异变突生！
营地外围，一头原本如同雕塑般静卧的血狼，毫无征兆地猛然抬起了它那巨大的头颅！耳朵如同最灵敏的雷达天线，瞬间转向某个特定方向，喉咙深处不受控制地滚动出一声压抑不住的、充满了极度警惕与一丝……仿佛源自血脉深处的、难以置信的惊惧的低沉吼声！这声低吼虽然音量不大，但在万籁俱寂的夜里，却如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪！
几乎是条件反射，其他几头留守的巨狼也如同被无形的电流击中，猛地从休憩状态中弹起！周身钢针般的暗红色毛发根根倒竖炸起！它们齐齐龇露出惨白而锋利的獠牙，从喉咙里发出威胁性的、如同闷雷滚过般的低沉咆哮，所有幽绿得令人心寒的眼睛，齐刷刷地、死死地锁定了同一个方向——并非是他们来时发现血腥战场的方向，而是偏西侧的、那片更加深邃、更加黑暗、仿佛连月光都刻意绕行的未知林地！
同一瞬间，一直如同真正影子般静立在营地最边缘、几乎与黑暗融为一体的影蛇，也猛地睁开了他那双始终半阖着的、冰冷如寒潭的眼眸！他的身体在一刹那进入了最极致的战斗状态，每一块肌肉都绷紧如弓，手中的匕首反握，刃尖闪烁着致命的寒光。他的声音，第一次失去了往日的绝对冷静，带着一丝被强行压制的、却依旧能听出的前所未有的凝重，如同冰锥般清晰地刺入刚刚被狼群异动惊醒的苏晴，以及少数几个本就警觉未曾深睡的大人耳中：
“不对劲！有东西……很强！正在高速靠近！速度……快得不可思议！狼群……它们在恐惧！”
苏晴只觉得一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，所有的睡意和疲惫在万分之一秒内被驱逐得干干净净！逆鳞刀如同拥有自己的意识般，“锵”的一声清鸣，已然出现在她手中，刀身内里那灰绿与翠金交织的光芒以前所未有的亮度流转起来，仿佛也感应到了那迫近的、难以想象的威胁！她不仅能清晰地看到身边几头留守血狼那炸起的毛发和惊恐的眼神，更能通过“生命回响”的能力，无比清晰地“听”到它们传递来的、那种源自生命最底层本能的、几乎要压制不住落荒而逃冲动的、最纯粹的恐惧感！就连她额间那枚一直温热平静的小鱼印记，此刻也像是被投入热水的温度计，骤然微微发热，传递出一丝模糊却绝不容忽视的、带着高度警惕与强烈不安的情绪波动！
是什么东西？！究竟是什么恐怖的存在，竟然能让这些凶悍无比、敢于搏杀蚀脑的变异血狼，都流露出如此刻骨的恐惧？！
“全员最高戒备！！准备战斗！向岩壁最里面靠拢！快！”苏晴的声音如同极北之地的万载寒冰骤然崩裂，带着斩钉截铁、不容置疑的决绝，瞬间划破了营地内短暂而珍贵的宁静！
篝火依旧在不知疲倦地跳跃、燃烧，橘红色的光晕努力地驱散着咫尺之外的黑暗。然而，此刻，那光晕之外