墨仲站在监控中枢厚重的能量门户前，苍老的手指捋着稀疏的胡须，浑浊的眼眸扫过门外几名如同标枪般挺立的巡林者守卫。肃杀的气氛如同冰冷的潮水，弥漫在幽深的通道中。
“仔细搜。”墨仲的声音不高，却带着金属摩擦般的冷硬，“核心区外围，每一寸根须，每一个能量节点缝隙，都不能放过。发现陌生面孔，能量异常波动，格杀勿论！宁可错杀，不可放过！尤其是…那个叫萧凌的，尽量活捉，他身上有圣树需要的东西！”
“是！”几名守卫齐声应诺，声音在通道中回荡，带着冰冷的杀气。他们动作划一地转身，准备执行命令。
“等等。”墨仲的声音再次响起，带着一丝不易察觉的阴鸷。
守卫们立刻停下脚步，恭敬地回身垂首。
墨仲的目光投向通道深处那片幽暗，仿佛能穿透层层根须看到某个岩石般的身影：“再去荆长老那里一趟，务必提醒他——动用‘灵魂之眼’！那个擅长隐匿的第六人，必须揪出来！灵幻大长老日理万机…老夫怕他…一时疏忽，耽误了大事。”他特意在“疏忽”二字上加重了语气，枯瘦的脸上没有任何表情。
“是！属下明白！”两名守卫立刻领命，身影如同猎豹般窜出，消失在通道拐角。
命令如同投入死水潭的石块，瞬间在翡翠梦境的核心区域激荡起层层涟漪。原本就紧张的空气仿佛凝固成了冰，更多的巡林者小队被调动起来，如同嗅到血腥味的鲨鱼，扑向核心区外围的每一个角落，包括孩子们居住的“乐园”、根须构成的“游乐场”、以及通往更深处圣树核心的所有幽暗通道。
一支五人组成的巡林者小队，正沿着一条靠近圣树庞大主根脉的狭窄回廊巡逻。回廊顶部和两侧的根须虬结盘绕，流淌着粘稠的暗金色能量液，散发出浓郁的生命气息，却夹杂着一股挥之不去的腐朽味道。幽绿色的微光从根须缝隙间透下，将人影拉得扭曲变形。
“嘶…这两天每次巡逻到这条‘死根回廊’，都觉得后背凉飕飕的…”走在中间的巡林者忍不住缩了缩脖子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了小队死寂的沉默。
“闭嘴！巡逻就巡逻，哪那么多废话！”领队的小队长立刻呵斥，但眼神也警惕地扫视着四周扭曲盘结的巨大根须阴影。他握紧了手中闪烁着寒芒的能量长矛。
“队长…真不是我瞎说，”另一个队员也忍不住开口，声音压得极低，“上次老张他们队在这附近失踪了两个，连个响动都没有…总觉得这地方…邪门！”
“就是…像有什么东西藏在影子里盯着我们…”先前说话的年轻巡林者小声附和，不安地回头张望。幽暗的光线下，那些根须的投影如同无数扭曲舞动的鬼爪。
小队长脸色更加难看，呵斥道：“再胡言乱语扰乱军心，按通敌论处！都给我打起精神！仔细检查每一处阴影！荆长老下了死命令，掘地三尺也要把那些老鼠挖出来！”他强作镇定，但自己握着长矛的手心也沁出了冷汗。这条靠近圣树内部废弃能量循环节点的“死根回廊”，是翡翠梦境核心区出了名的“不祥之地”，能量场紊乱，感知被严重压制，连圣树的“注视”似乎都薄弱许多。他加快脚步，只想尽快离开这个鬼地方。
就在小队成员心神不宁、注意力被恐惧和队长呵斥分散的瞬间，在队伍最后方那名年轻巡林者脚下，一道几乎与根须阴影完全融为一体的、更深的“影子”，极其轻微地蠕动了一下。
影蛇背贴着冰冷滑腻、流淌着能量液的巨大根须，如同壁虎般将自己固定在绝对的阴影夹角里。他的心跳近乎停滞，呼吸微弱到几不可闻，整个人仿佛化作了根须的一部分。荆无崖恐怖的威压和巡林者地毯式的搜索，让他如同行走在刀锋之上。赵翊提供的路线图在翡翠梦境内部错综复杂的根须迷宫中显得过于简略，许多区域根本没有标注。
他只能依靠影步的极致隐匿，如同真正的幽灵，附着在一个又一个巡逻队员的阴影中移动，艰难地朝着记忆中赵翊描述的“黄金囚笼”方向摸索。每一次转移都惊心动魄，每一次停留都如同在深渊边缘试探。
刚才那支小队经过时的对话，每一个字都清晰地传入影蛇耳中。“死根回廊”、“邪门”、“失踪”、“影子”…这些词汇让他更加警惕，但也印证了赵翊的提醒——圣树核心区有些地方能量混乱，连守卫都讳莫如深，或许…是机会？
就在影蛇思索着是否要冒险脱离这支小队，潜入更深处那片“邪门”区域时，他附着的那名年轻巡林者跟随小队拐过了一个弯道。
前方通道豁然开朗，光线也明亮了一些。这里似乎是通往生活区的连接通道，空气不再那么压抑，甚至能闻到一丝若有若无的食物气味。几名穿着同样墨绿色制服的巡林者迎面走来。
“吴研究员。”领头的巡林者停下脚步，对着通道旁一个刚走出休息间的女子恭敬地行礼问候。
那女子身形高挑，穿着剪裁合体的墨绿色研究服，长发一丝不苟地盘在脑后，露出一张清秀但略显疏离的脸。她只是微微颔首，目光甚至没有在巡逻队身上停留，便径直推开了旁边休息间的门走了进去。
影蛇的瞳孔在阴影中骤然收缩！不是因为那个被称为“吴研究员”的女子，而是他在那女子推门而入的瞬间，捕捉到了休息间内地面上一个极其熟悉的身影轮廓！
林薇？！
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休息间内光线柔和。 林薇感觉全身的骨头都像散了架，脑袋嗡嗡作响，仿佛刚被塞进滚筒洗衣机里甩了八百圈。她艰难地撑开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。映入眼帘的是一张清秀但没什么表情的女性的脸。
“醒了？”女子的声音很平静，听不出情绪。她伸出手，轻轻扶住林薇的肩膀，“感觉怎么样？能起来吗？”
林薇借着对方的力，慢慢坐起身，靠在冰冷的墙壁上，眩晕感稍退。她甩了甩头，努力挤出一点笑容，声音带着刚苏醒的沙哑：“抱…抱歉，这位…姐姐？最近身体不太好，老是莫名其妙就晕倒…” 她一边说着，一边飞快地扫视着这个陌生的房间，流淌着微光的根须墙壁，简洁的桌椅。没有窗户，只有一扇紧闭的门。她最后的记忆是被狂暴的空间乱流撕扯、抛甩，然后重重砸在冰冷的地面上…这里显然不是预定的汇合点。
“翡翠梦境的生命能量场很特殊，对虚弱体质会有一定滋养作用，但看来你末日前身体底子就不太好。”自称吴佳怡的女子语气平淡，递过来一杯温水，“喝点水缓缓。我叫吴佳怡，生命能量适配性研究组的。你呢？”
“林小薇。”林薇接过水杯，小口啜饮着，冰凉的水滑入喉咙，让她混乱的思绪稍微清晰了一点。她飞快地给自己编了个假名，同时大脑高速运转：吴佳怡，研究员…地位似乎不低吧 [?_??]她没直接上报自己这个昏迷的“陌生人”，反而照顾自己…是没起疑？还是别有用心？
“谢谢吴姐。”林薇放下水杯，脸上带着恰到好处的感激和一丝窘迫，“那个…能不能麻烦您，帮我找一套干净衣服？我身上这套…在之前一次能量泄露事故里弄坏了，只能临时换了这身不太合规矩的…” 她指了指自己身上沾着些许尘土和能量液痕迹的作战服。这身打扮在全是研究服或巡林者制服的核心区，确实扎眼。
吴佳怡的目光在林薇的衣服上停留了一瞬，点了点头，没多问。她走到墙边一个嵌入根须壁的储物柜前，熟练地输入指令打开，里面整齐地挂着几套不同尺码的崭新研究服。她仔细挑选了一套尺码合适的墨绿色研究服递给林薇。
“去里面换吧。”吴佳怡指了指休息间内一个小的隔间。
林薇道谢接过，走进隔间。脱下破损的作战服时，她迅速检查了一下贴身携带的几枚小巧的金属制品——黄浩特制的微型干扰器和定位器都还在。她快速换上墨绿色的研究服，将作战服小心折叠塞进一个不起眼的角落。镜子里，一个略显苍白但眼神警惕的“研究员林小薇”出现了。
当她走出隔间时，吴佳怡正坐在椅子上，手里把玩着一个能量读数器，目光落在林薇身上，带着一丝审视。
“好了？看着精神多了。”吴佳怡放下读数器，语气依旧平淡，“你负责哪个部门的？核心区各部门权限分明，沟通很少，规矩也严。尤其是现在，”她顿了顿，目光直视林薇，“上面在全力清剿潜入的外人，任何身份不明或行为异常的人，都会被直接送到圣树核心…当燃料。”
来了！试探！林薇心头一紧，但脸上保持着自然的困惑和一丝恰到好处的紧张。她迅速回忆赵翊曾零碎提过的翡翠梦境内部结构——女子多在后勤、医疗和…检测部门？
“啊…我是检生室的。”林薇故作轻松地笑了笑，努力让自己的声音听起来自然，“主要就是给新送进来的‘材料’或者人，检测一下生命能量强度和适配性，然后交给巡林者大哥们送到该去的地方。这次本来要去给‘乐园’那边送份报告，结果路过能量节点附近时，老毛病又犯了…”她巧妙地把自己昏迷的原因归结为“老毛病”和“能量节点影响”。
“检生室？”吴佳怡重复了一遍，嘴角极其细微地向上弯了一下，那弧度快得如同错觉，瞬间又恢复了平直。“哦，是负责给圣女备餐的那个检生组吧？天快亮了，圣女那边的晨间餐食该准备了。”她站起身，语气带着一种不容置疑的“关照”，“看你脸色还是不太好，这样吧，我正好也要去餐部一趟，顺路带你过去，免得你再‘晕’在半路。要是送餐送错了地方，或者被巡逻的长老撞见你这迷糊样…后果你知道的。”
圣女！备餐！苏晴姐！ 林薇的心脏狂跳起来，巨大的惊喜和警惕同时涌现！她强压下激动，脸上露出感激和如释重负的表情：“那…那太谢谢吴姐了！麻烦您了！”她立刻跟上吴佳怡的脚步，心中警铃却大作：吴佳怡为什么主动帮她？还特意点出“圣女备餐”？是陷阱？还是…？
就在林薇心思电转之际，在她走出休息间、踏入通道的瞬间，一道微不可察的、冰冷而熟悉的气息，如同最轻柔的风，拂过她的感知边缘！那气息一闪即逝，快得让人以为是错觉，但林薇的嘴角，却不由自主地、极其轻微地向上扬了一下。
影蛇！他就在附近！
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影蛇在吴佳怡推开休息间门的刹那，就锁定了林薇的身影。巨大的惊喜和担忧同时冲击着他。看到林薇安然无恙，并且似乎与那位“吴研究员”达成了某种微妙的同行，他毫不犹豫地选择了最安全的方式——在吴佳怡和林薇并肩走入通道的瞬间，他的身影如同真正的液体阴影，悄无声息地从巡林者的阴影中滑出，精准地融入了林薇脚下那片随着她脚步移动的影子之中！
没有一丝能量波动，没有一丝气息泄露。影蛇的影步已臻化境，尤其是在这种光线相对明亮、阴影边界清晰的通道里，他就像林薇自身延伸出来的一部分黑暗，完美地隐匿着。
林薇清晰地感觉到了那丝熟悉的冰冷融入自己的影子，紧绷的心弦瞬间松弛了大半。有影蛇在身边，安全感倍增。她保持着跟随吴佳怡的步伐，努力让自己看起来自然。
吴佳怡似乎毫无所觉，步履平稳地走在前面，穿过几条回廊，来到一扇厚重、由某种暗金色能量木料制成的大门前。门口站着两名气息更加沉凝、装备也明显更精良的守卫，手中的能量长矛交叉，挡住了去路。
“站住！身份验证！”守卫的声音冰冷，目光锐利地扫过吴佳怡和她身后的林薇。
吴佳怡停下脚步，脸上没有任何表情，只是平静地抬眼看着守卫。
林薇的心瞬间提到了嗓子眼！要暴露了！她全身瞬间绷紧，体内的异能蓄势待发，同时通过脚下影子的微妙联系，向影蛇传递了“准备撤离”的信号！藏在她影子里的影蛇，匕首的寒意已经凝聚到了极致，如同毒蛇锁定了吴佳怡后颈最致命的要害！只要情况不对，他会瞬间暴起，拼着被守卫围攻，也要为林薇争取一线生机！