苏晴看着灵幻递到唇边的勺子，那温润如玉的笑容下是深不见底的寒潭。拒绝？在这种境地下，任何明显的对抗都可能招致更直接的窥探或压制。她心念电转，脸上却露出一丝被食物香气吸引的“贪婪”，干脆地微微前倾，就着灵幻的手，将那勺散发着奇异清香的粥含入口中。
温热的粥滑入喉咙，带着一种草木晨露般的清甜和一丝若有若无的清凉感，确实比墨仲送来的那些寡淡食物要美味许多。更重要的是，粥液入腹，一股温和却精纯的能量迅速弥散开来，滋养着她干涸受损的生命核心，连带着虚弱的灵魂都感到一丝熨帖的暖意。
“唔…味道不错。”苏晴舔了舔嘴唇，一副坦然接受的样子，甚至主动伸手拿起一块晶莹剔透的“凝露糕”，“反正被困在这，身体还虚得很，有好吃好喝的补充营养，傻子才不吃。”她咬了一口糕点，入口即化，清甜中带着浓郁的生机，仿佛吞下了一口浓缩的春天。她吃得毫无心理负担——对方要维持她这个“容器”的状态，至少在仪式前，不会在食物里做太明显的手脚。
灵幻看着苏晴吃得坦然，眼中那抹温润的笑意似乎真实了几分，他将勺子放回碗里，顺势将整个餐盘往苏晴面前又推了推，示意她随意。他自己则姿态优雅地端起旁边一个普通的陶杯，里面盛着清澈的树汁，慢条斯理地啜饮着。
“看来苏小姐是个明白人。”灵幻的声音依旧温和，如同闲话家常，“在这末日挣扎求生，能活下来已是不易，能活得舒服些，自然更好。说起来，我们东煌联邦，能在灾变后迅速稳住局面，建立起几个像样的庇护所，也是托了底蕴深厚的福。”
他放下杯子，目光似乎透过墙壁，投向了远方：“如今，勉强能称得上大型庇护所的，东煌境内也就四个了。”
苏晴一边咀嚼着糕点，一边竖起耳朵，她知道灵幻绝不会无缘无故聊这些。
“东边磐石壁垒，”灵幻缓缓道，“算是国家形态的庇护所了，继承了最多的旧时代遗产，秩序相对完善，收纳了大量平民，也集中了相当一部分异能者，核心目标就是保卫国家最后的火种，是真正的‘壁垒’。”
苏晴点了点头，咽下食物，喝了口水：“嗯，听说过，很强大。”
“深绿之环嘛…”灵幻的语气带上了一丝不易察觉的轻慢，“勉强算一个，坐落在北境。那边天寒地冻，四季更迭快，冬天来得早且漫长，初堕者、蚀脑者还有那些狂暴的变异兽，活动范围和威胁性确实比温暖潮湿的南方要小一些。加上他们占据了一处旧时代的大型生态穹顶基地，有些底蕴，能自保，但也仅此而已了。”他顿了顿，补充道，“听说最近内部也有些…动荡？”
苏晴拿着糕点的手微微一顿，随即若无其事地继续吃，含糊地“嗯”了一声：“知道，我们之前就是从深绿之环出来的。”她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。脑海中却不由自主地闪过画面：黄浩那辆经过自己建造的‘铁马’、引擎轰鸣如同咆哮野兽的越野车，载着她、萧凌、唐宝、林薇和影蛇，从深绿之环离开，一路上经常有初堕者和变异兽，但那时的逃亡惊心动魄，但车内的伙伴们彼此依靠，黄浩专注地握着方向盘，林薇紧张地抓着扶手，唐宝抱着他的宝贝背包，影蛇警惕地注视着窗外，萧凌则坐在她身边，血色的眼眸沉静地望向未知的前路…虽然前途未卜，但那短暂的旅程，在那绝望的末日底色下，竟也透着一丝…自由和温暖的微光。苏晴的嘴角，不由自主地勾起了一抹极淡、却真实的怀念笑意。
灵幻敏锐地捕捉到了苏晴嘴角那抹转瞬即逝的笑意，以及她提及“我们”时语气里那点微不可查的暖意。他眼底深处掠过一丝了然，但脸上的笑容依旧温和无害。
“哦？原来苏小姐是从深绿之环出来的？难怪。”他仿佛只是随口感慨，接着刚才的话题，“还有钢铁苍穹，那个行走在末日废土上的庞然大物，巨型移动军事要塞。科技与异能结合，扩张性和攻击性都极强，像一头永不满足的钢铁巨兽，不断吞噬着沿途的资源。”
他拿起水杯，却没有喝，修长的手指轻轻摩挲着杯沿，目光重新聚焦在苏晴脸上，带着一种循循善诱的意味：“其实，苏小姐有没有想过一个问题？钢铁苍穹的运作模式…是不是很像我们国家本身在末日的某种投射？”
苏晴咀嚼的动作慢了下来，抬眼看向灵幻，眼中带着一丝恰到好处的困惑：“嗯？怎么说？”
灵幻微微一笑，身体微微前倾，声音压低了一些，带着分享秘密般的亲昵：“告诉你一个秘密吧。磐石壁垒和钢铁苍穹，本质上，都是东煌联邦在末日下的‘庇护所’形态。只是分工不同罢了。”
他观察着苏晴的反应，继续道：“磐石壁垒，是‘国’之根基，是定海神针。它需要固守一方，保护最核心的文明火种和大量无法迁徙的平民百姓。它的力量，大部分必须用于‘守’，不能轻易派出大量精锐四处征伐，否则根基动摇，后果不堪设想。”
“那么，在磐石壁垒无法大规模向外辐射力量的情况下，”灵幻的声音带着一种洞悉世事的透彻，“谁来承担起在广阔废土上机动支援、清理威胁、收集关键资源、甚至…探索未知区域的责任呢？”
他停顿了一下，留给苏晴思考的空间，然后才缓缓揭开谜底：“钢铁苍穹，应运而生。它就是磐石壁垒伸向末日废土的‘铁拳’和‘触手’。它不需要固守一地，它以自身为堡垒，以强大的机动性和火力，执行着磐石壁垒无法亲自完成的战略任务。一个主守，一个主攻；一个代表稳定，一个代表扩张。你想想，是不是这么回事？”
灵幻优雅地端起水杯，喝了一口，温润的目光注视着苏晴，仿佛在等待她的认同。
苏晴心中早已掀起惊涛骇浪！灵幻这番话，信息量巨大！他不仅点明了磐石壁垒与钢铁苍穹同属东煌联邦体系，更清晰地阐述了这两者之间的战略协同关系！这绝非一个偏安一隅、只顾着烧树续命的邪教组织大长老该有的视野和格局！
她脸上适时地露出恍然大悟的表情，甚至带着点“原来如此”的惊叹：“啊！您这么一说…好像真是这样！磐石壁垒是家，钢铁苍穹就是家里派出去开疆拓土、打猎养家的壮劳力？一个坐镇中央，一个开疆拓土？”她故意用上了些市井的比喻，显得自己理解得“朴素而直白”。
灵幻对苏晴的反应似乎很满意，笑容加深：“苏小姐果然聪慧，一点就透。”
苏晴趁机又拿起一块糕点塞进嘴里，似乎被美食和“秘密”吸引了全部注意力，含糊地问道：“那…我们翡翠梦境呢？算哪一类？”她问得天真，仿佛只是出于好奇。
灵幻摩挲杯沿的手指微微一顿，温润的笑容不变，但眼神深处却沉淀下一种难以言喻的幽深。
“我们？”他轻轻重复了一句，语气带着一种奇异的缥缈感，“翡翠梦境…是不同的。”
他的目光似乎穿透了苏晴，落在了房间墙壁那流淌着微光的藤蔓纹路上，声音变得低沉而悠远：“我们…是‘根’。是末日狂潮中，试图抓住的那一丝…‘不朽’的可能。磐石壁垒守的是人，钢铁苍穹争的是地，而我们…”他顿了顿，声音里带上了一种近乎虔诚的狂热，却又被他完美地压制在温润的表象之下，“我们守护的，是生命本身延续的‘希望’，是超越个体存亡的…更高层次的存在。”
他收回目光，重新看向苏晴，笑容依旧温和，却让苏晴感到一股彻骨的寒意：“可惜啊，最近外面那些依附的据点、收集者，上供来的‘养料’越来越稀薄，质量也大不如前。而圣树…”他轻轻叹了口气，带着一丝无奈，“它太古老，也太疲惫了。它需要更多…更纯粹的生命力来支撑，来完成最后的蜕变与升华。”
灵幻放下水杯，身体微微后靠，姿态依旧优雅，但说出的每一个字都重若千钧，敲打在苏晴的心上：
“所以，苏小姐，你看，这世界很大，庇护所各有各的路。磐石守国，苍穹拓土，而我们翡翠梦境…需要扎根更深，汲取更多。圣树的光辉，终将覆盖磐石的城墙，渗透苍穹的钢铁，成为这片废土上…唯一的‘不朽’之源。”
他温和地看着苏晴，仿佛在陈述一个即将到来的美好愿景：
“而你，苏晴，就是这‘不朽’得以降临的关键桥梁。你的‘生命回响’，能沟通最本源的生之力量，是圣树蜕变所必需的…钥匙。所以，安心休养，好好享用这些为你准备的食物。你的价值，远超你的想象。翡翠梦境的未来…就在你身上了。”
苏晴只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，瞬间冻结了四肢百骸。灵幻的话语，剥开了温情的伪装，赤裸裸地揭示了翡翠梦境的终极野心——他们不仅要烧树续命，更要让这棵“圣树”成为吞噬一切、凌驾于所有庇护所之上的“不朽之源”！而她苏晴，就是他们实现这个疯狂野心的核心祭品！