地下金库的临时房间内，萧凌背靠着冰冷的合金墙壁，指腹无意识地摩挲着那枚温润中透着一丝诡异灼热的空间玉环。那玉环内部一闪而逝的灰色虚影，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久无法平息。它为何与意识空间里点醒自己的灰影如此相似？那虚影掠过时，捕捉到的、属于苏晴生命回响的微弱波动又意味着什么？这玉环，圣树，灰影，苏晴的处境…无数谜团如同纠缠的藤蔓，勒紧了他的思绪。
许久，他摇了摇头，将纷乱的猜测暂时压下。现在不是深究的时候。他将玉环仔细地贴身收好，感受着那一点冰凉紧贴着胸口，仿佛一个无声的警示，也像一个亟待解开的坐标。
意识沉入深处。
浩瀚的银白色精神之海平静无垠，巨大的紫金表盘悬浮其上，指针无声流转，散发着掌控时间的磅礴伟力。另一端，那株代表着苏晴生命与灵魂的黄金巨树，依旧散发着温暖而坚韧的光芒，只是周围那层密不透风的金色藤蔓牢笼，依旧稳固地隔绝着。
萧凌的意识体没有试图去冲击那牢笼，也没有去触碰紫金表盘。他只是默默地走到黄金树下，伸出手，轻轻抚摸着垂落下来、流淌着温暖金辉的柔软枝条，仿佛在抚摸爱人垂落的发丝。
“苏晴…”他的意念如同低语，在寂静的意识空间里回荡，“再等我几天…等林薇、影蛇、黄浩他们稳固境界，突破到瀚海境…我们就出发。”
他的声音带着一丝不易察觉的歉疚：“那个赵翊…暂时还不能杀。他是进入翡翠梦境的活‘钥匙’…我知道他该死，但为了找到你…抱歉，让你还要在那个地方多待一阵…” 他仿佛能想象到苏晴听到这个消息时可能会撇撇嘴、骂他笨蛋的样子。
就在这时，黄金树的枝叶忽然无风自动，发出沙沙的轻响。一个由纯粹金色光芒勾勒出的、略显虚幻的女性身影，如同水中倒影般，悄然从粗壮的树干中浮现出来。身影模糊，看不清具体面容，但那股灵动、坚韧又带着点小脾气的独特气质，萧凌绝不会认错！
身影甫一出现，便伸出一根纤细的、由光芒凝聚的手指，带着不容置疑的力道，隔着虚空，“咚”的一声，精准地敲在了萧凌意识体的额头上！
“哎哟！”萧凌的意识体下意识地痛呼一声，刚想回头看清那身影，眼前骤然金光大盛！
唰！
熟悉的金色藤蔓牢笼瞬间将他包裹得严严实实！
“……”萧凌无语地站在金光牢笼里，哭笑不得。女王大人的气还没消呢。
黄金树的树梢上，那金色的身影轻盈地坐了下来，两条纤细的光影小腿在虚空中悠闲地晃荡着，仿佛坐在秋千上。过了好一会儿，似乎觉得关够了，金光牢笼才如同潮水般悄然退去。
萧凌的意识体重获“自由”，立刻抬起头，目光灼灼地望向树梢上那个模糊却无比熟悉的身影。他的意念无声地凝聚，在精神之海中掀起无声的波澜，带着无比的郑重与承诺：苏晴，等我！
树梢上的光影似乎微微动了一下，苏晴那带着点娇嗔又无比认真的意念清晰地传递过来，直接响彻在萧凌的意识深处：
“哼！还没原谅你呢！别以为关你一下小黑屋就完事了！不过…” 她的语气陡然变得急促而凝重，“笨蛋！你真的要快点来救我了！自从上次看了墨仲那个老狐狸给我的‘研究材料’，我发现这个世界…根本不像我们以前以为的那么简单！这次冒险联系你，是要告诉你一个坏消息：他们打算…就在一个月后，大年夜那天，发动那个所谓的‘圣树融合仪式’，把我再次送进那棵破树的核心！我的大英雄，时间…真的不多了！”
她顿了顿，似乎在感知萧凌的状态，语气带上了一丝关切和提醒：“你现在…应该能打得过那个荆无崖了吧？不过还是要小心！那老东西的异能具体是什么，我也不是很清楚…”
“食人岩。”萧凌的意念立刻回应，带着冰冷的杀意，“融合了食人花的吞噬特性和岩石的坚固重力。我知道怎么对付他。”
“食人岩？啧，听着就很恶心。”苏晴的意念里透着一丝嫌弃，随即又带着点小得意，“不过你知道就好！对了，还有件事！荆烈的灵魂…已经回到翡翠梦境了！虽然意识还没完全恢复，但翡翠梦境高层已经知道外面有人杀了他们的巡林者，正和他们为敌！荆无崖气得发疯，但好像圣树最近出了点状况，他不能轻易离开核心区域。还有…” 她的声音压得更低，带着一丝凝重，“我感觉墨仲他们那个仪式…没那么简单！他们似乎想用某种方式，把我彻底和那棵烂树‘合二为一’！我知道的就这些了…我的大英雄，快点来救我哦！记得替我向林薇他们四个问声好！”
金色的光影在树梢上闪烁了几下，如同信号不良的影像，随即迅速黯淡下去，最终彻底融入黄金树的光芒之中，消失不见。苏晴的意念如同退潮般迅速远去，留下萧凌的意识体独自站在树下，感受着那最后一丝意念中蕴含的急切、信任和不易察觉的恐惧。
他黑色的瞳孔在精神之海中亮得惊人，紧握的意念如同淬火的刀锋。一个月…大年夜…融合仪式…圣树的状况…荆无崖的怒火…所有信息在脑海中激烈碰撞、整合，最终凝聚成一个无比清晰、刻不容缓的行动信号：要快点出发了！
清晨的铁锈城，在清冷的曙光中苏醒。风雪似乎彻底停歇，天空呈现出一种罕见的、洗练过的湛蓝。废墟之上，启明的营地在袅袅炊烟中井然有序地运转。清理废墟的呼喝声、大棚里劳作的低语声、金属敲打的叮当声…交织成一曲粗糙却充满生机的末日晨曲。
萧凌猛地睁开眼，黑色的瞳孔深处掠过一丝血色的锐芒，随即恢复深邃。他一骨碌从铺着兽皮的简易床铺上起身，推开厚重的合金门。冰冷的空气涌入，让他精神一振。
“黑骨！”他声音不高，却清晰地穿透了清晨的嘈杂。
漆黑的骨架无声无息地从角落的阴影中浮现，魂火平稳：“主人。”
“赵翊在哪？”
“在启明帮普通成员居住的c区，由王猛的手下轮班看守。”
“带路。”
片刻后，c区一处相对干净的金属板房内。赵翊正蜷缩在一张简陋的铺位上，脸色憔悴，眼神里充满了惊弓之鸟般的恐惧。门被粗暴地推开，萧凌的身影如同冰冷的阴影笼罩进来。
赵翊吓得一个激灵，连滚带爬地从铺位上下来，还没站稳，就被萧凌如同拎小鸡般一把揪住衣领，拖了出去。一路上，启明的战士们只是沉默地看着，眼神里没有丝毫同情。
血腥斗技场大厅内，萧凌随手将赵翊扔在一张冰冷的金属椅上，发出“哐当”一声响。赵翊被摔得七荤八素，惊恐地看着居高临下、面无表情的萧凌。
“三天。”萧凌的声音如同冰冷的金属摩擦，没有一丝波澜，却带着令人窒息的压迫感，“我只给你三天时间。想清楚哪条路进入翡翠梦境最安全、最快、最隐蔽。你的命，现在唯一的‘价值’就是当好那把‘钥匙’。想活，就证明你的价值。否则…”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。赵翊浑身筛糠般抖了起来，死亡的恐惧瞬间压倒了一切，他忙不迭地点头，声音带着哭腔：“知…知道！萧帮主！我知道！我一定想清楚！三天后…三天后我老老实实带路！绝不敢耍花样！”
萧凌不再看他，挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。赵翊如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了这令人窒息的大厅。
萧凌坐回主位的金属椅中，闭上眼，调整呼吸，将翻腾的杀意和急切强行压下，如同归鞘的利刃。
时间在忙碌中流逝。临近中午，黄浩、唐宝、林薇和影蛇的身影出现在大厅门口。
林薇拿着一份简陋的物资清单，正低声和影蛇说着什么，显然刚刚巡视完物资储备点。影蛇依旧是那副沉默守护的姿态，只是偶尔点头，目光锐利地扫视着周围。
“……所以，要跟黑骨强调清楚，”林薇的声音带着一丝主事者的干练，“食物必须精打细算！那些变异植物虽然能吃，但口感差、能量低，尽量作为补充，别浪费了从大棚里辛苦种出来的正经作物。还有，开春后尸潮、蚀脑和变异兽活动肯定会加剧，现在就要开始储备防御物资，不能松懈。” 她转头看向侍立在一旁的黑骨，“黑骨，听到了吗？”
“是，林薇小姐。”黑骨恭敬应道。
黄浩则拖着一个沉甸甸的大装着笔记本箱子走了过来，脸上带着点得意和疲惫混合的神色。他把箱子“哐当”一声放在黑骨面前，打开盖子，里面分门别类地码放着各种规格的金属配件、螺丝、轴承、甚至还有几块打磨光滑的能量核心碎片。
“喏，黑骨，这些是我整理出来的、暂时用不上但保存完好的‘家底’。”黄浩拍了拍箱子，“启明里藏龙卧虎，不少兄弟末日前是钳工、焊工、电工，甚至是木匠！这里记了很多放在哪里和制作一些防护措施的东西交给他们，只要不像我一样非得搞‘地火轰雷’那种大杀器，做些结实耐用的工具、武器配件、甚至加固房屋的构件，绝对能用很久！”
黑骨小心翼翼地接过箱子，魂火闪烁，显然明白这些物资的价值。
就在这时，萧凌睁开了眼，目光扫过众人：“黑骨。”
“主人！”
“去把莫三娘、王猛、石岗、孙老（老烟枪孙守田）叫来。”
黑骨立刻领命而去。林薇、影蛇、黄浩、唐宝四人交换了一个眼神，瞬间明白了萧凌的意图。他们默契地走到大厅角落，各自找了位置坐下，闭上双眼，开始调整呼吸，收敛心神，为即将到来的远行做准备。气氛变得肃穆而凝重。
不多时，黑骨带着四人返回。
莫三娘气色好了许多，眉眼间的精明干练更盛，带着锈水商会女主人的气场。王猛金属义肢泛着冷光，神情肃然。石岗脸上带着安顿好家人的踏实，眼神坚毅。老烟枪孙守田依旧叼着他那标志性的烟斗（虽然没点燃），眼神沧桑而沉稳。
“坐。”萧凌指了指旁边的几张椅子。
五人依言坐下，目光都聚焦在萧凌身上，带着敬畏和一丝不易察觉的忐忑。
萧凌的目光缓缓扫过五人，黑色的瞳孔如同深潭，平静却蕴含着沉重的力量。他缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大厅里：
“三天后，我将带着林薇、影蛇、黄浩、唐宝，离开铁锈城，前往翡翠梦境。”
话音落下，大厅内落针可闻。莫三娘等人虽然早有预感，但亲耳听到这决定，心头还是一震。
萧凌继续道：“此去…归期难定，甚至…可能再也回不来。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，仿佛要将接下来的每一个字都刻进他们的脑海：“启明，就交给你们五人了。”
“现在的启明，只要不遇到荆烈、荆无崖那种级别的变态异能者，依靠现有的防御工事、觉醒者力量和高家三兄弟那样的特殊人才，对付寻常的初堕者群、蚀脑和进化中的变异兽，应该能支撑得住。”他条理清晰地分析着，“尸潮、蚀脑、变异兽都在进化，但我们人类，也不是任人宰割的鱼肉！人多，异能各异，配合得当，就是力量！”
他看到王猛似乎想说什么，抬了抬手，止住了他：“我知道你们或许想劝，或许担心自己能力不足，或许…惧我怕我。”他坦然地戳破了这层微妙的关系，“但事已至此，启明需要有人站出来！你们五人，莫三娘掌管物资流通和人脉协调；王猛负责战斗防御和治安；石岗熟悉种植和后勤保障；孙老经验丰富，能稳人心；黑骨…算是我留下的‘眼睛’和最后的威慑。”
他的目光落在黑骨身上，带着一丝警告：“黑骨，守好启明，护好他们。若启明因内乱或外敌而覆灭…后果你清楚。”
黑骨的魂火猛地一缩，立刻躬身：“主人放心！黑骨定当竭尽全力！以启明存亡为己任！”
萧凌点了点头，最后看向五人：“磐石壁垒的消息，石岗你留意着。如果他们的人能联系上或者到来，并且愿意接纳启明…你们可以自行决定是否跟随他们迁移。毕竟…这末日越来越诡异了，陆地尚且如此，深不可测的海洋里，谁知道孕育着什么怪物？人多力量大，背靠国家，生存的希望总会更大些。”
“好了，”萧凌挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，“该交代的都交代了。启明的未来，在你们手中。去吧，各自忙吧。”
莫三娘、王猛、石岗、孙守田、黑骨五人沉默地起身，对着萧凌深深鞠了一躬，没有多余的言语，转身离去，步履沉重而坚定。大厅内只剩下角落里的林薇四人，和主位上的萧凌。
就在这沉重的寂静即将蔓延开时——
“啊——！！！”
一声充满惊愕和难以置信的怪叫陡然响起！吓了闭目养神的萧凌一跳，也让林薇、影蛇、唐宝同时睁开了眼。
只见角落里的黄浩，连同他坐着的金属椅子，竟然诡异地、无声无息地悬浮了起来！离地足有一尺多高！黄浩本人则是一脸懵逼，手脚在空中徒劳地划拉着，活像一只被无形之手拎起来的青蛙！
“噗嗤！”林薇第一个没忍住，指着黄浩那滑稽的样子笑弯了腰，“哈哈哈！黄浩！你这进入瀚海境的庆祝方式也太别致了吧？操控金属飞起来了？真成‘万磁王’了？要不要给你弄个头盔戴戴啊？哈哈！”
影蛇冰冷的眼底也掠过一丝极淡的笑意。唐宝则反应迅速，瞬间在身前凝聚起一面厚实的冰霜屏障，挡在林薇和影蛇身前，警惕地盯着空中不稳的黄浩和椅子。
萧凌眼中血芒一闪，几乎就要催动刹那永恒去稳定。
然而，就在椅子即将带着黄浩砸落下来的瞬间，黄浩眼中的迷茫瞬间被狂喜和一种新生的掌控感取代！他猛地吸了一口气，双手虚按！
嗡！
一股无形的力场以他为中心扩散开来！那失控下坠的金属椅子和黄浩本人，如同被一只无形的大手稳稳托住，然后极其平稳地、缓缓地…平移到了旁边空地上，轻柔落地！
“芜湖——！！！！”黄浩从椅子上一跃而起，兴奋地挥舞着拳头，像个孩子般又叫又跳，“成了！道爷我…不对！浩爷我也到瀚海境了！哈哈哈！我能飞了！我能操控金属飞了！唐宝！跟我走！我要试试能飞多高！飞多久！” 他一把拉住还在维持冰盾的唐宝，风风火火地就往外冲。
看着两人消失在门口，林薇和影蛇对视一眼，林薇脸上带着点小郁闷，鼓了鼓腮帮子：“唉，就差咱俩了，影蛇。”
影蛇的目光落在林薇脸上，那冰冷的眼底深处，仿佛洞悉了什么，平静地开口：“你不用安慰我。你昨夜…就已经突破了吧？还特意…来我房间‘看’过我。” 他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的暖意。
林薇的脸颊瞬间飞起两朵红云，如同熟透的苹果，嗔怪地瞪了影蛇一眼：“你…你竟然知道？那…那说明你也快突破了，不是吗？” 被点破的小秘密让她又羞又喜。
萧凌看着这对小情侣之间无声流淌的情愫，无奈地揉了揉眉心，语气带着点“单身狗”的酸意：“好啦，别在我面前秀恩爱了，明明知道苏晴不在…” 他站起身，目光投向影蛇，带着一种战士间的郑重请求，“影蛇，我需要一次战斗。”
影蛇的目光瞬间变得锐利如刀，看向萧凌。
“我知道，你也需要一次突破的契机。”萧凌直视着他，“所以，陪我打一场。顺便…教教我真正的近身格斗。我的刀法…太糙了，只会基础的劈砍，毫无技巧可言。‘逆鳞有晴’跟着苏晴陷在翡翠梦境，我需要用别的刀。” 他指了指大厅武器架上的一把制式直刀。
影蛇沉默地点了点头，没有丝毫废话，转身径直走向斗技场深处一间专门清理出来的格斗室。萧凌和林薇紧随其后。
格斗室内空旷冰冷，地面铺着厚实的防滑垫。影蛇走到武器架旁，随手抓起一把同样制式的直刀，手腕一抖，刀锋划破空气，发出清越的嗡鸣。他反手一抛，直刀旋转着飞向萧凌。
萧凌稳稳接住，入手微沉，刀身冰凉。
“你可以用刹那永恒。”影蛇的声音在空旷的室内响起，冰冷而清晰，“但别用杀招，比如你杀荆烈那招。也别用‘时停’。” 他顿了顿，目光如鹰隼般锁定萧凌，“虽然你的时停现在近乎无解，但如果有一天，遇到能无视或挣脱时停的敌人呢？这也是你找我训练近身格斗的原因。所以…我不会留手。”
萧凌握紧了刀柄，感受着冰冷的金属触感，眼中燃烧起战意：“正合我意！” 他转头看向林薇，“林薇，给我个皮筋，把头发绑起来。救不出苏晴…这头发，我不会剪。”
林薇会意，走到影蛇身边，很自然地伸手从他手腕上解下一个黑色的、弹性很好的运动皮筋——显然是影蛇是林薇确认关系之物。她将皮筋递给萧凌，促狭地笑了笑。
萧凌接过还带着一丝体温的皮筋，笑了笑，利落地将过肩的灰色长发在脑后束成一个利落的马尾，露出了线条冷硬的下颌。整个人的气质瞬间从之前的沉凝深邃，变得如同出鞘的利刃，锋芒毕露！
“开始吧！”萧凌低喝一声，脚下发力，身形如炮弹般冲向影蛇！没有动用任何异能，只有最纯粹的速度与力量！
影蛇眼中寒光一闪，身影如同融入阴影，不退反进！两道身影在空旷的格斗室内瞬间碰撞在一起！
锵！锵！锵！
金属交击的脆响如同疾风骤雨般炸开！火星在昏暗的光线下四溅！
影蛇的刀，快！诡！刁钻如同毒蛇吐信！每一次挥击、格挡、突刺，都带着千锤百炼的杀人技艺，角度之刁钻，力量转换之精妙，远超萧凌那大开大合的劈砍！萧凌瞬间就落入了绝对的下风，只能凭借刹那永恒带来的超强反应速度和身体素质，狼狈地格挡、闪避！
嗤啦！
一个不慎，萧凌的衣角被影蛇的刀锋划开一道口子！冰冷的刀锋几乎贴着皮肤掠过！
“专注！”影蛇冰冷的声音如同鞭子抽在耳边，“你的刀，是手臂的延伸！不是负担！脚步！跟上你的意识！预判！不是靠眼睛，是靠本能！”
萧凌眼神一凛，强行压下使用时间异能作弊的冲动，将全部心神沉浸在刀锋的轨迹、脚步的移动、身体的协调上！他如同海绵般疯狂吸收着影蛇刀锋上传来的每一次压力、每一个变招的韵律！
铛！
两柄训练直刀第一次猛烈碰撞！刺耳的金铁交鸣在格斗室内炸响！火星四溅！
影蛇的身影如同被撞击的虚影般微微一晃，瞬间消失！萧凌撩空的刀锋斩破空气，带起尖锐的嘶鸣！不等他收势，一股冰冷的杀意如同毒蛇般，已然缠绕上他的后颈！
萧凌甚至来不及完全转身，只能凭借刹那永恒赋予的超强感知和神经反射，将直刀反手背于身后！
铛！
又是一声巨响！一股沛然巨力从刀身传来，震得萧凌手臂发麻，整个人踉跄前冲！影蛇如同附骨之疽，冰冷的刀锋如影随形，化作一片连绵不绝、虚实难辨的死亡刀网，将萧凌彻底笼罩！
快！诡！险！狠！
影蛇的刀，没有惊天动地的气势，只有最纯粹、最致命的效率！每一次出刀都精准地指向关节、要害、旧力刚尽新力未生的破绽！他的身影在昏暗的光线下如同真正的鬼魅，忽左忽右，瞻之在前，忽焉在后！每一次闪烁都伴随着致命的刀光！
萧凌将刹那永恒催动到极致！时间感知被拉伸，神经反应被加速！他的刀挥舞得越来越快，越来越凌厉，基础的劈砍撩刺在他手中开始带上了风雷之声！他竭力模仿着影蛇的诡异角度，预判着影蛇的落点，用速度和力量去弥补技巧上的巨大差距！
铛！铛！铛！铛！铛！
密集如雨点般的碰撞声在格斗室内疯狂回荡！火星如同节日的烟火，不断在昏暗的光线中迸射！两道身影以肉眼难以捕捉的速度高速碰撞、分离、再碰撞！沙土地面被踩踏出一个个深深的脚印，尘土被激烈的气流卷起，弥漫在空气中！
林薇站在场边，双手紧张地交握在胸前，目不转睛地盯着场中惊心动魄的交锋。她能看到萧凌在影蛇狂风暴雨般的攻势下左支右绌，身上不断被刀背（影蛇刻意避开了刀刃）划出浅浅的白痕，甚至有一次刀尖险之又险地擦着他的颈动脉掠过！每一次险境都让她的心提到嗓子眼！但她也能看到，萧凌的眼神越来越亮！他的刀，从一开始的笨拙防御，渐渐开始有了反击！虽然依旧被影蛇轻易化解，但那反击的角度和时机，正以惊人的速度变得刁钻和致命！
萧凌浑身大汗淋漓，肌肉因高强度的对抗和瞬间爆发而剧烈颤抖，每一次呼吸都带着灼痛。但他心中却燃烧着前所未有的亢奋！影蛇的刀，像一把最锋利的刻刀，正在疯狂地雕琢着他这块粗糙的璞玉！将他体内沉睡的战斗本能和对身体的掌控力，一点点逼发出来！
“再来！”萧凌抹了一把脸上的汗水，眼神如同燃烧的炭火，死死盯着前方气息依旧平稳、眼神冰冷如初的影蛇。
影蛇没有回应，只是微微调整了一下持刀的姿态。昏暗的光线下，他那双冰冷的眼眸深处，似乎也燃起了一丝不易察觉的…战意！他感受到了萧凌那如同野草般疯狂滋长的战斗意志！这让他沉寂已久的、属于顶尖刺客的血液，也微微沸腾起来！
两道身影，再次如同两道闪电般，狠狠撞向对方！
汗水迅速浸透了他的衣衫。每一次险之又险的格挡，每一次狼狈的翻滚，都让他对“刀”的理解加深一分。影蛇的攻势如同狂风暴雨，没有丝毫留情，每一次攻击都直指要害，逼得萧凌在生死边缘反复横跳！林薇站在场边，双手不自觉地紧握，紧张地看着场中激烈到令人窒息的交锋。
这场教学，从一开始，就充满了铁与血的味道！
翡翠梦境，圣树核心区域外围。