铁锈城的清晨，并未因昨日的血战而迎来曙光。风雪依旧肆虐，如同末日巨兽永不疲倦的呼吸，卷起地上的积雪和尚未凝固的血冰渣，将整座城市笼罩在一片凄迷的灰白之中。
血腥斗技场外的空地上，启明帮的战士们正在沉默地劳作。巨大的深坑在土系异能者的合力下迅速成型，冻土被强行翻开，露出下方更深的冻层。其他人则如同搬运工蚁，将战场上那些残缺不全、冻得僵硬的初堕者尸骸拖拽过来，扔进深坑。动作麻木而高效，空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊和尸臭混合的怪异气味，却被寒风迅速吹散。
“动作快点！扔完点火！” 一名小队长嘶哑地吼着，他的脸上还带着昨日激战留下的疲惫和硝烟痕迹。
深坑很快被填满，层层叠叠的残骸堆成了小山。几名火系异能者站在坑边，深吸一口气，双手猛地向前推出！
呼——！
数道炽热的火柱喷涌而出，如同愤怒的火龙，狠狠撞入尸山之中！冻僵的尸骸遇火即燃，发出噼啪的爆响，浓烈的黑烟混合着油脂燃烧的焦臭冲天而起，又被狂风撕扯、拉长，如同无数扭曲的怨魂。
火光映照着周围战士麻木或庆幸的脸。他们低声交谈着，话语被风雪切割得断断续续：
“…太…太猛了！那巡林者…简直不是人…”
“是啊！一个人！就一个人！硬是把那尸潮给…给撕碎了！”
“特别是最后那招！那些荆棘变成个大球！把好几头房子那么大的怪物都给…给碾碎了！吸干了！”
“奔江境巅峰…这就是奔江境巅峰吗…太可怕了…”
“幸好…幸好他是帮主请来的…”
议论声中，充满了劫后余生的庆幸和对绝对力量的敬畏，以及一丝不易察觉的恐惧。荆烈昨日的“表演”，如同一座无法逾越的大山，烙印在每个人的心底。
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血腥斗技场内。
荆烈盘膝坐在冰冷的金属地板上，周身墨绿色的藤甲幽光流转，如同呼吸。他缓缓睁开眼，冰冷的眼眸深处，却掠过一丝难以驱散的烦躁和隐隐的恶心感。昨日的吞噬太过狂暴，虽然力量得到了补充，但那些初堕者污秽、混乱、充满嗜血欲望的生命印记，如同跗骨之蛆，依旧顽固地残留在他的精神深处，需要更长时间才能彻底炼化驱逐。
他站起身，走到角落的清水盆前。冰冷的水泼在脸上，带来一丝短暂的清明。他低头，看着自己覆盖着藤甲的手背。几根细微的、如同毛细血管般的荆棘纹路，正呈现出一种不祥的深红色！这颜色…是老师荆无崖在他体内设下的警戒线！一旦荆棘呈现深红，意味着他吸收的污秽能量已经逼近了可能污染圣树赐予本源的临界点！必须停止！不能再沾染任何不洁的血液！
荆烈眼中闪过一丝阴霾，迅速用毛巾擦干脸，换上那身墨绿色的巡林者制式服装，将内心的躁动强行压下。他推开门，走向大厅。
大厅内空空荡荡。‘萧凌’、影蛇、唐宝、黄浩，甚至那个如同影子般的黑骨，都不见踪影。只有残留的、混合着血腥和消毒水的冰冷空气。
荆烈眉头微蹙，一丝不悦浮上心头。他冷哼一声，径直走出血腥斗技场大门。凛冽的风雪扑面而来，他裹紧了斗篷，目光扫过外面正在焚烧尸骸的战士。
当他高大的身影出现在风雪中时，那些低声议论的战士瞬间噤声，随即爆发出更加热烈的、带着敬畏的问候：
“巡林者大人！”
“大人威武！”
“多谢大人救命之恩！”
赞美和崇拜如同潮水般涌来。荆烈冰冷的脸庞上没有任何表情，只是微微颔首。但那股被仰望、被敬畏的感觉，如同甘泉，稍稍抚平了他心中的烦躁和恶心。他享受着这种凌驾于众生之上的感觉，如同君王巡视自己的领地。
在战士们的注视下，他随意地在焚烧坑边走了几步，看着坑中熊熊燃烧的火焰和扭曲的尸骸，仿佛在欣赏自己的杰作。片刻之后，他才在众人崇敬的目光中，转身返回血腥斗技场。
当他再次踏入大厅时，‘萧凌’和黑骨已经如同鬼魅般出现在了大厅中央，仿佛从未离开过。‘萧凌’脸上带着恰到好处的恭敬笑容，黑骨则低眉顺眼地侍立一旁。
被吹捧后的荆烈心情似乎好了不少，他走到主位坐下，目光落在‘萧凌’身上，语气比之前少了几分冰冷，多了几分施舍般的“温和”：
“萧帮主，那个叫唐宝的胖子，本座还是要带走。”
他开门见山，没有任何迂回，仿佛在陈述一件理所当然的事情。
“圣树需要纯净而强大的生命能量作为养料。之前那些收集者上供的货色…太次了。” 他微微摇头，带着不屑，“这胖子的冰系异能本源纯净，生命能量也相当可观，圣树会喜欢的。”
他看着‘萧凌’脸上那瞬间僵硬的“恭敬”，嘴角勾起一丝掌控一切的弧度：
“放心，本座不会亏待你。既然你口口声声说他是你的‘家人’…” 他特意在“家人”二字上加重了语气，带着浓浓的嘲讽，“在这末日之下，人，和货物没什么区别，都是可以用来交易的筹码。不是吗？”
他身体微微前倾，带着一种诱惑的口吻：
“开个价。晶核？地盘？还是…本座可以破例，举荐你去翡翠梦境，接受圣树的洗礼，激发你自身的潜能？”
他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑和属于上位者的秘密分享：
“告诉你一个秘密。圣树，虽然是在末日爆发后才显露出神迹，但墨仲长老的研究发现…在末日之前，它就已经存在！只是沉睡！整个蓝星，只有我们翡翠梦境，拥有这唯一的生命之源！磐石壁垒？哼，不过是一群守着旧秩序残骸的可怜虫！他们自诩正统，内部却和末日前的腐朽社会没两样！那些曾经被他们关押的凶徒暴徒，现在仗着点异能，在小地方作威作福，当起了土皇帝！只有圣树，才能带来真正的秩序和力量！”
他重新靠回椅背，目光如同审判：“萧凌，你是个聪明人。本座给你选择的机会。是交出那个胖子，换取前程？还是…愚蠢地反抗，然后看着他死在你面前？”
‘萧凌’低着头，宽大的袖袍下，指甲早已深深嵌入掌心。她沉默着，身体因为极致的愤怒和克制而微微颤抖。没有回答。无声的拒绝，比任何话语都更清晰。
荆烈脸上那点虚假的“温和”瞬间消失殆尽！如同被戳破的气球！一股冰冷的怒火猛地窜起！
“好！很好！” 他猛地一拍桌子，金属桌面再次发出痛苦的呻吟！“给脸不要脸！圣树的意志，就是真理！既然你想保护你的‘家人’…” 他眼中杀机爆射，“那本座就当着你的面，拧下他的脑袋！再带走他的尸体！”
就在这剑拔弩张、杀意弥漫的瞬间！
“姓萧的——！！！” 一声气急败坏、带着破音的尖叫从楼梯口传来！
只见赵翊衣衫不整虽然穿戴好了，但明显看着穿的匆忙，头发凌乱，脸上带着一种混合着暴怒、羞恼和后怕的扭曲表情，跌跌撞撞地冲了下来！他指着‘萧凌’，手指都在哆嗦：
“你…你竟敢！竟敢拿个假人糊弄本少爷！还…还让人偷袭我？！不给本少爷一个交代！你们今天一个也别想活！” 他像是被踩了尾巴的猫，彻底撕下了那点虚伪的“涵养”，气急败坏地对着荆烈吼道：“死大个！这事你得帮我！回去我就告诉我老师墨仲！让他给你们荆棘巡林者的圣光沐浴时间加倍！不！加三倍！”
荆烈厌恶地瞥了一眼如同小丑般的赵翊，根本懒得理会他那些疯言疯语。他的注意力完全锁定在沉默的‘萧凌’身上，杀意如同实质的冰锥！
‘萧凌’却仿佛没听见赵翊的叫嚣，脸上那强装的恭敬彻底消失。她忽然抬起手，轻轻挥了挥。
早已准备好的侍者们立刻端着热气腾腾的餐盘鱼贯而入，将丰盛的早餐摆放在荆烈和赵翊面前的桌上。动作迅速而安静，放下食物后便立刻躬身退下，如同潮水般退去，转瞬间，大厅内只剩下‘萧凌’、影蛇、黄浩、唐宝、黑骨五人，面对着杀气腾腾的荆烈和跳脚的赵翊。
黄浩、唐宝、影蛇三人，如同最忠诚的护卫，同时上前一步，站到了‘萧凌’的身后两侧。他们的眼神，再无昨日的“惶恐”和“卑微”，只剩下冰冷的决绝和燃烧的战意！
‘萧凌’缓缓抬起头，目光平静地扫过荆烈和赵翊。她的嘴角，竟然极其缓慢地、勾起了一抹奇异的、带着浓浓嘲讽和怜悯的微笑。
“气性太大，对身体不好。” ‘萧凌’的声音不再是刻意模仿的萧凌的低沉，反而带着一种清越的、属于女子的音色，充满了戏谑，“尝尝这些吃的吧。毕竟…可能，是最后一顿了。”
这笑容！这语气！这最后一句话！
如同一桶滚油，瞬间浇在了荆烈和赵翊熊熊燃烧的怒火之上！
“找死——！！！” 荆烈彻底暴怒！他何曾受过如此戏弄？！被一群他眼中的蝼蚁如此羞辱？！他猛地从座位上站起，覆盖着藤甲的右臂瞬间化作一根布满狰狞倒刺、前端如同毒蛇獠牙般的恐怖荆棘长鞭！带着撕裂空气的尖啸，如同闪电般抽向‘萧凌’和他身后的三人！他要将这几个不知死活的东西当场绞杀！
“冰霜壁垒！”
唐宝发出一声嘶哑但坚定的咆哮！他胖脸上再无半分血色，但眼神却燃烧着疯狂的火焰！透支的身体强行榨出最后的力量！一面厚达半尺、闪烁着钻石般寒光的弧形冰墙瞬间拔地而起，挡在荆棘长鞭之前！
与此同时，黑骨也动了！他枯骨般的身躯猛地前扑，双臂张开！无数惨白的、带着腐朽气息的森森骨刺从他脚下和周围地面疯狂刺出，如同白骨丛林，层层叠叠地挡在冰墙之后！虽然防御力远不如唐宝的冰壁，但这是他所能做到的极限！他不能眼睁睁看着这四位爷出事！否则那位闭关的真神出来…
轰——！！！
荆棘长鞭狠狠抽在冰墙之上！坚硬的冰壁剧烈震动，瞬间布满了蛛网般的裂纹！巨大的冲击力让唐宝闷哼一声，嘴角再次溢血，身体摇摇欲坠！冰屑混合着被震碎的白骨碎片四溅飞射！
荆棘长鞭去势稍减，但依旧带着恐怖的余威，抽碎了黑骨构筑的白骨屏障，最终狠狠砸在摇摇欲坠的冰墙上！