夜色如同浓稠的墨汁，浸透了铁锈城。血腥斗技场深处那几间临时充作“贵宾室”的房间，如同蛰伏的凶兽巢穴，散发着令人心悸的冰冷气息。
黑骨佝偻着骷髅身躯，如同最卑微的仆从，将荆烈和四名荆棘之牙引至一处相对宽敞、但依旧简陋的房间前。厚重的金属门无声滑开，露出里面冰冷的合金墙壁和几张同样冰冷的金属床铺。荆烈没有任何表示，甚至没有看黑骨一眼，如同移动的冰山，径直走了进去。四名荆棘之牙如同他的影子，沉默地鱼贯而入，房门随即关闭，隔绝了内外一切气息。
另一间稍小的房间前，赵翊挑剔地扫视着内部，撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让门外的黑骨听见：“啧，这鬼地方…比猪窝强点有限。寒酸。”他摇摇头，一脸嫌弃地走了进去，顺手“砰”地一声关上了门。
黑骨伫立在门外冰冷的走廊阴影里，两点幽绿的魂火在空洞的眼眶中幽幽燃烧。他静静地等待了十几分钟，直到确认两扇门后都再无任何动静传出，才如同真正的影子般，悄无声息地退走，回到了血腥斗技场边缘，那顶属于“萧凌”的小小帐篷之外，如同最忠诚的恶犬，沉默地守卫着。
这一夜，风声呜咽，如同亡魂的悲泣。铁锈城在巨大的压力下喘息，紧绷的神经如同拉满的弓弦。但幸运的是，风暴的中心，暂时陷入了沉寂。
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天光未亮，灰蒙蒙的铅云依旧低垂。
‘萧凌’早已醒来，用冰冷的清水简单洗漱，洗去脸上困意。她唤来启明的兄弟，低声吩咐：“照昨天的规格，再做一份餐食，给巡林者大人和那位少爷送去。动作麻利些，别扰了大人们清梦。”
她又转向如同雕塑般侍立在外、眼眶中魂火幽幽的黑骨，声音压得更低，带着不容置疑的命令：“按计划进行。告诉莫三娘和石岗，机会只有一次。让他们…‘演’得像一点。”
“是。”黑骨嘶哑应声，枯骨般的身影无声没入清晨的薄雾中。
‘萧凌’深吸一口带着铁锈和寒意的空气，带着唐宝和影蛇，再次登上了血腥斗技场最高处的防护栏观察点。凛冽的晨风刮过脸庞，带来刺骨的寒意。
下方，核心防御区内，“布景”依旧。拄着“拐杖”的“伤员”在寒风中瑟瑟发抖地“巡逻”；“医疗点”外排着稀稀拉拉的“长队”；空气中劣质消毒水和刻意泼洒的血腥味混合在一起，构成了一幅完美的、濒临崩溃的守城图景。
‘萧凌’的目光扫过下方严阵以待、却难掩疲惫和恐惧的启明战士们，心中微动。她提高声音，清冷的声音在寒风中传开：
“兄弟们！辛苦了一夜！换岗！立刻换岗休息！”
“吃饱，喝足！把精神给我养足了！接下来的硬仗…不是靠硬撑就能顶过去的！” 她的声音带着一种斩钉截铁的关怀，“按黄工的计划，各就各位！守好自己的点！我们…还没输！”
下方的人群一阵轻微的骚动，疲惫的眼神中似乎注入了一丝暖流和力量。被点到名字的巡逻小队如蒙大赦，互相搀扶着退下休息点。接替者则深吸一口气，挺起胸膛，走向自己的岗位。
就在这时，一个冰冷、如同金属摩擦般的声音，毫无征兆地在‘萧凌’身后响起：
“萧帮主…倒是很爱惜手下这些…垃圾的性命。”
‘萧凌’和唐宝、影蛇的背脊瞬间绷紧！一股寒气从脚底直冲头顶！三人猛地转身！
只见荆烈不知何时，如同鬼魅般出现在了防护栏的阴影处。他高大的身躯裹在墨绿色的藤甲中，眼神依旧冰冷死寂，正淡漠地看着下方换岗的场景。他身后的四名荆棘之牙，如同四尊没有生命的雕像，沉默矗立。
“呵，”荆烈嘴角极其细微地扯动了一下，露出一丝毫不掩饰的轻蔑，“垃圾们总是喜欢抱团取暖。说说看，你的‘计划’是什么？对付仿佛已经看到了那即将涌来的污秽潮水。
‘萧凌’强行压下心中的惊悸，脸上迅速堆起恭敬而“坦诚”的笑容，微微躬身：
“巡林者大人明鉴。让大人见笑了。”她指了指下方忙碌的人群，“小人手下，确实有些能用之人。虽然实力低微，但…脑子还算灵光，尤其是对末日前那些被废弃的机械、零件，捣鼓起来颇有心得。”
‘萧凌’的语气带着自谦和一丝“小得意”：“我们利用一些废弃的车辆引擎、工程机械的残骸，加上血擎老巢里找到的晶核能源…捣鼓出了一些…嗯…小玩意儿。比如能自动发射弩箭的‘蜂巢’，能喷出粘稠燃油然后点燃的‘火蜥蜴’，还有能快速布置的、带倒刺的‘荆棘铁丝网’…等等。” 她摊了摊手，露出一个“无奈”的表情，“东西威力嘛…对付单个初堕者还行，对付集群，杀伤力有限，主要靠数量堆，还有…需要人手去操作、去填装、去维护。说白了，就是用人命去填，争取点时间罢了。让大人见笑了。”
荆烈面无表情地听着，眼神淡漠，仿佛在听一个无关紧要的故事。他对这些所谓的“小玩意儿”显然毫无兴趣，在他绝对的力量面前，这些都不过是孩童的玩具。他冰冷的目光重新投向远方，不再理会‘萧凌’的解释。寒风卷起他墨绿色的斗篷，猎猎作响。
时间，在令人窒息的沉默和刺骨的寒风中，一分一秒地流逝。
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正午时分。
灰暗的天空没有一丝阳光透下，铅云压得更低，仿佛随时要坠落下来。
突然！
呜——！
一声凄厉、穿透力极强的警报汽笛声，如同垂死巨兽的哀嚎，猛然撕裂了铁锈城压抑的寂静！紧接着，是第二声！第三声！警报声从血腥斗技场最高的哨塔上发出，瞬间传遍了整个核心防御区！
来了！
‘萧凌’、影蛇、唐宝的心脏猛地一缩！目光死死投向西北方向！
只见在灰蒙蒙的地平线上，一道黑色的“潮水线”正缓缓地、却带着无可阻挡的势头，向着铁锈城涌来！那潮水线越来越近，越来越清晰！
是初堕者！无边无际！乌央央！如同从地狱最深处倾倒而出的污秽洪流！
它们践踏着外围的废墟，推倒残破的墙壁，嘶吼着、咆哮着、相互撕咬着，汇成一股毁灭一切的死亡风暴！巨力种挥舞着骨棒，砸碎挡路的同伴；猎杀种如同黑色的闪电，在尸群中穿梭跳跃；疫病种喷洒着浓稠的毒雾，所过之处连钢铁都发出滋滋的腐蚀声；无数低级行尸汇成浑浊的泥流，发出令人头皮发麻的、无意识的嘶嚎！那股混合着浓烈尸臭、血腥和腐败甜腥的恶风，即使隔着数公里，也扑面而来，令人作呕！
大地在颤抖！空气在哀鸣！
真正的末日狂潮，降临了！
“准备——！！！” 黄浩的咆哮声通过遍布核心区的简易扩音器响起，带着一种近乎疯狂的亢奋！
核心防御区外围，那被刻意放弃、布满了陷阱的废墟地带，此刻成为了第一道血肉防线！
“稳住！稳住！听我号令！！” 唐宝站在观察点旁一处临时搭建的高台上，胖脸上再无半分嬉笑，只剩下钢铁般的凝重！他的双眼中，冰蓝色的光芒如同寒潭般深邃！那个布满细密线路、闪烁着幽光的“精神增幅头环”正牢牢箍在他的额头上！强大的精神力量如同无形的雷达波，以他为中心，疯狂地向外扩散、扫描！感知着下方废墟中每一个陷阱节点的能量波动，感知着初堕者洪流的涌动方向和密度变化！
“地火惊雷”阵列，总开关和精神协调核心——唐宝，上线！
初堕者的先锋，那些速度最快的“猎杀种”和零散的行尸，已经如同嗅到血腥味的鲨鱼，嘶吼着冲进了废墟区域！
“就是现在！蜂巢！开火！” 黄浩的命令通过通讯器精准下达！
咻咻咻——！
废墟中，数十处伪装得极好的掩体突然翻转！里面密密麻麻的、改造过的重型弩箭如同被激怒的蜂群，带着凄厉的破空声，瞬间覆盖了冲在最前面的初堕者！淬毒的箭矢轻易撕裂了它们相对脆弱的身体，带起一蓬蓬污血和碎肉！惨烈的嘶嚎响成一片！
但这仅仅是开胃菜！
更多的初堕者，踩着同伴的尸体，如同黑色的海浪般涌了上来！
“火蜥蜴！喷！” 黄浩的声音冷酷无情。
轰！呼啦——！
数处看似无害的瓦砾堆猛地爆开！粗大的金属管道伸出，喷出粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色胶状燃油！如同巨大的舌头，瞬间覆盖了前方大片的区域和冲入其中的初堕者！紧接着，一点火星在燃油源头亮起！
轰隆隆——！
冲天而起的烈焰瞬间吞噬了一切！熊熊大火形成数道火墙！被点燃的初堕者发出凄厉到不似人声的惨嚎，化作一个个疯狂舞动的火球，在尸群中乱撞，反而造成了更大的混乱！