铁马沉重的引擎低吼着，在黄浩精准的操控下，缓缓驶离了血手帮总部入口那片被恐惧和血腥浸透的空地，碾过散落的金属碎片和冻结的血泊，停靠在总部侧面一处相对完好、以前可能是车辆维修通道的凹陷区域。这里背风，有顶棚遮挡，几盏还能工作的应急灯发出惨白的光，勉强驱散了些许黑暗。
车门打开，萧凌率先下车，脸色在灯光下显得更加苍白，但脊背依旧挺得笔直，如同一柄插在冻土上的刀。他目光扫过外面那片黑压压、如同待宰羔羊般蹲坐着的血手帮残众，声音不高，却带着一种穿透寒风的冰冷力量，清晰地传入每个人耳中：
“活着不易，且行且珍惜。”
“从此刻起，丢掉血手帮的皮，忘了那些作恶的念头。”
“想活下去，就听他的。”萧凌指向被他用时间印记锁链般拴着的黑骨，“老老实实，该干什么干什么。明天天亮之前，把这里清理干净，东西归置整齐。你们的命，暂时寄存在我这里。”
他的目光最后落在黑骨那惨白、印着灰色沙漏印记的骷髅脸上，如同两道冰锥：“至于你，黑骨。刚才金库里的滋味，应该不想再尝第二遍。管好这些人，别动任何歪心思。你的命，和他们不一样，只在我一念之间。”他指尖萦绕起一丝微不可察的灰色光晕。
黑骨的身体几不可察地颤抖了一下，额头的印记仿佛在灼烧灵魂。他嘶哑地挤出两个字：“…明白…主人…”声音干涩如同砂纸摩擦。
“血擎的房间在哪？”萧凌问道，这才是他当前最关心的目标之一。
“…。
萧凌不再多言，对黄浩、唐宝、林薇和影蛇示意：“跟我下去，找个地方休整。明天…才是重头戏。”
五人（加上被无形锁链束缚的黑骨）沿着被清理出来的、依旧弥漫着血腥和硝烟味的通道，再次深入这座如同巨兽坟墓般的地下建筑。沿途，一些被黑骨眼神驱使、或者慑于萧凌威压的血手帮底层人员，正战战兢兢地清理着战斗痕迹和同伴的尸体，搬运着散落的物资，动作麻利却充满恐惧。
他们来到了最底层，核心金库区域的旁边。这里果然有一个相对独立的合金隔间，门异常厚重，显然是血擎的私人领域。门上有被暴力破坏的痕迹，估计是昨夜混乱中有人试图闯入抢夺。
推开门，一股混合着劣质烟草、血腥味和陈旧皮革的气息扑面而来。房间不大，布置却极尽野蛮的奢华：一张用整块厚重合金板焊接成的巨大“床榻”，铺着不知名变异兽的皮毛；墙壁上挂着几件沾染着干涸血迹的狰狞武器；角落堆放着几个敞开的箱子，里面是散落的能量晶体、珠宝和成捆的旧时代货币（废纸）；最显眼的，是房间中央一个用粗大锁链锁着的金属保险箱，箱体已经被某种巨力强行撕开了一道口子。
“胖子，把它弄开。”萧凌指了指那个保险箱。唐宝应了一声，走上前，低吼一声，双臂肌肉贲张，厚实的冰晶铠甲瞬间覆盖双拳！他抓住保险箱撕裂的缝隙，用力一掰！
嘎吱——！
刺耳的金属扭曲声中，保险箱如同脆弱的纸盒般被彻底撕开！
里面没有想象中的财宝，只有几件零散的物品：一个镶嵌着暗红色宝石的玉环（散发着微弱的空间波动）、几块记录着复杂坐标和能量图谱的加密数据板、以及…一块巴掌大小、形状不规则、通体漆黑、表面布满了细密银色裂纹的晶体碎片！碎片静静地躺在箱底，散发着一种极其不稳定、仿佛随时会撕裂周围空间的狂暴气息！正是黑骨所说的，那块蕴含狂暴空间源力、最终导致血擎反噬陨落的古战场碎片！
萧凌伸出手，指尖萦绕着极其内敛的灰色光芒，小心翼翼地避开了那些银色的空间裂痕，将那块黑色碎片拈了起来。入手冰凉，却感觉不到任何能量外泄，仿佛所有的狂暴都被锁死在那些银色的裂纹之内。他尝试着注入一丝微弱的时间之力探查，碎片内部立刻传来恐怖的吸扯感和空间乱流般的狂暴排斥！仿佛一个随时会爆炸的微型黑洞！
“搞不懂…”萧凌皱了皱眉，果断放弃了深入探查的打算。这东西蕴含的力量太过狂暴诡异，不是现在的他能掌控的。他随手将碎片揣进怀里贴身的衣袋，感受着那冰凉的触感和隐隐的不安悸动。或许以后有用，或许是个巨大的隐患，但现在，只能先收着。
“好了，地方就这么大，凑合挤挤吧。”萧凌环顾了一下这充满暴发户气息的房间，“抓紧时间休息。明天正午，血手帮…就该彻底成为历史了。”他的目光扫过伙伴们疲惫却充满期待的脸。
唐宝一屁股坐在冰冷的合金床榻边缘，震得床板嗡嗡响，瓮声瓮气道：“总算能喘口气了！萧哥，明天咱们叫啥名？总不能还叫血手帮吧？忒晦气！”他一边说，一边下意识地活动了一下胳膊，一层厚实的、边缘凝结着锋利冰棱的寒冰铠甲瞬间覆盖了小臂，散发出刺骨的寒气。
黄浩也找了个角落坐下，背靠着冰冷的金属墙壁，闻言眼睛一亮：“改名？这个好！得响亮！得霸气！让那三个老家伙一听就腿软！”他手指无意识地敲击着膝盖，几颗散落在角落的金属螺丝钉如同被磁石吸引般悬浮起来，围绕着他的指尖快速旋转飞舞。
林薇和影蛇则占据了房间另一个相对干净的角落。林薇裹紧了身上影蛇之前给她的毯子，靠着墙，脸色依旧有些苍白，一天的奔波和精神高度紧张让她消耗极大。影蛇无声地坐在她身边外侧的位置，如同一道沉默的影壁，将可能的危险方向都隔绝在外。他没有闭眼休息，锐利的目光如同探照灯般扫视着房间的入口和角落的阴影，身体保持着随时可以暴起的姿态。他的存在本身，就是林薇此刻最坚实的安全感。确认关系后，这份守护更加内敛，也更加不容置疑。林薇感受到身边传来的沉稳气息，紧绷的神经稍稍放松，疲惫感如同潮水般涌来，眼皮渐渐沉重。
萧凌看着伙伴们各自安顿，尤其是影蛇那无声却坚定的守护姿态，心中微暖。他走到房间中央，靠在那张巨大的合金“办公桌”旁，手指轻轻敲击着冰冷的桌面，发出清脆的叩击声。
“名字…是该想想了。”萧凌的嘴角难得地勾起一丝极淡的弧度，目光扫过众人，“明天中午，我要让那三个老狐狸心服口服，不敢起半点歪心思。名字，就是我们的旗号，我们的规矩。”
他顿了顿，目光带着征询看向伙伴们：“家人们，都说说，叫什么好？”
“铁拳盟！”唐宝第一个举手，瓮声瓮气地喊道，还用力挥了挥覆盖着冰甲的拳头，“够硬！够狠！谁不服，胖爷我一拳砸扁他！”冰晶在拳套上闪烁着寒光。
黄浩翻了个白眼：“胖子，你就知道打打杀杀！咱们现在是要定规矩，立山头！得有格调！我看叫‘齿轮之心’怎么样？象征咱们精密运转，掌控一切！”他手指一勾，几颗飞舞的螺丝钉精准地拼凑成一个微小的齿轮形状，在他掌心旋转。
林薇靠在影蛇身边，声音带着疲惫的轻柔，但思路清晰：“名字…要能体现我们的来历和意志…‘藤蔓小屋’是我们的根…但现在，我们要庇护的不只是小屋了…”她看向萧凌，“萧大哥，你从地狱归来，带着焚尽旧秩序的火焰…我们就像…余烬中重燃的星火？”
影蛇没有说话，只是目光从警戒中收回，极其短暂地在林薇疲惫的侧脸上停留了一瞬，随即又投向门口阴影。他的态度很明确：林薇说的，就是他的意思。
“余烬…星火…”萧凌低声重复着，灰眸深处仿佛有光芒跳动。他想起风雪荒原上归来的自己，想起伙伴们眼中劫后余生的光芒，想起摧毁血手帮时那焚尽一切的决绝，更想起苏晴在翡翠梦境深处如同风中残烛般摇曳的生命之火…还有他手背上那如同灰烬中燃烧暗火的“时痕”。
“余烬…”萧凌的声音变得清晰而坚定，带着一种宣告般的重量，“就叫‘余烬’。”
“焚尽腐朽，重燃新生。”
“余烬所至，即为规矩。”
“星火虽微，终将燎原。”
简单的十六个字，如同烙印般刻入每个人的心中。唐宝用力点头：“余烬！好！听着就带劲！”黄浩也收起了嬉笑：“余烬…不错，有深意！”林薇疲惫的脸上露出认同的笑容。影蛇的目光在“余烬”二字被念出时，似乎也微微闪动了一下。
“好，那就这么定了。‘余烬’。”萧凌一锤定音，“都抓紧时间休息，养足精神。明天，是我们‘余烬’在铁锈城立旗的第一天！”
看到伙伴们纷纷闭上眼睛，或靠着墙壁，或趴在冰冷的桌面上，呼吸渐渐变得平稳悠长，唐宝甚至发出了轻微的鼾声，萧凌也轻轻呼出一口气。他需要一点独处的时间。
他悄无声息地走向房门，准备出去透口气，顺便看看外面的清理和警戒情况。然而，就在他手指刚刚触碰到冰冷门把手的瞬间！
“唔…！”
一股无法压制的腥甜猛地涌上喉咙！萧凌脸色剧变！他猛地侧过头，用手死死捂住嘴！身体因剧烈的咳嗽而微微颤抖！指缝间，暗红色的血丝无法抑制地渗出！
该死！和血擎的终极碰撞、强行回溯铁马、意识空间与苏晴的艰难沟通、金库内与黑骨的高强度战斗、以及最后深入灵魂的时间回溯拷问…所有的透支和暗伤，在这一刻如同决堤的洪水般爆发出来！
他强忍着剧痛和眩晕，另一只手迅速在身前虚划，一道极其稀薄、肉眼难辨的灰色光幕瞬间笼罩了他咳血的区域！时间回溯作用于那些咳出的血沫——只见那几缕暗红如同倒放的录像，诡异地从空气中倒流回他的指缝，再被他强行吞咽了回去！整个过程快如闪电，无声无息！
做完这一切，萧凌的脸色已经苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。他深吸几口冰冷的、带着血腥味的空气，强行压下翻腾的气血和灵魂深处传来的阵阵撕裂感，这才轻轻拉开了房门，闪身出去，又小心翼翼地将门关上。
他以为做得天衣无缝。
然而，就在门关上的瞬间。
房间角落里，一直如同雕塑般闭目警戒的影蛇，那双锐利的眼睛，在阴影中缓缓睁开了一条缝隙。他刚才清晰地捕捉到了那一瞬间萧凌身体的异常紧绷和极其微弱、却被时间之力强行抹去的血腥气息。他没有动，也没有发出任何声音，只是那深邃的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的凝重和担忧。他知道萧凌不想让伙伴们担心，尤其是林薇。他选择沉默，只是将这份担忧化作了更深的警惕，守护着这片来之不易的短暂安宁。
门外，通道里灯火通明已经临时接的线路，清理工作还在继续，但已经有序了许多。黑骨如同幽灵般在几个关键节点游走，额头的灰色印记在灯光下若隐若现，无声地威慑着那些心怀鬼胎的人。看到萧凌出来，所有人都下意识地低下头，动作更加卖力，不敢有丝毫懈怠。
萧凌没有理会他们，径直朝着最底层的核心金库走去。
此刻的金库，已经大变样。尸体和大部分战斗痕迹已经被清理干净，散落的财富被分门别类堆放在角落（由黑骨监督）。巨大的空间显得空旷了许多，但空气中残留的血腥和能量湮灭的气息依旧浓烈。一些被黑骨指派、相对强壮的帮众正在卖力地擦拭着合金地面和墙壁。
萧凌走到金库中央，那里不知何时被搬来了一张相对完好的、由厚重金属板焊接成的巨大椅子，可能是原来血腥斗技场的裁判席改的。他走过去，大马金刀地坐了下来，身体深深陷入冰冷的金属椅背中。
“累的，去休息。一直没干活的，现在，立刻，滚去把上面几层通道再清理一遍！天亮之前，我要这里闻不到血腥味！”萧凌冰冷的声音在金库内回荡，带着不容置疑的威严。
那些原本还有些磨蹭、想偷懒的帮众，如同被鞭子抽到一样，立刻丢下手中的抹布，连滚爬爬地朝着上层通道跑去。金库内瞬间只剩下几个还在擦拭关键区域的人，动作更加麻利，头埋得更低。
萧凌闭上双眼，身体放松地靠在椅背上，但精神却并未休息。脑海里，如同走马灯般闪过无数画面。
风雪呼啸的枯骨山脉，噬魂裂谷边缘苏晴被抓走的瞬间，那撕心裂肺的绝望…
独自在裂谷深处挣扎求生的九个月，与蚀脑群的精神撕扯，在初堕者爪牙下亡命奔逃，在蚀骨之风中苦苦支撑…
无数次挥刀！刀法从最初的凌厉却略显粗糙，到后来融入时间迟滞与加速的预判和节奏控制，变得简洁、致命、高效！每一刀都浸透了汗水和生死边缘的领悟…
对时间力量的操控，也在这地狱般的磨砺中越发纯熟。从最初只能简单粗暴地回溯伤势或迟滞小范围目标，到如今能精细地控制局部时间流速、回溯意识片段、甚至将时间侵蚀之力附着于刀锋…“刹那永恒”的潜力，在生死压迫下被一点点挖掘出来…
就在他沉浸在对刀法与时间异能的梳理和感悟中时，异变陡生！
他的意识空间，那片因苏晴被囚禁而变得死寂灰暗的领域，突然毫无征兆地波动了一下！一个模糊的、并非苏晴的虚影，悄然浮现！
不是那棵枯萎的生命巨树。
而是一个…小小的身影！
轮廓模糊，如同笼罩在流动的时光尘埃中。但萧凌瞬间就认了出来——正是当初他领悟“刹那永恒”真名、时痕印记最终从沙砾、表盘、沙漏形态凝聚成真正钟表形态时，在他意识深处惊鸿一瞥的那个神秘“小孩”！
他怎么又出现了？！
萧凌的意识体在死寂的空间中凝聚，警惕地注视着那个模糊的小小虚影。虚影静静地悬浮在枯萎巨树不远处的灰暗背景中，看不清面容，只有一种难以言喻的、仿佛承载了亘古时光的沧桑与纯净交织的奇异气息。
“你…又出现了。”萧凌的意识传递出冰冷的意念，“这次，是为了什么？”
那小小的虚影似乎微微动了一下。没有声音传来，但一段清晰的意念波动，如同涓涓细流，直接流淌进萧凌的意识深处：
【时间…在哀鸣…】
【你…过度…透支…本源…】
【回溯…非万能…伤痕…刻在…时光长河…自身…】
【她的痛苦…你的愤怒…扭曲了…时间的弦…】
【小心…翡翠的根…已感知…你的…威胁…】
【下一次…圣树之怒…不远…】
断断续续的意念，充满了警示的意味！它在提醒萧凌过度使用时间回溯对自身造成的、无法被回溯抹去的本源伤痕！它在警告萧凌强烈的情绪，尤其是对苏晴的担忧和愤怒会影响时间之力的稳定！它更在预示翡翠梦境已经注意到了他，下一次来自源生古树的打击，即将来临！
萧凌的意识体剧震！本源伤痕？翡翠梦境的感知？圣树之怒？！
“你是谁？！你到底知道什么？！”萧凌的意念带着惊疑和急迫追问过去。
然而，那小小的虚影在传递完这段意念后，轮廓变得更加模糊，仿佛随时会消散在灰暗的背景中。它没有回答萧凌的问题，只是在彻底消散前，留下最后一道极其微弱、却直指核心的意念波动：
【力量…源于…守护…而非…毁灭…】
【看清…时光…的本质…】
【否则…你…终将…成为…下一个…悲伤的…孤影…】
最后一个意念消散，小小的虚影彻底无踪。死寂的意识空间里，只剩下那棵枯萎的生命巨树在墨绿色裂痕中痛苦地呻吟，以及萧凌意识体剧烈的波动和翻腾的思绪。