他深吸一口气，目光投向血手帮据点所在的方向，眼中重新燃起冰冷的杀意：
“不过，在那之前…血手帮总部的‘利息’，可还没收完呢。”
“不能浪费了。”
铁马再次启动，朝着“锈蚀齿轮”铺子驶去。车厢内恢复了沉默，但空气中弥漫的不再是轻松，而是凝重、愤怒，以及对未来的深深忧虑。萧凌靠在椅背上，闭上了眼睛，努力调息着体内翻腾的气血和灵魂深处传来的阵阵刺痛。手背上那灰色的“时痕”圆环，在昏暗的光线下，散发着微弱却无比坚定的光芒。
归巢的余烬，带着焚尽仇雠的火焰，稍作喘息。但所有人都知道，短暂的安宁之后，将是更加汹涌的暗流和直指翡翠梦境的滔天巨浪。
铁马沉重的履带碾过覆雪的碎石路面，最终停在了熟悉的“锈蚀齿轮”铺子门前。曾经喧闹的街道此刻异常寂静，只有风卷着雪沫在破败的屋檐下呜咽。铺子大门半掩着，里面透出昏黄的光，映照着门口堆积的杂物和战斗留下的狼藉痕迹——碎裂的木箱、散落的零件、几滩早已冻结发黑的血迹，无声诉说着不久前血手帮爪牙的侵扰。
“到家了…暂时的。”黄浩熄了火，引擎的低吼平息下去，车厢内陷入一种沉重的安静。劫后余生的庆幸被萧凌带来的爆炸性信息和苏晴的遭遇彻底冲散，只剩下压抑的愤怒和沉甸甸的忧虑。
众人沉默地下车。萧凌的动作依旧沉稳，但脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白。他率先推开了铺门，一股混合着机油、铁锈、血腥和淡淡灰尘的气息扑面而来。铺子内部比外面更显凌乱，货架倾倒，工具散落一地，一些精密的仪器被粗暴地砸坏，黄浩平时宝贝的零件盒也被掀翻，各色螺丝、齿轮滚得到处都是。
“这帮杂碎！”黄浩看着一片狼藉，尤其是那些被毁坏的仪器，心疼得脸都扭曲了，拳头捏得咯咯作响。
“收拾吧，能用的都带上。”萧凌的声音不高，却带着不容置疑的力量。他没有过多停留，径直走向铺子后部用废旧金属板和隔板勉强搭建出的一个小隔间——那是他们以前轮流休息的地方。
隔间里只有一张用废弃轮胎和厚木板拼凑的简陋板床。萧凌走过去，身体几不可察地晃了一下，随即稳稳坐下，然后缓缓躺了下去。坚硬的木板硌着身体，但他似乎毫无所觉。他闭上眼，长长地、仿佛耗尽所有力气般吐出一口浊气，那口气息带着一丝不易察觉的颤抖。
“萧哥，你…”唐宝跟进来，看到萧凌的状态，担忧地开口。
“我没事，歇会儿。”萧凌打断他，声音透着深沉的疲惫，“你们抓紧收拾。”他没有睁眼，只是抬起手，轻轻挥了挥。
唐宝张了张嘴，看着萧凌紧闭双眼下那层浓重的阴影，终究没再说什么，默默退了出去，轻轻带上了那扇吱呀作响的破铁皮门。
隔间陷入彻底的黑暗和寂静。
萧凌的意识，却在瞬间沉入了那片只属于他和苏晴的领域——意识空间。
这里曾是他灵魂的港湾。苏晴温柔的气息如同暖风，无处不在。她会在这里等他，有时是嗔怪他太拼命，有时是分享外面世界的趣闻，更多时候，只是静静地依偎，让彼此的疲惫在无声的交流中消融。空间里总是充盈着温暖的光晕，柔和而宁静，如同苏晴的异能“生命回响”给人的感觉。
但现在……
意识空间一片死寂的灰暗。
广袤的空间失去了所有色彩，只剩下单调、冰冷的灰。曾经无处不在的温暖光晕消失了，如同被彻底抽干。空间的边界模糊不清，仿佛随时会崩塌消散。最刺眼的，是空间中央那棵巨大的树——那是苏晴异能的具象化，“生命回响”的核心。
曾经，这棵巨树枝繁叶茂，流淌着翡翠般温润的生命光华，每一片叶子都仿佛在低语着治愈的旋律。它是这片空间的支柱，是生机的源泉。
而此刻，巨树枯萎了。
粗壮的树干上布满了狰狞的裂痕，如同被巨力撕裂。原本翠绿的枝叶变得焦黄、卷曲，大片大片地凋零，化作灰烬飘散在死寂的空间里。仅存的几片残叶也黯淡无光，边缘卷着绝望的枯黑。整棵树散发出一种衰败、痛苦的气息，树干上那些裂痕深处，隐隐透出令人心悸的、不祥的墨绿色光芒，如同活体荆棘的毒素正在侵蚀它的根本。巨树无风自动，发出细微却令人牙酸的“咯吱”声，仿佛不堪重负，随时会彻底断裂。
萧凌的“意识体”站在枯萎的巨树下，渺小而孤独。巨大的痛苦如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，比噬魂裂谷的蚀骨之风更甚，直刺灵魂深处。他伸出手，颤抖着，想要触碰那布满裂痕的树干。
“晴……”他的声音在空寂的空间里回荡，带着无法言喻的沙哑和痛楚，如同受伤孤狼的呜咽。
回应他的，只有巨树痛苦的呻吟和死寂的灰暗。
萧凌紧抿着唇，下颌线条绷紧如刀锋。他强迫自己压下翻涌的心绪，凝聚起全部的意志，试图通过这棵代表着苏晴生命本源和灵魂链接的巨树，去感知她，去呼唤她。
“晴！听到吗？回答我！”他的意识如同利箭，穿透空间的灰霾，射向巨树深处。
等待……死寂的等待。每一秒都像一个世纪那么漫长。
就在萧凌的心一点点沉入冰窟时，巨树极其微弱地闪烁了一下，光芒黯淡得几乎无法察觉。
紧接着，一个极其模糊、断断续续、仿佛隔着千山万水和厚重屏障的意念碎片，艰难地传递过来，微弱得如同风中残烛：
“……凌……别……来……”
声音里充满了难以想象的虚弱和痛苦，每一个字都像是用尽最后力气挤出来的。
“……树……毒……痛……”
“……走……危……险……”
断断续续的意念戛然而止，如同被无形的利刃切断。巨树的光芒彻底熄灭，再次陷入死寂的枯萎状态，只剩下那些裂痕中透出的墨绿色幽光，如同恶魔的嘲讽。
“晴！苏晴！”萧凌的意识体发出无声的嘶吼，疯狂地试图再次建立连接，但所有的意念都如同石沉大海。那枯萎的巨树冰冷地矗立着，隔绝了他所有的呼唤。
巨大的无力感和滔天的怒火在萧凌心中交织、燃烧，几乎要将他的理智焚毁。他死死盯着巨树上那些墨绿色的裂痕，仿佛要将它们烙印在灵魂深处。
“源生古树…活体荆棘…”萧凌的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的恨意和冰冷的杀机，“你们对她做了什么……”
他缓缓抬起手，虚抚着枯萎的树干，眼神却穿透了这片死寂的空间，仿佛看到了那囚禁爱人的翡翠魔窟。
“等我。”他的声音不再颤抖，只剩下磐石般的坚定和焚尽一切的决绝，“我会撕碎那棵该死的树，拔光每一根毒刺，把你带回来。不会让你再受苦了…绝不会！”
意识体最后深深地看了一眼那棵承载着苏晴痛苦的生命之树，仿佛要将这景象刻入骨髓，成为支撑自己走下去的永恒烙印。随即，他的意识如同退潮般，抽离了这片冰冷死寂的囚笼。
铺子前厅里，昏黄的应急灯勉强照亮一小片区域。
黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人正沉默而迅速地收拾着残局。有用的零件被小心地分拣出来，擦拭干净，装入结实的金属箱；一些珍贵的工具、还能运转的小型设备被妥善打包；食物、药品、干净的饮水被集中起来。空气中弥漫着压抑的气氛，只有物品碰撞发出的轻微声响。
黄浩将一盒完好的精密轴承塞进箱子，动作却有些心不在焉，终于忍不住，压低了声音开口，打破了沉默：“你们…都看见了吧？萧哥刚才咳的时候……”
“看见了。”唐宝瓮声瓮气地接口，将一块沉重的装甲板重重靠在墙角，发出闷响，“他捂嘴那下，手指缝里…有血。”他眉头紧锁，脸上满是担忧和烦躁，“妈的，跟血擎那怪物打，又强行回溯了那么大个铁马，怎么可能没事！他就是在硬撑！”
林薇正小心地将一些记录着情报的加密芯片收进特制的防水袋里，闻言动作顿住，脸色更加苍白了几分，她点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“嗯…是暗红色的，虽然只有一点点，但他立刻握拳藏住了。萧大哥…他的伤肯定不轻。他脸色太差了。”
一直沉默地搬运着沉重金属箱的影蛇，此刻也停下了动作。他站在林薇身边不远处，阴影笼罩着他大半张脸，看不清表情，只有那双眼睛在昏暗中闪烁着冰冷而锐利的光。他没有说话，只是无声地点了点头，表明他也看到了。那紧握的拳头和绷紧的肩背线条，泄露了他内心的凝重。
“我就知道！”黄浩烦躁地抓了抓头发，“回溯伤势他自己都得付出代价，回溯那么大一坨钢铁造物…那消耗想想都吓人！他刚才在车上说话那声音，沙哑得跟砂纸磨过似的！”
“那明天…”唐宝看向血手帮总部所在的方向，眼神凶狠，“萧哥说要去收‘利息’，血擎死了，但血手帮老巢肯定还有不少杂碎，还有那个什么‘黑骨’…又是一场硬仗啊。”他挥了挥粗壮的胳膊，“老子不怕打，就是担心萧哥这状态…”
“必须去。”影蛇突然开口，声音低沉而冰冷，如同金属摩擦，“血擎虽死，根基未除。斩草除根，免除后患。情报、资源，也需要。”他的理由很实际，也很冷酷，但没人反对。他们都清楚，血手帮总部必须清理干净，否则后患无穷，尤其是在他们即将离开铁锈城的当口。而且，血手帮盘踞多年，其总部必然积累了不少物资和可能关于翡翠梦境的情报。
“没错，必须去！”黄浩咬牙道，“血擎死了，剩下那群乌合之众，正好一锅端！给苏晴姐，也给咱们这九个月受的气，先收点利息！顺便看看能不能找到点关于翡翠梦境的线索！”他眼中闪烁着机械师特有的计算光芒，“血擎那老狗的东西，说不定有记录。”
林薇深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我会把铺子里所有能用的监控和感应设备都带上，明天行动时负责外围警戒和干扰，尽量给你们争取时间。”
讨论暂时告一段落，沉重的现实压在每个人心头。萧凌的伤势、苏晴的处境、明天的战斗、未知的翡翠梦境…如同一座座无形的大山。
夜更深了，寒气透过破损的门窗缝隙钻进来，让穿着单薄的林薇不由自主地瑟缩了一下，抱紧了胳膊。
就在这时，一件带着体温和淡淡硝烟、机油气息的厚实毯子，轻轻披在了她的肩上。
林薇微微一怔，抬起头。
影蛇不知何时已经站在她身后，动作自然地将毯子裹紧了她。他依旧没什么表情，眼神也依旧锐利如刀锋，只是那冰冷的线条在面对林薇时，似乎柔和了那么一丝丝。他没有说话，只是用那双深邃的眼睛看着她，仿佛在说：别冻着。
一股暖流瞬间驱散了林薇身上的寒意，也稍稍熨帖了她焦灼的心。她垂下眼睫，低低地“嗯”了一声，手指下意识地抓住了毯子的边缘，指尖触碰到影蛇还没来得及完全收回的手背。那一点微凉的皮肤接触，让两人都几不可察地顿了一下。
影蛇的手指微微蜷缩，随即极其自然地收回，仿佛什么都没发生。他转身，继续去搬运那些沉重的金属箱，只是动作似乎比刚才轻快了一点点。
这无声的关怀，在这冰冷的夜晚和沉重的氛围中，像一簇微小的火苗，带来了一丝慰藉。黄浩和唐宝也看到了这一幕，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝宽慰和了然，随即又埋头继续收拾，只是紧绷的气氛似乎缓和了那么一丝丝。
时间在沉默和忙碌中流逝。铺子里的物资被一点点分类打包，装进铁马巨大的车厢内。铁马内部经过改造，有专门的储物隔舱，足以容纳他们重要的家当。
后间隔间里，萧凌躺在冰冷的板床上。他的眼睛紧闭着，胸膛的起伏微弱而缓慢。从意识空间退出后，灵魂深处传来的撕裂感和身体的疲惫如同潮水般将他彻底淹没。与血擎的死斗、回溯铁马、强行沟通意识空间带来的反噬，以及苏晴传递出的虚弱痛苦信息…这一切都严重透支了他的精神和肉体。
他需要休息，哪怕只是短暂的几个小时。他必须恢复一些力量，为了明天的战斗，更为了那远在翡翠梦境、等待救援的爱人。
手背上，那圈灰色的“时痕”印记，在黑暗中散发着极其微弱、却异常执拗的光芒。它如同风中残烛，却又像磐石般稳固，象征着主人不屈的意志。
铺子前厅的灯光终于熄灭，只留下角落里应急灯微弱的红光。黄浩、唐宝各自找了个角落，裹着毯子或大衣蜷缩着休息，发出轻微的鼾声。影蛇如同融入阴影的雕塑，无声地靠坐在门边，闭目养神，却保持着绝对的警觉。林薇裹紧了影蛇给的毯子，靠在冰冷的金属货架上，望着后间隔间的方向，眼中满是忧虑，最终也在疲惫中沉沉睡去。
铁锈城死寂一片，风雪似乎也暂时停歇。只有远处偶尔传来的、不知是风声还是野兽嚎叫的呜咽，提醒着这片废土从未停止的残酷。
归巢的余烬在短暂的喘息中积蓄着力量。铁马如同蛰伏的钢铁巨兽，静静停在铺子门口。所有人都知道，这短暂的安宁如同暴风雨前的平静。当黎明到来，燃烧的余烬将再次化作焚城的烈焰，扑向血手帮的巢穴，而更远处，那片名为“翡翠梦境”的魔窟，已注定要迎接这来自废土深处的、不死不休的复仇风暴。暗涌之下，滔天巨浪已在酝酿。