意识沉入一片温暖的混沌。并非纯白的审判空间，也不是冰冷的战场，而像一片被柔光笼罩的、舒适的云絮。
萧凌的意识体有些茫然地漂浮着，随即“看”到了不远处同样漂浮着的苏晴的意识体。她闭着眼，银色的长发如同水藻般在意识流中轻轻飘荡，清冷的容颜在柔光下显得异常恬静，仿佛真的沉入了安眠。
`[……睡着了？]` 萧凌的意念带着一丝好奇和不易察觉的窃喜，小心翼翼地靠近。他能清晰地感觉到自己肩膀上那份真实的、温软的重量，那份在现实车厢里苏晴无意识靠过来的依赖感，也同步映射到了意识空间。
然而，就在他靠近的瞬间。
苏晴的意识体忽然睁开了眼睛。清澈的银眸中没有丝毫睡意，只有洞悉一切的清冷和一丝……玩味？
`[……装睡的是你，不是我。]` 她的意念带着淡淡的揶揄，清晰地传递过来。
萧凌瞬间僵住，一种被抓包的窘迫感升起。`[……咳……那个……我是感觉你好像有点冷……]` 他试图辩解。
`[……哦？]` 苏晴的意念上扬，带着明显的不信。`[……所以，你调整肩膀让我靠得更舒服……也是怕我冷？]` 她意念里的戏谑更浓了。
萧凌：“……” 链接太透明，连这点小动作都瞒不住。
`[……好吧……我承认……是有点……舍不得动。]` 他的意念带着点破罐子破摔的坦诚，灰眸（意念体）却亮晶晶地看着她。`[……不过，这次是你主动靠过来的！不算我违规！]`
苏晴的意识体轻轻飘近，银眸凝视着他，那份清冷似乎融化了一瞬，带着一丝无可奈何的纵容。`[……困是真的。]` 她的意念带着一丝真实的倦意。`[……所以……这次，不计较了。]` 她给出了赦免。
萧凌的意念瞬间如同被阳光照耀的冰面，充满了雀跃。`[……女王大人圣明！]`
`[……闭嘴。]` 苏晴没好气地白了他一眼（意念），但那份纵容感并未消失。她环顾这片柔和的意识空间，意念里带上了一丝悠远的、带着点梦幻的感慨：`[……要是在末日前……能和自己喜欢的人……开着车……去很远的地方旅行……看看不同的风景……多好。]` 那是属于旧时代、属于和平岁月的、遥不可及的奢侈幻想。
萧凌的心尖微微一颤。他看着苏晴意识体在柔光下显得有些朦胧的侧脸，那份对平凡美好的向往，让他心头涌起一股强烈的保护欲和……满足感。
`[……现在……也不错啊。]` 他的意念带着笑意和前所未有的认真。`[……你看……我正坐在我女朋友的副驾上……虽然她开得有点吓人……]` 他开了个玩笑，随即语气变得无比郑重：`[……而且，我们要去的地方，肯定比末日前任何风景都……特别。]` 他指的是废土之上，未知的自由之地。
`[……女朋友？]` 苏晴的意念捕捉到了这个称呼，银眸斜睨着他。`[……某人之前还只会叫‘搭档’。]`
`[……这不是……关系进步了嘛！]` 萧凌的意念带着点小得意和试探，`[……你不会……嫌弃我这个不会开车、只能坐副驾的男朋友吧？]` 他故意做出一副“可怜兮兮”的样子。
苏晴的意识体飘到他面前，银眸中波光流转。她伸出意念凝聚的手，并非惩戒，而是带着一种近乎宠溺的轻柔，在萧凌意识体的脸颊上，极其轻微地、如同羽毛拂过般……拍了拍。
`[……嫌弃？]` 她的意念带着一丝笑意，`[……以前在小区里，我们俩可只是邻居。连话都没说过几句。]` 她指的是末日前那平淡如水的邻里关系。`[……当然，现在……是男女朋友。]` 她承认了，声音在链接里带着一种奇异的安定力量。
但随即，她的银眸微微眯起，那份笑意里带上了熟悉的危险意味：`[……不过，某人屡教不改，一而再再而三地触犯约法三章，行为恶劣，影响极坏！所以……]` 她故意停顿了一下，意念带着不容置疑的裁决：`[……等‘铁马’造好上路，以后……副驾的位置是林薇的！你们几个男生，统统挤后面去！我才不要和某个总想着占便宜的家伙挤在前面！哼！]`
`[……啊？！]` 萧凌的意念瞬间垮掉，带着巨大的失落和抗议！`[……不要啊！女王大人！我保证！我以后一定严格遵守约法三章！绝对不越雷池半步！副驾……副驾视野好！方便我警戒啊！]` 他试图寻找正当理由。
`[……没得商量。]` 苏晴的意念斩钉截铁，带着一丝胜利者的狡黠。`[……或者……你想现在就体验一下‘记账’的滋味？]` 意念里仿佛又闪过那把寒光闪闪的剪刀虚影。
萧凌瞬间蔫了，抱着脑袋（意念体）蹲在意识空间的“云絮”里，发出无声的哀嚎。`[……记账就记账……副驾没了……呜呜……]`
看着他这副夸张的“悲痛”模样，苏晴的意识体终于忍不住，嘴角向上弯起一个清晰而明媚的弧度。那份清冷如同春雪消融，绽放出令人心动的光彩。柔和的意识空间里，仿佛也因为这无声的笑靥而明亮了几分。
`[……天快亮了。]` 苏晴的意念带着结束这场意识交流的意味，笑意收敛，但眼底的暖意犹存。`[……准备回去吧。]`
`[……是……我的司机大人……]` 萧凌蔫蔫地回应，意念里充满了对失去副驾“宝座”的怨念。
意识如同潮水般回归身体。
车厢内依旧昏暗狭窄，但挡风玻璃外，已经透入一丝灰蒙蒙的、属于黎明的微光。苏晴的头依旧轻轻靠在萧凌的肩膀上，均匀的呼吸喷洒在他的颈侧。
萧凌小心翼翼地、极其缓慢地转过头。借着微弱的光线，他看到苏晴长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。清澈的银眸初时带着一丝刚醒的迷蒙，但在对上他目光的瞬间，立刻恢复了清冷，仿佛意识空间里那个带着笑意拍他脸的苏晴从未存在过。
她若无其事地直起身，揉了揉有些发酸的脖颈，声音带着刚睡醒的微哑，却依旧清冽：“天亮了。”
“嗯。”萧凌应了一声，活动了一下有些发麻的肩膀，嘴角却忍不住偷偷向上扬起。`[……副驾没了就没了吧……值了。]`
苏晴瞥了他一眼，似乎“听”到了他那点小心思，但没说什么。她检查了一下封堵车窗的荆棘藤蔓，确认安全后，将它们撤去。冰冷的晨风瞬间灌入，带来废土清晨特有的凛冽气息。
“吃点东西，准备出发。”苏晴拿出最后一点能量块和净水。两人沉默地分食完毕，补充了体力。
苏晴坐回驾驶座，手握钥匙，深吸一口气。`[……最后一次练习。]` 她的意念带着沉凝。
`[……放心开。有我。]` 萧凌的意念带着绝对的信任和守护。
钥匙拧动！
引擎发出熟悉的低沉咆哮！
苏晴的眼神瞬间变得锐利而专注。她踩下离合，挂入d档，动作比昨天流畅了许多。左脚缓缓抬起离合，右脚极其轻柔地触碰油门踏板。
车子平稳地驶出岩壁凹陷，在布满碎石的荒原上开始加速。这一次，苏晴的动作更加自信和流畅。方向盘在她手中稳如磐石，每一次转向都带着一种精准的预判。车速逐渐提升到四五十公里每小时，颠簸的路况下，车身虽然摇晃，但行驶轨迹却异常稳定。
萧凌坐在副驾，灰眸紧紧盯着前方路况和仪表盘，身体微微绷紧，随时准备应对突发状况。但他的注意力，更多是落在身边专注驾驶的苏晴身上。晨曦微光透过布满灰尘的车窗，勾勒出她清冷而专注的侧脸轮廓，银眸如同寒星，倒映着前方不断延伸的荒凉道路。那份冷静、强大、掌控一切的气场，让他移不开目光。
`[……看路。]` 苏晴的意念带着警告传来，头也没回。
萧凌赶紧收回目光，看向前方，嘴角却弯得更深了。`[……遵命，司机大人。]`
深绿之环那巨大的钢铁壁垒越来越近，如同横亘在大地上的钢铁山脉。入口处的巨大气闸门附近，已经能看到巡逻守卫的身影和停放的车辆。
当这辆覆盖着沙尘、涂装着深绿之环标记的改装越野车，以一个虽然不算完美、但绝对称得上平稳的姿态，停在距离入口闸门百米外时，那些守卫明显都愣了一下。这辆车……不是几天前执行“深红”任务开出去的吗？居然……开回来了？而且开车的是……那个女人？
苏晴熄火，拔出钥匙。推开车门，动作利落地跳下车。萧凌紧随其后。
两人身上还带着废土的风尘和尚未完全散去的、属于顶尖强者的沉凝气息。他们并肩走向闸门，步伐沉稳，如同凯旋的战士。守卫队长认出了他们，尤其是苏晴那双清冽的银眸和萧凌背后那柄散发着无形寒意的长刀。他不敢怠慢，立刻按动通讯器汇报，同时示意手下打开闸门。
沉重的合金闸门缓缓开启，露出后面深绿之环内部通道那熟悉的、冰冷而肃穆的景象。
---
指挥中心，深层监控室。
巨大的环形光幕上，清晰地显示着苏晴和萧凌驾车平稳驶回、下车走向闸门的画面。画面中，苏晴操控方向盘的动作冷静而精准，萧凌在副驾上全神贯注地警戒。
技术主管站在陈守拙身后，声音带着一丝难以置信：“……目标二人已安全返回。根据车辆回溯状态监测及行驶轨迹分析……苏晴在极短时间内掌握了基础的车辆驾驶能力。操作精准度……超乎预期。”
陈守拙端坐在金属座椅上，镜片后的目光平静地注视着光幕上那两个身影。他的手指在冰冷的扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。另一块分屏上，显示着一组复杂到令人眼花缭乱的能量波动图谱和数据流——正是从“逆鳞”刀身上捕捉到的、苏晴在晨星制药地下湮灭织网者本体时爆发的恐怖时间分解之力参数。
“……时间……加速分解……作用于精神聚合体本源……”技术主管的声音带着狂热和一丝挫败，“……能量结构模型完全无法解析！其核心规则……似乎超越了现有物理定律的框架！我们尝试了七十三种能量模拟和结构复现方案……全部失败！甚至……引发了三次实验室级能量反噬事故！损失了……”
“够了。”陈守拙淡淡开口，打断了技术主管的汇报。他的声音听不出喜怒，但敲击扶手的手指停了下来。
他凝视着光幕上苏晴那张清冷而强大的侧脸，以及她背后那把名为“逆鳞”的古朴长刀。镜片后的目光深邃如渊，仿佛穿透了屏幕，试图解析那柄刀和那个女人身上蕴含的、令他感到无力又无比渴望的终极奥秘。
“……无法解析……无法复制……无法储存……”陈守拙低声自语，如同叹息。他追求的是可控的、可复制的力量，是能握在手中、用于重建秩序和掌控未来的钥匙。而这种如同神迹般、无法被科技解析和掌控的“时间权柄”，对他而言，如同镜中花水中月。再强大的数据，再精密的仪器，也无法捕捉时间的本质。
他沉默了许久。监控室内只剩下仪器运转的低沉嗡鸣。
最终，他缓缓靠回冰冷的椅背，仿佛卸下了某种重担，又像是做出了一个艰难的决定。
“……既然如此。”他的声音恢复了平日的温和疏离，却带着一种尘埃落定的决断。“……让他们走吧。”
技术主管愣了一下：“陈先生？您的意思是……？”
“藤蔓小屋七号所需的所有零件，按最高优先级供应。他们账户上的贡献点……清零抵扣。”陈守拙平静地吩咐，仿佛在说一件微不足道的小事。“另外，以指挥中心的名义，额外赠送一批高密度能量电池和基础生存物资。算是……他们完成‘深红’任务的额外奖励。”
“是！明白！”技术主管虽然不解，但还是立刻应下。
“静默信标的信号……保持最低功率激活状态。非必要，不主动探测。”陈守拙补充了一句，目光再次投向光幕上那两个正穿过闸门、走向竖井深处的身影。“……让他们……带着他们的‘铁马’和秘密……离开吧。”
命令无声传递。深绿之环庞大的机器开始为藤蔓小屋的离开而运转。一份份零件清单被优先处理，一箱箱物资被打包准备送出。而植入“铁马”深处的静默信标，则如同幽灵的眼睛，悄然亮起了微弱的光芒。
---
藤蔓小屋内亢奋的咆哮和金属的撞击声几乎要将屋顶掀翻！
“接上！对！就是这里！扭矩扳手！给我最大扭矩！唐宝！扶稳了！！”
黄浩整个人趴在“铁马”那粗犷的引擎骨架上，脸上、身上沾满了油污和汗水，眼镜歪斜，但那双眼睛亮得如同燃烧的恒星！他手里拿着一个巨大的扭矩扳手，正对着引擎与传动轴连接处那个充满了焊接痕迹、如同丑陋疤痕般的复合耦合器，使出吃奶的力气拧紧最后一颗高强度螺栓！
在他下方，唐宝扎着马步，粗壮的双臂死死抵住沉重的传动轴部件，淡蓝色的冰霜屏障被他收缩到极致，只包裹住自己的双手和接触点，防止打滑。他憋得满脸通红，脖子上青筋暴起：“耗……耗子！好……好了没！我……我快撑不住了！”
“马上！再坚持五秒！四！三！二！一！……好了！！！”黄浩猛地松开扳手，发出一声如同野兽般的狂啸！“连接完成！动力核心——传动轴——后桥！通路！通路了！！！”
他像滩烂泥一样从底盘上滑下来，瘫坐在地上，背靠着冰冷的金属轮毂，大口喘着粗气，脸上却绽放出狂喜到近乎扭曲的笑容。那困扰他多日、差点让他崩溃的耦合器，终于被他用近乎野蛮的“三明治”结构和特种焊条堆叠硬生生“糊”了上去！虽然丑得像一坨金属垃圾，但模拟数据显示，它能扛住“铁马”引擎的狂暴输出！
就在这时，小屋的门被推开。
林薇和影蛇走了进来。林薇脸上带着一丝运动后的红晕，影蛇则沉默地跟在后面。影蛇的背上，赫然多了五个用厚实帆布包裹着的、狭长的刀匣！沉重的分量压得帆布带深深勒进他的肩膀。
“黄浩哥，唐宝哥，我们回来了。”林薇的声音带着轻快，目光立刻被小屋中央那台已经初步成型的钢铁怪兽吸引。“哇！装好了吗？”
影蛇默默地将五个沉重的刀匣小心地放在墙角空地上。
“哈哈！林薇！影蛇！你们回来得正好！”黄浩挣扎着爬起来，兴奋得手舞足蹈，“核心传动搞定了！就差最后的能量管线连接和控制系统调试了！”他目光扫过墙角的刀匣，眼睛更亮了，“刀也拿回来了？太好了！等萧哥苏姐回来，咱们就齐活了！”
唐宝也撤掉了冰霜屏障，抹了把汗，瓮声笑道：“耗子牛逼！影蛇兄弟也辛苦！”他好奇地看向那五个刀匣，“这就是给我们打的刀？看着就带劲！”
就在这时，小屋的门再次被敲响。
门外站着两名穿着指挥中心深灰色制服的工作人员，身后跟着一个自动搬运平台，上面堆满了大大小小、贴着封条的金属箱和物资包。
“藤蔓小屋七号，黄浩先生？”为首的工作人员声音刻板。
“我是。”黄浩推了推眼镜，有些警惕地看着他们。
“奉陈先生命令，特此送达S-07项目所需最后一批零件清单物资，以及完成‘深红’任务的额外奖励物资。清单在此，请查收。贡献点已从贵团队账户清零抵扣。”工作人员递过一个电子板，示意搬运平台将物资卸在门口。
黄浩接过电子板，看着上面密密麻麻、标注着“最高优先级”的零件列表和额外赠送的大量能量电池、压缩食品、净水片、医疗包等物资，愣住了。
“陈守拙……这么大方？”他有些难以置信。
“陈先生言出必行。”工作人员面无表情，“物资已送达，告辞。”说完，两人干脆利落地转身离开，留下堆积如山的箱子堵在门口。
黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人看着门口那堆物资，面面相觑。
“耗子……这……”唐宝挠着头。
“……管他呢！”黄浩猛地一拍大腿，脸上爆发出更大的狂喜，“零件齐了！能量电池也有了！天助我也！快！搬进来！唐宝！搭把手！林薇影蛇，帮忙分类！最后的冲刺！等萧哥苏姐回来，‘铁马’必须能点火！”
希望，如同注入引擎的澎湃燃料，瞬间点燃了藤蔓小屋！拆卸包装箱的声响、零件分类的碰撞声、黄浩亢奋的指挥声……交织成一曲充满工业力量感的、奔向自由的序章！
而墙角，那五柄静静躺在帆布刀匣中的直刀，冰冷的刃口仿佛也在无声地渴望着出鞘的锋芒。林薇和影蛇在搬运零件的间隙，目光偶尔交汇，空气中流淌着比昨日更加自然和亲昵的甜意。
深绿之环的钢铁囚笼，似乎已经关不住那颗即将轰鸣咆哮的钢铁心脏，和那群渴望奔向广阔废土的灵魂。只待那远行的骑士归来，点燃最后的引信。
沉重的合金闸门在身后闭合，隔绝了废土荒野的凛冽寒风和铅灰色天空。竖井通道内冰冷、肃穆、带着消毒水味道的空气，此刻却让萧凌和苏晴感到一种奇异的“温暖”——家的气息。
推开缠绕着坚韧藤蔓的藤蔓小屋门扉，一股熟悉的、混合着机油、汗水、能量块味道的温暖气流扑面而来。小屋内的景象映入眼帘。
黄浩像个刚从煤矿里爬出来的疯子，脸上、手上、衣服上全是油污和汗渍，眼镜滑落在鼻尖，正撅着屁股趴在那台被命名为“铁马”的钢铁怪兽底盘下方，只露出两条疯狂蹬动的腿。刺眼的电弧光伴随着滋滋的噪音和金属熔化的气味从底盘下爆闪而出，显然正在进行最后的焊接。
唐宝则像个巨大的门神，盘腿坐在“铁马”旁边，淡蓝色的冰霜屏障收缩成一个刚好笼罩住引擎核心区域的半透明“冰碗”，上面凝结着细密的冰花。他一边啃着一块能量块，一边瓮声瓮气地给黄浩打气：“耗子加油！左边！左边再焊结实点！”
林薇和影蛇正蹲在墙角，分拣整理着堆积如山的金属箱和物资包。看到推门进来的萧凌和苏晴，林薇惊喜地叫出声：“萧大哥！苏姐姐！你们回来了！”她立刻站起身，脸上洋溢着如释重负的笑容。影蛇也默默放下手中的零件，站起身，对着两人微微颔首，眼神中带着不易察觉的关切。
“嗯，回来了。”苏晴的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但银眸扫过熟悉的伙伴和那台初具规模的“铁马”，冷硬的神色柔和了许多。
萧凌卸下背后沉重的逆鳞刀匣，放在墙角，目光扫过众人：“都没事吧？东西都齐了？”他的灰眸锐利，迅速评估着小屋内的状态和每个人的气息。
“没事！都没事！”林薇抢着回答，脸上红扑扑的，眼神下意识地飞快瞟了一眼旁边的影蛇，又赶紧收回。“陈守拙派人送来了所有零件，还有好多额外的物资！能量电池、吃的、用的……堆满了门口！黄浩哥说就差最后一点了！”她的声音充满了兴奋。
这时，底盘下的电弧光熄灭。黄浩像只灵活的鼹鼠般从车底钻了出来。他脸上带着被电弧熏出的黑灰，镜片后的眼睛却亮得吓人，充满了亢奋的血丝。看到萧凌和苏晴，他激动地挥舞着手里还冒着烟的焊枪：“萧哥！苏姐！你们可算回来了！看！我的‘铁马’！心脏！血管！骨头架子！全接上了！就差最后的‘神经’（控制线路）和‘皮肤’（装甲板）了！”他指着那台粗犷、充满废土拼接风格、但结构已然完整的钢铁造物，语气充满了自豪。
“干得不错，耗子。”萧凌走上前，用力拍了拍黄浩沾满油污的肩膀，灰眸中带着赞许。他能感觉到黄浩体内那股因极度亢奋而有些紊乱的精神力波动（机械亲和异能高强度运转的痕迹）。
苏晴也走到近前，银眸仔细扫过“铁马”那粗犷的引擎骨架、厚重的传动轴、以及黄浩刚刚焊好的那个如同丑陋疤痕般的耦合器。她的目光最终落在黄浩那张疲惫不堪、却燃烧着狂热火焰的脸上。
“东西是不缺了。”苏晴的声音清冷，带着一丝不容置疑的严厉，“但是黄浩，你是不是忘了什么？”
黄浩愣了一下，推了推眼镜：“啊？忘了什么？零件都齐了啊？控制模块的芯片也……”
“我是说你！”苏晴打断他，指尖萦绕起一丝极其温和的翠绿光芒，轻轻点在黄浩的太阳穴。“看看你的黑眼圈！听听你的心跳！你的精神力都快烧干了！有异能也不是这么造的，对不对？”
清凉柔和的能量如同涓涓细流涌入黄浩过度亢奋而紧绷的神经。他瞬间感觉那股燥热的、让他无法停止的疯狂干劲被舒缓了许多，随之而来的是排山倒海的疲惫感，身体晃了一下，差点没站稳。
“我……我没事！苏姐！”黄浩强打精神，还想辩解，“就差一点了！最多七八天！替换几个小零件，重新铺设一下控制线路，装上外装甲板，调试一下……”
“七八天？”苏晴的银眸微微眯起，带着洞穿一切的压力。“以你现在这种透支的状态，别说七八天，再熬两天，你就能直接躺进我生命回响的急救名单里！”她顿了顿，语气稍微缓和，却带着更深的说服力：“是可以靠我的生命回响帮你恢复疲劳，或者让萧凌用刹那永恒回溯你的身体状态到几个小时前……”
她话锋一转，声音沉了下来，带着不容置疑的警示：“但是，如果你的身体根本已经累垮了，细胞活力枯竭，精神本源透支过度，就像一台引擎烧干了机油、磨平了缸壁，再强的回溯和治疗，也只是饮鸩止渴！只能暂时吊着，无法真正修复根本！到时候，你的‘机械亲和’还能剩下多少？你的‘铁马’谁来开？”
黄浩张了张嘴，看着苏晴严肃的表情，又感受着体内那股被强行安抚下去却依旧沉重的疲惫，终于像泄了气的皮球一样，肩膀垮了下来。“……我……我知道了，苏姐。是……是我太心急了。”他挠了挠乱糟糟的头发，声音带着浓浓的倦意和一丝后怕。
苏晴这才收回手指，翠绿光芒散去。她目光转向一旁正偷偷舒了口气的萧凌，眼神似笑非笑。
`[……看见没？]` 她的意念带着清晰的指向性，`[……这就是前车之鉴。]`
萧凌立刻挺直腰板，灰眸中充满了“正气凛然”和“深刻理解”，`[……明白！苏晴同志教育得对！透支身体是绝对错误的行为！我之前……那也是为了保护大家！情非得已！]` 他赶紧表功兼解释之前灰烬峡谷和晨星制药的透支。
`[……哦？]` 苏晴的意念上扬，带着玩味，`[……那现在呢？]`
`[……现在我完全遵守你的约法三章！]’萧凌的意念‘严肃’无比，`[……你看！规规矩矩站着！保持安全距离！眼神绝对端正！说话都用意念请示（虽然关不掉）！我可是很守规矩的！对不对？]` 他努力展现自己的“良好表现”。
他的目光不经意地扫过旁边工作台上——那里放着一把黄浩用来剪线缆的、锋利的金属大剪刀！
`[……所以……]` 萧凌的意念带上了一丝小心翼翼的谄媚和强烈的求生欲，`[……能不能……请女王大人高抬贵手……把您的意念……从那个桌子上的……剪刀……挪开呢？]` 他清晰地“感觉”到苏晴的意念似乎在那把冰冷的剪刀上停留了一瞬，让他某个部位条件反射地一紧！