藤蔓小屋的轮廓在望。影蛇的身影如同雕塑般立在屋顶的藤蔓阴影中，锐利的目光扫视着四周。屋内，黄浩的终端屏幕闪烁着幽光，唐宝正对着一个冰坨子（他的训练成果）比比划划，林薇则在擦拭着随身的匕首。
风暴的气息在深绿之环的钢铁丛林中无声地凝聚。
但藤蔓小屋里的众人，已裹上了御寒的新衣，磨利了爪牙，备足了行囊。他们如同一支即将拔锚起航的船队，静静地停泊在最后的港湾，等待着冰雪消融、东风既起的信号。
逆鳞在匣，锋芒暗藏，只待春雷一响，斩破樊笼，踏雪而行！
藤蔓小屋的七号房屋，成了风暴眼中最后的宁静堡垒。外面深绿之环的秩序依旧冰冷运转，巡逻队的脚步声、远处工厂的嗡鸣、以及穹顶之下虚假天光的变化，都成了背景音。屋内，却是另一番景象，紧张有序，却又弥漫着一种奇特的、名为“等待”的平静。
萧凌和苏晴几乎成了客厅里一道无声的风景线。他们很少说话，更多时候是各自忙碌。苏晴可能在清点整理着分装好的物资包，手指灵巧地将压缩饼干、净水片、药品分门别类，用油布包裹得严严实实。萧凌则可能在擦拭保养着“逆鳞”的黑匣，或是闭目凝神，指尖无意识地在膝上勾勒着玄奥的轨迹，熟悉着刀中更深层的力量韵律。
然而，只要两人同在客厅，那无形的目光交汇便如同磁石般吸引着彼此。萧凌抬起头，灰眸沉静，目光总能精准地捕捉到苏晴的侧影。苏晴整理物品的动作微微一顿，银眸抬起，迎上他的视线。没有言语，没有笑意，只有一种深沉的、无需言说的默契在无声流淌。那目光里，有对前路的凝重，有对彼此的信任，更有一种历经生死、早已融入骨血的羁绊与温柔。仿佛只要对方在身边，这末日废土，这即将到来的风暴，便都有了应对的底气。
这种无声的“腻歪”，落在其他四人眼中，反应各不相同。
林薇和影蛇占据了后院训练场的大部分时间。林薇的“环境拟态”在影蛇地狱般的打磨下，已臻化境。她的身影时而融入藤蔓的阴影，气息全无；时而模拟着冰冷金属墙面的反光，肉眼难辨。但更令人惊讶的是，她开始尝试更深层次的模拟——模拟“人”。
此刻，她站在影蛇对面，深吸一口气，眼神专注。她的身体轮廓并未改变，但周身散发的气息却陡然一变！不再是属于林薇的清新或锐利，而是带上了一种影蛇特有的、冰冷、凝练、如同潜伏毒蛇般的“势”！虽然还很稚嫩，模仿不到影蛇那浸透骨髓的杀气精髓，但那份冰冷和压迫感，已经足以让人心头一凛。
影蛇瞳孔微缩！这种气息模拟，已经超出了纯粹的光学伪装，开始触及精神层面的干扰！他不再留手，身影骤然模糊，如同鬼魅般出现在林薇左侧，一记无声无息却快如闪电的手刀切向她的颈侧！
林薇并未完全躲开，但她提前捕捉到了影蛇启动前肌肉最细微的牵动和气流的变化，身体以一个极限的角度侧滑，同时反手一刺！她手中握着的并非匕首，为了避免受伤而是一截硬木棍，但在她模拟出的那股冰冷“势”的加持下，这一刺竟也带上了几分凌厉的杀意！
噗！
木棍前端险险擦过影蛇肋下的衣物，带起一道细微的破风声。
影蛇停下动作，看着肋下衣服被划开的细小口子，又看向微微喘息、眼神却亮得惊人的林薇。他没有说话，但冰冷的唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那几乎算不上是笑容，却是一种极致的认可。
林薇捕捉到了这细微的变化，心头涌起巨大的喜悦。她忍不住上前一步，很自然地伸出手，想替影蛇掸掉衣服上并不存在的灰尘，指尖快要触碰到他胸膛时，又猛地顿住，脸颊飞起两朵红云。
影蛇身体瞬间僵硬，耳根以肉眼可见的速度泛红。他没有后退，也没有像以前那样用冰冷的眼神制止，只是有些不自然地微微侧过脸，目光飘向别处，喉结几不可察地滚动了一下。那份沉默的默许，让林薇脸上的红晕更深，却也更加大胆，指尖最终还是轻轻拂过那处被木棍划开的衣料，带着一丝羞涩的关切。
客厅里，正在对着自己那面巨大能量护盾较劲的唐宝，以及埋首在数据终端前、眼镜片反射着瀑布般代码流的黄浩，几乎同时抬头，默契地翻了个白眼。
“喂！我说！过分了啊！”唐宝一边努力维持着覆盖半个客厅的巨大透明护盾（护盾表面已经凝结了一层薄薄的、散发着寒气的冰霜），一边大声嚷嚷，“后院那俩！还有客厅这俩！注意影响！考虑一下单身人士的感受行不行？这狗粮撒得也太密集了！胖爷我盾都快撑不住了！”
黄浩头也不抬，手指在虚拟键盘上舞出残影，嘴里却精准吐槽：“根据能量波动监测，林薇的情绪值刚才有异常峰值波动，伴随微弱的多巴胺分泌信号。影蛇的生理指标也显示体温和心率有非战斗状态下的异常升高。结合视觉信息，初步判定为‘恋爱酸臭味’干扰源强度超标。建议物理隔离或者……萧哥苏姐你们管管？”
萧凌和苏晴的目光终于从彼此身上移开。苏晴没好气地瞪了唐宝和黄浩一眼：“专心做你们的事！唐宝，你的‘冰霜护甲’能主动激发寒气冻结触碰者了吗？黄浩，你的‘信息蜘蛛’能爬到高塔几层了？”
唐宝立刻被转移了注意力，得意地拍了拍胸脯：“苏姐瞧好吧！”他心念一动，覆盖客厅的巨大护盾猛地向内收缩，瞬间变得只有一人多高，却更加凝实厚重，表面冰霜凝结的速度明显加快，散发出刺骨的寒气。唐宝走到护盾旁，示意黄浩：“耗子，来，摸一下试试！轻点啊！”
黄浩推了推眼镜，一脸“为了科学献身”的悲壮，小心翼翼地伸出一根手指，轻轻触碰护盾表面——
滋啦！
一股肉眼可见的白色寒气瞬间顺着他的指尖蔓延而上！黄浩“嗷”一嗓子缩回手，只见指尖覆盖了一层薄薄的白霜，冻得他龇牙咧嘴！
“成了！哈哈！”唐宝乐得直蹦，“胖爷我厉害吧！不仅能抗，还能冻死丫的！”他这“冰霜护甲”虽然范围缩小了，但防御强度和反击能力都大大提升。
黄浩一边搓着冻僵的手指，一边没好气地瞪了唐宝一眼，但眼镜片后的眼睛却闪着兴奋的光：“能量逸散控制得不错！寒气激发速度和强度都达标了！不过……下次实验提前说一声！”他转头又扑回终端，“至于我的‘小蜘蛛’……嘿嘿，已经爬到高塔中层通风管道了！虽然核心区域有更强的防火墙和物理隔绝，但中层那些实验室的日常通讯和能量监控数据，就像不设防的后花园！”他手指飞快操作，屏幕上分割出十几个小窗口，显示着不同的监控画面和数据流。
林薇和影蛇也从后院走了进来。林薇脸上红晕未消，但眼神明亮，带着训练后的锐气。影蛇依旧沉默，但身上那股生人勿近的冰冷似乎淡了一点点。林薇看着黄浩屏幕上复杂的画面，好奇地问：“黄浩，有……陈守拙的消息吗？”
黄浩立刻来了精神，调出一个加密等级较低的通讯记录：“有！虽然核心加密破译不了，但通过一些外围指令和能量监控数据关联分析，陈守拙最近……很安静。至少对我们这边，没有任何异常调动。”
他指着另一组数据：“不过，核心高塔地下竖井方向的能量读数，波动频率和强度都比之前高了不少，而且……带着一种很不稳定的躁动感。另外，深绿之环的对外通讯频率激增，似乎在接收大量来自外界的紧急情报。”
他顿了顿，表情严肃起来：“从一些我能截获到的、未完全加密的片段来看……外面的世界，更乱了。深绿之环的巡逻队最近在回收一些……很惨烈的探索队残骸，上面有不同于变异兽的可怕伤痕。”
与此同时，深绿之环核心高塔，陈守拙的私人办公室。
冰冷的金属墙壁反射着惨白的光。陈守拙站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方如同蚁巢般运转的深绿之环。他的脸色依旧有些苍白，那是精神印记被萧凌蛮横碾碎留下的暗伤。他手中端着一杯猩红的液体（某种高能营养剂），眼神阴鸷地盯着藤蔓小屋的方向。
“萧凌……苏晴……”他低声念着这两个名字，声音如同毒蛇吐信，充满了刻骨的恨意和一丝……忌惮。“‘逆鳞’……哼，好一把凶刀！竟然能如此完美地契合他的力量……连我留下的印记都被瞬间抹除……”
他走到巨大的办公桌前，手指在光洁的桌面上敲击了几下。一个全息投影屏幕弹出，上面显示的正是萧凌和苏晴在兑换大厅购置御寒衣物、以及之后去底层居住区“拜访”的画面。画面中萧凌挺拔的身影，苏晴清冷的侧脸，还有他们递给小玲糖果时那短暂柔和的表情……都像针一样刺着陈守拙的眼睛。
“想走？”陈守拙嘴角勾起一丝冰冷的、充满恶意的弧度，“带着我的‘杰作’，想一走了之？真是天真！”
他眼中杀机涌动，几乎要忍不住立刻下令，调集所有力量将藤蔓小屋碾平，把萧凌抓回来，把那把刀夺回来！但最终，理智压倒了暴怒。
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光转向办公室另一侧巨大的主屏幕。屏幕上分割着数十个窗口，显示着来自全球各地的卫星图像、紧急通讯摘要和前线传回的血腥报告。
“初堕者……蚀脑……”陈守拙看着屏幕上那些扭曲、庞大、散发着不祥气息的怪物影像，以及被标注为“高危沦陷区”的、不断扩大的红色区域，眼神变得无比凝重和……贪婪。
“成长速度……远超预期……A-17号避难所……陷落……十万人口……全灭……”
“S级异能者‘青焰’小队……在秦岭山区遭遇新型蚀脑集群……全军覆没……最后传回影像显示……蚀脑已能模拟异能攻击……”
“太平洋深海监测站……失去联系……最后数据……显示超巨型生命体反应……”
一条条触目惊心的信息滚动着。人类的防线在节节败退，幸存者据点如同风中的烛火，不断熄灭。强大的异能者陨落，新型的、更恐怖的怪物不断涌现。山区、丛林、峡谷、甚至深海……都成了人类禁区，盘踞着难以想象的恐怖存在。国家的清剿力量疲于奔命，损失惨重。
“哼！”陈守拙重重地将杯子顿在桌上，猩红的液体溅出几滴。“一群废物！连拖延时间都做不到！”
他烦躁地在办公室里踱步。萧凌和时间之力的诱惑依旧巨大，但外面世界的急剧恶化，让他不得不重新权衡。
“为了一个萧凌，在深绿之环内部掀起大战，消耗宝贵的防御力量和资源……值得吗？”他像是在问自己，又像是在问那冰冷的屏幕。“竖井里的‘源质’研究正到关键时刻……‘虚空之环’也需要海量能量维持……深绿之环不能乱！”
他的目光再次扫过屏幕上藤蔓小屋的画面，眼中的杀意最终被一种更冰冷、更算计的光芒取代。
“既然他们想走……那就让他们走好了。”陈守拙的声音恢复了平日的冷静，却带着一种更深的寒意，“外面的世界，已经成了真正的地狱熔炉。冰原的风雪，狂暴的变异兽群，还有那些无处不在、越来越强的初堕者和蚀脑……萧凌，你以为拿着‘逆鳞’，就能在那种地方活下去？”
他嘴角的恶意弧度加深：“我等着……等着看你们被外面的怪物撕碎！等着看你们耗尽力量，在绝望中挣扎！到时候……那把刀，还有你身上的时间秘密……终究会回到我手里！以更‘安全’的方式！”
他不再看藤蔓小屋，目光重新聚焦在主屏幕上那些代表着人类灭绝危机的红色区域，眼神变得狂热而偏执：“深绿之环，才是人类最后的希望！只有掌握‘源质’的力量，掌握生命与进化的终极奥秘，才能对抗这场浩劫！萧凌……你的时间之力，也终将成为我伟大蓝图的一部分！不过是……晚一点拿到手罢了！”
他按下一个通讯键，声音冰冷地命令道：“通知下去，对‘藤蔓小屋’及相关人员，保持最高级别监控，但……不要主动挑衅，不要阻拦他们的任何正常活动。他们想走……就让他们‘安全’地离开深绿之环的范围。之后……就交给外面的世界去‘招待’他们了。”
结束了通讯，陈守拙坐回宽大的座椅，目光幽深地看着屏幕上藤蔓小屋的影像一点点暗下去。他仿佛已经看到萧凌和苏晴一行人，在冰天雪地中，被无穷无尽的怪物包围，在绝望中耗尽最后一丝力量……
藤蔓小屋内。
萧凌忽然心有所感，抬起头，灰色的眼眸望向核心高塔的方向，眼神锐利如刀。`[……陈守拙的杀意……消失了？]`
`[……不。]` 苏晴的意念立刻回应，带着洞察人心的冰冷，`[……是变得更阴毒，更……‘期待’了。他好像想看我们死在外面。]`
萧凌嘴角勾起一抹冷峭的弧度：`[……那就让他……好好看着吧。]`
他站起身，走到窗边。影蛇的身影无声地出现在他身边，如同最忠诚的影子。
“影蛇，”萧凌看着窗外深绿之环灰蒙蒙的天空，“最后几天了。我需要你……去‘看’一条路。一条离开深绿之环后，最有可能避开大规模兽群和深绿之环后续追踪的路。要隐蔽，也要有水源和临时庇护点。”
影蛇沉默地点头，身影瞬间融入角落的阴影，消失不见。
萧凌的目光扫过屋内众人：努力维持护盾的唐宝，沉浸在数据海洋的黄浩，正在向苏晴低声请教如何更好控制模拟气息的林薇……最后，落在苏晴沉静的银眸上。
风暴在沉默中酝酿，毒牙在阴影里冷笑。
但他们已整装待发。
只待雪化，便破笼而出，踏入那更加残酷、却也更加自由广阔的……末日世界！
“无论去哪，”苏晴的声音平静地响起，带着一种坚定的力量，“我们在一起。”
萧凌握紧了拳头，感受着体内奔涌的力量和膝上黑匣中“逆鳞”的低沉共鸣，沉声应道：
“嗯，在一起。”