“……唔……”苏晴的意识体发出一声满足的轻吟，光影微微波动，如同被投入温暖泉水的玉石，主动地、更紧密地依偎向萧凌的意识体。
萧凌的意识体同样沉醉在这毫无保留的链接中，灰色的眼眸中充满了安宁与喜悦的光芒。他尝试着，用意识“拥抱”住她。光影交融，不分彼此。灵魂层面的紧密贴合，带来了超越一切物理限制的极致亲密与满足感。那些在现实中因为身体限制、因为羞涩、因为约法三章而无法表达的依恋与渴望，在此刻毫无阻碍地倾泻而出，被对方全然地感知和接纳。
`[……真好……]` 萧凌的意念带着纯粹的满足，如同叹息。
`[……嗯……]` 苏晴的意念同样慵懒而沉醉，`[……比……抱着你……更……]` 她没有说下去，但那份灵魂相拥超越现实触感的深刻体验，清晰地传递过去。
他们就这样静静地“相拥”在流淌的星沙上，任由意识在链接的海洋中自由徜徉，分享着最细微的感受和最深沉的心事。无需言语，每一个念头都在对方的心湖中清晰映照。
`[……那块金属……]` 萧凌的意念带着一丝沉重，将源质时痕金那恐怖的湮灭景象和冰冷的压迫感传递过去。
苏晴的意识体微微一颤，传递过来清晰的恐惧和后怕：`[……如果不是你的怀表……]`
`[……它和‘时之刻’……是同类。]` 萧凌的意念带着探索的意味，`[……我能感觉到……它里面……像是……凝固的时间风暴……狂暴、无序……需要……引导。]` 他传递出自己模糊的感知。
`[……引导？]` 苏晴的意念带着惊疑，`[……陈守拙……他想让你……引导那股力量？]` 联想到高塔上那双冰冷的眼睛，寒意再次弥漫。
`[……恐怕……不止是引导……]` 萧凌的意念凝重，`[……更像是……驯服……或者……利用钥匙……打开它。]` 他意识海中那枚怀表的虚影微微亮起。
`[……钥匙……]` 苏晴的意念带着忧虑，紧紧“环抱”住萧凌的意识体，`[……他拿到它了……危险更近了。]`
短暂的沉默。意识空间里流淌着无声的警惕。
`[……矿道里的落石……太巧了。]` 苏晴的意念转换话题，带着冷意，`[……像是……为了困住我们……逼我们面对那块金属？]`
`[……嗯。]` 萧凌的意念同样冰冷，`[……从任务发布……到落石……一环扣一环。他……在测试。测试我的能力……也测试……那金属的反应。]` 他想起怀表在矿道中的共鸣和苏晴回溯时金属的沉寂。
`[……拿人命测试……]` 苏晴的意念充满了愤怒。
`[……新年……]` 萧凌的意念将话题拉回，带着一丝期望和更深的忧虑，`[……希望……能平安度过。]`
`[……一定会的。]` 苏晴的意念带着磐石般的坚定，`[……我们在一起。还有大家。]` 她传递出林薇的活泼、唐宝的憨直、黄浩的冷静、影蛇的守护……这些温暖的画面。
`[……嗯。]` 萧凌的意识体在“拥抱”中传递出暖意。`[……睡吧。在这里……好好休息。]`
`[……嗯。]` 苏晴的意识体放松下来，光影依偎得更紧。
星河流转，星沙无声。在这片绝对私密、绝对安全的意识之海里，两人灵魂相拥，意识交融，卸下了所有防备和疲惫，沉入最深沉的安眠。现实的危机与阴谋，被暂时隔绝在这片温暖的净土之外。
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而在核心区高塔那冰冷、与藤蔓小屋的温暖截然不同的空间里，最深层的实验室闪烁着幽蓝和惨白的光芒。
巨大的隔离室内，那颗被层层能量力场禁锢的“源质时痕金”，依旧静静悬浮，表面的混沌色彩如同沉睡的毒蛇，缓慢流淌。隔离室外的观察平台上，陈守拙枯瘦的身影如同鬼魅，一动不动地站在那里，深陷的眼窝隐藏在反光的镜片之后，只有镜片边缘偶尔反射出仪器屏幕跳动的冷光。
他枯槁的手指在冰冷的控制台上轻轻一点。
一支机械臂从隔离室天花板探出，夹着一小块高强度的合金钢锭，小心翼翼地穿过短暂开启的能量屏障孔隙，将其投入隔离室内部空间，目标直指悬浮的源质时痕金。
如同之前无数次重复的实验。
合金钢锭在距离时痕金半米之遥时，骤然开始“衰老”！坚固致密的金属结构如同沙堡般崩塌、氧化、锈蚀，最终在不到两秒的时间内，化为一小撮暗红色的铁锈粉末，簌簌落下。
屏幕上的能量读数记录下湮灭过程的狂暴曲线。陈守拙面无表情，如同记录一个枯燥的数据。
他的手指再次轻点。
这一次，机械臂夹着的是一块蕴含着微弱生命能量的变异植物根茎（类似深绿之环的暖根薯，但能量更活跃）。根茎进入力场范围，瞬间枯萎、脱水、碳化，化为飞灰。生命能量被瞬间抽干，湮灭曲线更加尖锐。
陈守拙的目光没有丝毫波动。他的手指移向另一个控制区。屏幕上调出了一份加密的基因图谱，旁边标注着：“样本来源：藤屋七号 - 萧凌（毛发、表皮细胞）”。
枯瘦的手指悬在控制按钮上方，停顿了数秒。镜片后的目光，如同最精密的探针，反复扫描着图谱上那与常人存在显着差异的基因序列片段——正是与“时之刻”高度关联的异能编码区域。
指尖落下。
隔离室内部，另一支更纤细、更精密的机械臂探出，末端是一个微型的注射器针头。针头内，悬浮着几滴近乎透明的液体——那是从萧凌基因样本中提取、高度浓缩的、蕴含着“时之刻”本源信息素的生物溶液。
机械臂极其小心地靠近源质时痕金，将针头内那几滴微不足道的液体，轻轻滴落在金属表面那流淌的混沌色彩之上。
滴答。
细微到几乎可以忽略的声响。
就在那几滴溶液与源质时痕金接触的刹那——
异变陡生！
嗡——！！！
一股低沉、却仿佛能撼动灵魂的嗡鸣声，猛地从隔离室内爆发出来！整个实验室的仪器屏幕瞬间爆发出刺眼的警报红光！原本平稳流淌的混沌色彩骤然变得狂暴！如同被投入巨石的深潭，剧烈地翻滚、沸腾！暗金、锈红、幽绿、深紫……各种色彩疯狂地碰撞、交融，爆发出令人心悸的光芒！
更令人震惊的是，屏幕上那条代表着源质时痕金能量状态的曲线！
不再是之前吞噬外物时那种单一的、狂暴上扬的湮灭波峰！
而是……剧烈地、如同心脏搏动般……震荡起来！
波峰与波谷交替出现，形成一种极其诡异、却又带着某种奇异韵律的震荡波形！仿佛一颗狂暴的心脏，被注入了某种神秘的信息素，正在尝试着……寻找某种频率？进行某种……同步？！
陈守拙枯槁的身体猛地前倾，几乎要贴在观察窗上！他那双隐藏在镜片后的、如同古井般毫无波澜的眼睛，此刻骤然爆发出一种近乎疯狂的、炽热的光芒！枯瘦的手指因为激动而剧烈颤抖，死死抓住控制台的边缘，指节因用力而发白！
“……共鸣……频率……同步……”他沙哑的声音带着难以抑制的颤抖，如同发现了宇宙终极奥秘的信徒，“……钥匙……这就是钥匙……启动的……密码……”
屏幕上，那代表着萧凌基因信息素的微弱信号，如同投入狂涛中的一枚磁石，虽然微小，却清晰地引导着源质时痕金那狂暴的能量，朝着某个特定的震荡模式靠拢！虽然这个过程极其不稳定，充满了崩溃的风险，但它确实在发生！
“……契合度……超越预期……”陈守拙的呼吸变得粗重，镜片上蒙上了一层激动的白雾，“……驯服……是可能的……掌控时间的力量……是可能的……”
他猛地直起身，枯瘦的脸上因为激动而泛起病态的潮红。他不再看隔离室内那依旧狂暴震荡、却隐隐被引导的混沌金属，目光穿透冰冷的墙壁，仿佛看到了藤蔓小屋中那个沉睡的年轻人。
“……萧凌……”他低声念着这个名字，声音带着一种令人毛骨悚然的狂热和绝对的掌控欲，“……你……就是开启新纪元的……那把……唯一的钥匙……”
幽蓝的实验室光芒下，陈守拙的身影被拉长，扭曲地投射在冰冷的金属墙壁上，如同一个即将启动末日兵器的疯狂科学家。隔离室内，源质时痕金的震荡渐渐减弱，重新归于一种看似平静、却仿佛在积蓄着更恐怖力量的状态，其表面流淌的混沌色彩中，一丝极其微弱的、与萧凌意识海中怀表同源的暗金流光，一闪而逝。
新年的钟声尚未敲响，深绿之环水面下的暗涌，已化作即将吞噬一切的恐怖漩涡。而漩涡的中心，正指向那间温暖藤屋里，尚在意识空间中安然相拥的灵魂。