夜色，如同粘稠的墨汁，缓慢地吞噬着城市最后的轮廓。远处，爆炸的火光偶尔撕裂黑暗，短暂地映亮翻滚的硝烟和扭曲的建筑剪影，随即又被更深的黑暗吞没。枪声变得稀疏，取而代之的是初堕者此起彼伏、令人毛骨悚然的嘶吼，它们如同夜枭的鸣叫，宣告着这片区域暂时成为了它们的狩猎场。
萧凌和苏晴如同两道融入阴影的幽灵，紧贴着冰冷粗糙的墙壁，在公寓楼狭窄、充斥着灰尘和血腥味的楼道里无声潜行。每一步都踩在碎玻璃或不知名的粘稠污物上，发出极其轻微的声响，又被窗外灌入的冷风迅速吹散。
苏晴走在前面，黑色的冲锋衣几乎与黑暗融为一体，动作轻盈而警惕。她后背那道曾被西装怪物撕裂的伤口，此刻只剩下一条浅浅的粉红色印记。在萧凌昏睡期间，她反复尝试引导那股心脏深处的生命暖流。从最初的笨拙，到逐渐找到一丝窍门。她发现，当精神高度集中，将意念精准地“包裹”住伤口，再引导那股暖流进行“编织”时，效果会显着提升。虽然过程依旧消耗精力，带来轻微的眩晕感，但伤口愈合的速度远超常理。此刻，新生的皮肤微微发紧，但已无大碍，行动完全不受影响。
萧凌紧随其后，脸色在昏暗中依旧显得有些苍白，但眼神锐利如鹰。他的呼吸刻意放得绵长，每一次吸气都像是在汲取黑暗中稀薄的氧气，每一次呼气都带着灵魂深处那沉重的负荷感。那崩断后彻底融入的“时间源质”，如同一颗沉入深海的奇异核心，无时无刻不在散发着沉重而内敛的波动。他无法再次回溯，那代价他目前的身体和灵魂都无法承受第二次。但经过一天一夜的休养和不断的“内视”，他隐约触摸到了一种更细微、消耗也更低的运用方式——不再是逆流而上改变过去，而是尝试……影响“当下”的流速？
他称之为“凝滞”，或者更准确地说，是“感知与思维的加速”。
这不是真正意义上的时间暂停，更像是将他自身的思维速度、神经反应速度在极短的时间内提升到一个匪夷所思的峰值，同时将这种加速的“感知场”极其微弱地投射到周围极小的空间范围（大约半径一米），形成一种类似“领域”的效果。在这个微小的“领域”内，空气的流动、尘埃的下落、甚至目标的动作……在他加速的思维感官中，都会变得如同慢放的镜头！
代价是巨大的精神消耗和瞬间的剧烈头痛，如同被无形的重锤狠狠砸了一下。但比起回溯那种灵魂撕裂的代价，这已经是微不足道了。而且，这种“凝滞”消耗的是精神力，恢复起来似乎比灵魂层面的创伤要快得多。
此刻，他的感知如同无形的触须，在黑暗中谨慎地向前延伸。时间源质带来的沉重感并未消失，但被他强行压制、引导，变成了一种对周围环境极其敏锐的洞察力。他能“感觉”到前方楼梯扶手上残留的冰冷指痕（属于初堕者），能“感觉”到拐角处地面一滩半凝固血液散发出的微弱腥气，甚至能模糊地“感觉”到楼下几层某个房间内，一只初堕者正漫无目的地用头撞击着墙壁发出的沉闷“咚…咚…”声。
“一楼安全……目标在二楼西侧房间内……暂时无威胁。”萧凌的声音压得极低，如同气音，传入苏晴耳中。
苏晴没有回头，只是微微点头，表示收到。她信任萧凌此刻的判断，那是一种在绝境中建立起来的、近乎本能的信任。她侧身，如同灵猫般悄无声息地滑下最后几级台阶，来到了公寓楼一层那扇被破坏的单元门前。
门外，是更加浓郁的黑暗和令人心悸的寂静。街道上，几辆燃烧殆尽的汽车残骸如同巨大的黑色墓碑，散发着焦糊的气味。更远处，初堕者模糊的轮廓在废墟间缓缓移动，喉咙里发出低沉的咕噜声。
“目标：街角那家‘惠丰超市’，直线距离大约一百五十米。”苏晴的声音同样压得很低，她指了指街道斜对面一个被巨大广告牌半遮掩的入口。超市的玻璃门碎了一半，里面黑洞洞的，如同怪兽张开的巨口。“那里应该还有食物和水。我们需要补给。”
萧凌的目光锐利地扫过街道。几只初堕者在不远处的十字路口徘徊，它们的动作僵硬而迟缓，似乎暂时没有明确目标。但危险的气息无处不在。“路线……贴着左侧商铺阴影走……避开中间开阔地带……注意广告牌后的死角……”他迅速在脑海中规划着路线，时间源质带来的感知让他能模糊地预判那几个徘徊初堕者可能的移动轨迹。“我感知范围有限……进入超市后……小心。”
“明白。”苏晴深吸一口气，调整了一下肩上的背包带，握紧了手中的金属桌腿。萧凌也将开山刀反手握在身侧，刀刃藏于阴影之中。
两人对视一眼，无需言语，同时矮身，如同两道迅捷的黑影，猛地窜出了单元门，紧贴着左侧冰冷的墙壁阴影，迅速向前移动！
冰冷的夜风夹杂着硝烟、血腥和腐臭的气息扑面而来。脚下是破碎的砖石、玻璃渣和黏腻的、不知名的污物。每一次落脚都小心翼翼，力求无声。萧凌的感知如同最精密的雷达，高度集中在周围十米范围内。他能“感觉”到右侧三十米外一只初堕者正低头啃噬着什么，发出令人牙酸的咀嚼声；能“感觉”到左前方一个倒塌的报刊亭废墟后，气流有一丝异常的凝滞（可能隐藏着危险）。
“左前……废墟后……有东西……”萧凌的声音如同蚊蚋，但苏晴瞬间领会。她脚步猛地一顿，身体紧贴住旁边一个关闭的卷帘门。萧凌也同时停下，屏住呼吸。
几秒后，一只体型较小、动作却异常迅捷的初堕者从报刊亭废墟后猛地探出头来！它似乎被某种细微的声音惊动，腐烂的眼眶扫视着街道。它的形态扭曲，四肢着地，像一只被剥了皮的猎犬，喉咙里发出威胁的低吼。
苏晴和萧凌的心脏几乎提到了嗓子眼。距离太近了！不足十五米！一旦被发现，必然引来围攻！
就在那迅捷的初堕者似乎要锁定他们藏身的方向时——
萧凌眼神一凝！
**“凝滞！”**
无声的指令在他灵魂深处炸响！
嗡——！
一股无形的、沉重的、仿佛空间本身都变得粘稠的力场，以萧凌为中心，瞬间扩散开来，笼罩了半径一米左右的范围！这范围极其微小，甚至无法完全覆盖他和苏晴两人，但足以将他自身彻底包裹！
代价瞬间袭来！如同被一根烧红的铁钎狠狠刺入太阳穴！剧痛伴随着强烈的眩晕让他眼前猛地一黑！但他死死咬住牙关，强行维持！
在萧凌的感知中，世界骤然慢了下来！不，是他自己的思维和感官被加速到了一个极致！空气的流动变成了缓慢的胶质，漂浮的尘埃如同凝固在琥珀中的微尘。而那只探出头来的迅捷初堕者，它转动头颅扫视的动作，在萧凌眼中变成了……一帧一帧缓慢播放的幻灯片！
它的头颅转动的角度，它浑浊眼珠移动的方向……一切细节都被无限放大、无限拉长！
“它在看……右侧垃圾桶……”萧凌在极致的思维加速中瞬间做出了判断！那怪物并没有发现他们！它的注意力被右侧一个翻倒的垃圾桶吸引了！
这“凝滞”的状态仅仅维持了不到一秒！但对于萧凌加速的思维而言，却像过了好几秒！当那沉重的力场消失，剧烈的头痛如同潮水般退去（但余痛仍在），世界瞬间恢复了正常流速。
那只迅捷的初堕者果然低吼一声，放弃了扫视他们这边，猛地扑向了右侧那个翻倒的垃圾桶，在里面疯狂翻找起来。
“安全……快走！”萧凌强忍着头痛和瞬间的虚弱感，急促地低声道。
苏晴虽然没直接感受到那“凝滞”力场，但她清晰地看到了萧凌身体瞬间的僵硬和脸上掠过的痛苦，以及那只怪物诡异的、突然改变注意力的行为！她瞬间明白发生了什么！没有丝毫犹豫，她立刻抓住这转瞬即逝的机会，再次如同离弦之箭般冲出！
萧凌紧随其后，强忍着不适。两人以最快的速度，如同两道融入夜色的疾风，紧贴着墙壁阴影，绕过倒塌的报刊亭，冲过最后几十米的街道空地，一头扎进了“惠丰超市”那破碎的玻璃门！
超市内部一片狼藉，伸手不见五指。浓重的灰尘味、食物腐烂的酸馊味、以及淡淡的血腥味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。货架东倒西歪，各种商品散落一地，被踩踏得不成样子。远处隐约传来几声压抑的、仿佛野兽啃噬骨头的“咔嚓”声，在死寂中格外清晰。
“有东西……在深处……”萧凌背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着，头痛稍稍缓解，但精神消耗带来的疲惫感更重了。他的感知艰难地探向黑暗深处，捕捉到了几个模糊而冰冷的“场”，带着初堕者特有的混乱气息，似乎正在啃食着什么。
“数量不多……暂时没发现我们……”萧凌低声补充，声音带着疲惫。
苏晴迅速适应了超市内微弱的光线（来自破碎的窗户和外面燃烧残骸的反光）。她警惕地扫视四周，确认近处没有威胁后，立刻指向旁边一个相对完好的食品货架。“先补充体力！动作快！”
两人立刻行动起来，动作迅捷而无声。苏晴直奔散落在地的瓶装水和能量饮料区域，抓起几瓶塞进背包。萧凌则快速扫过倒塌的货架，他的感知如同精准的探测器，轻易避开了被污染或压碎的食物，准确地从废墟下“捞”出几包真空包装的牛肉干、巧克力棒和几罐密封完好的午餐肉罐头。
“那边……冷柜后面……有几箱压缩饼干……没开封。”萧凌指着角落。
苏晴立刻过去，果然发现了目标。两人如同两只高效的工蚁，迅速将找到的高热量、易携带的食物塞满了背包和萧凌手中的旅行袋。
饥饿感早已如同野兽般啃噬着他们的胃。苏晴撕开一包牛肉干，递给萧凌一大半，自己也狠狠咬下一口。干硬的肉干在口中咀嚼，咸香的味道混合着灰尘的气息，在此刻却如同珍馐美味。萧凌也狼吞虎咽地吃着，冰冷的能量棒和着矿泉水囫囵咽下，补充着身体巨大的消耗。
超市深处传来的啃噬声似乎停歇了，紧接着是几声低沉的嘶吼和拖沓的脚步声，似乎有东西在移动。
两人立刻停止了咀嚼，屏息凝神，握紧了武器，身体紧绷如弓。
脚步声渐渐远去，似乎朝着超市更深处走去。
紧绷的神经稍稍放松。两人靠在冰冷的墙壁上，借着货架的掩护，抓紧时间补充能量和水。
黑暗中，只有两人轻微的咀嚼声和吞咽声。
“你的伤……”萧凌咽下最后一口牛肉干，目光落在苏晴的后背方向，虽然隔着冲锋衣什么也看不见，但他的感知隐约能“感觉”到那里新生的组织比周围皮肤略显活跃的生命气息。“完全好了？”
苏晴喝了口水，点点头，声音很轻：“嗯。那股暖流……很神奇。集中精神引导它覆盖伤口，能感觉到细胞在快速生长、连接。止血和愈合皮肉伤效果很好，但消耗精神。像刚才那种撕裂伤，完全愈合大概需要集中精力引导十几分钟，中间不能被打断。而且……”她微微蹙眉，“感觉有极限。如果是断肢或者内脏大出血……我不知道能不能行，或者需要付出什么代价。”
“已经很惊人了。”萧凌的声音带着一丝疲惫后的沙哑，“关键时刻能救命。”他顿了顿，似乎在感受自己体内那沉重的核心，“我的‘回溯’……短时间……绝对不能再用了。会死。”他的语气平淡，却带着不容置疑的沉重。“刚才那种‘凝滞’……你也看到了。”
“嗯。”苏晴想起街道上那一幕，眼神锐利，“你突然僵住，很痛苦的样子，然后那只怪物就莫名其妙被别的东西吸引了。那是……时间暂停？”
“不是暂停。”萧凌摇摇头，努力寻找着准确的描述，“更像……把我自己的脑子……强行加速运转到极限……然后……把周围一点点空间里的东西……在我眼里……变慢。范围很小……最多一米……时间很短……一秒左右。消耗很大……会头痛欲裂……但……比回溯的代价小得多。”他揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，“用来……在关键时刻……看清危险……或者……在极短的时间内……做出反应。但不能连续用……精神跟不上。”
“看清危险……预判动作……”苏晴咀嚼着这几个词，眼睛在昏暗中亮得惊人，“这能力……太有用了！尤其是在这种地方！”她指了指周围黑暗的、危机四伏的超市。
“嗯。”萧凌应了一声，目光警惕地扫过黑暗深处，“代价是……每一次使用……都像是在透支……某种……根基。”他指的是灵魂深处那沉重如山的负荷感。“而且……范围太小了……只能自保……或者……保护紧贴着我的人。”
“足够了！”苏晴语气果断，“总比没有强！我的能力也是，治点小伤还行，遇到致命伤或者被围攻，一样白搭。”她拿起一根新的能量棒，却没有立刻吃，目光变得有些悠远，“你说……这到底是怎么回事？一夜之间……怪物……还有我们这……莫名其妙的能力。会不会……像那些科幻电影或者小说里写的那样……全球进化？异能觉醒？以后满大街都是会喷火放电的‘超人’？”
萧凌沉默地吃着能量棒，冰冷的甜味在口中化开。他听着苏晴的话，眼神在黑暗中明灭不定。他没有任何关于“未来”的记忆碎片，只有那几次回溯带来的、如同噩梦般的片段。但苏晴的猜测，却像一颗投入死水的石子，在他心中激起涟漪。
“不知道。”萧凌的声音低沉，“但……可能性很大。”他想起了那个幽蓝光点，想起了冰冷的金属墙壁和闪烁的符号，想起了那个最终审判般的“清除指令”。“那些初堕者……是被某种东西……‘制造’出来的。而我们……可能是……意外的产物？或者……是某种……对抗机制？”他无法确定，只觉得迷雾重重。“不管是什么……力量本身……没有好坏。关键在……用它的人。”
“你说得对。”苏晴点点头，眼神恢复了冷静和务实，“管它是怎么来的。现在它是我们活下去的工具。我的能力能治伤，能让我们保持行动力。你的能力能预警，能争取关键的零点几秒。这就够了。”她撕开能量棒的包装，狠狠咬了一口，含糊地说，“至于以后会不会遇到其他‘异能者’……兵来将挡水来土掩。只要脑子不进水，别以为有了点能力就天下无敌，总比那些只会乱吼乱咬的怪物强。”
萧凌看着苏晴在昏暗中依旧显得干练冷静的侧脸，听着她毫不拖泥带水的分析，心中那根紧绷的弦似乎也稍稍松弛了一些。是啊，在这地狱里，能活着，能有并肩作战、脑子清醒的同伴，能有保命的手段，已经是莫大的幸运了。奢望更多，只会带来危险。
“吃完了吗？”苏晴几口将能量棒吞下，拍了拍手，握紧了武器，“补充得差不多了。这超市深处的东西……是个隐患。我们得走了，趁着它们还没被惊动。”
萧凌也迅速将最后一点食物塞进嘴里，灌了一大口水。感知再次艰难地探向黑暗深处。那几个冰冷的“场”似乎又回到了原来的位置，啃噬声再次响起。
“它们……还在深处……暂时没动。”萧凌站起身，将沉重的旅行袋背在肩上，开山刀横在身前，“我们从后门走。我记得这家超市后门连着一条小巷，通向另一条街。”
“好。”苏晴背上鼓鼓囊囊的背包，金属桌腿握在手中，如同握着长枪的战士。“你指路。”
两人不再停留，如同两道融入黑暗的魅影，小心翼翼地绕过倒塌的货架，避开地上散落的易碎物品，朝着超市后部仓库区的方向潜行而去。萧凌的感知如同最谨慎的探路者，在前方黑暗中不断扫描。他能“感觉”到仓库门虚掩着，门后似乎堆放着倒塌的货箱。空气中有淡淡的、更浓郁的腐臭味传来。
就在他们即将靠近仓库门时——
“吼——！！！”
一声暴戾、充满饥饿感的嘶吼猛地从仓库深处炸响！紧接着是沉重的、带着粘稠拖沓感的脚步声，正急速朝着门口冲来！不止一个！
被发现了？！还是他们踩到了什么陷阱？！
“小心！”萧凌和苏晴瞳孔骤缩，瞬间背靠背，武器横在身前！
仓库门被一股巨力猛地撞开！几个扭曲、散发着浓烈恶臭的身影带着嗜血的咆哮，如同出笼的饿狼，朝着门口的两个鲜活猎物猛扑过来！腐烂的面孔在微弱的光线下狰狞可怖，裂开的嘴巴里滴落着粘稠的涎液！
生死危机，再次降临！超市深处的怪物，远比他们预想的更敏锐、更嗜血！
苏晴眼神冰冷，肌肉紧绷，准备迎接冲击。
萧凌深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，太阳穴开始隐隐跳动。那沉重的、流动的“沙”再次被强行调动！
**“凝滞！”**
嗡——！
沉重的力场再次降临！这一次，他强行将范围扩张到最大，堪堪将他和苏晴两人都笼罩在内！代价是头颅深处如同被电钻狠狠钻入的剧痛！眼前瞬间漆黑一片！但他死死咬牙，在思维被加速到极限的瞬间，看清了扑在最前面那只怪物的动作轨迹——它扑击的落点，是苏晴的左肩！
在慢放的世界里，萧凌嘶声咆哮：