萧凌的意识在沉沦的边缘被那声玻璃破碎的脆响和紧随其后的呼唤猛地拽回！
苏晴！她还活着！而且……就在他阳台正下方？！
“呃……该死！上面……还有人吗？”
“萧凌？！萧凌你是不是在上面？！我是苏晴！快……快拉我一把！它们要追上来了！”
那带着痛楚和急迫的清冷声音，如同冰锥刺破了笼罩萧凌的绝望浓雾。求生的本能压倒了几乎将他吞噬的虚弱感。他猛地咬紧牙关，舌尖再次尝到铁锈般的血腥味，用尽全身残存的力气，手脚并用地朝着通往小阳台的玻璃门爬去。
每一次挪动都牵扯着头颅深处残留的剧痛，每一次呼吸都像在拉扯破碎的肺叶。地板冰冷刺骨，油腻烧烤的气味混合着门外隐约飘来的血腥，让他阵阵作呕。他几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，以及楼下传来怪物撞击障碍物的沉闷声响和兴奋的嘶吼——它们离苏晴很近！
“撑住……苏晴……撑住……”萧凌在心底嘶吼，指甲在地板上刮出刺耳的声响。他终于爬到了阳台门边，颤抖的手指摸索着冰冷的门把手，用力拉开！
一股混杂着硝烟、血腥和城市废墟特有尘埃味道的冰冷夜风瞬间灌入，吹得他一个激灵，精神也随之一振。他顾不上额头的伤口还在渗血，也顾不上身体的极度虚弱，猛地扑到锈迹斑斑的铁栏杆边，探身向下望去。
眼前的景象让他倒吸一口冷气！
他租住的公寓位于六楼，阳台下方是五楼的空调外机平台和一小片狭窄的遮雨檐。此刻，五楼那扇原本紧闭的窗户玻璃被砸得粉碎，锋利的玻璃碴子散落在下方的遮雨檐上。就在那堆玻璃碎片中间，苏晴正艰难地蜷缩着身体！
她背对着萧凌，紧贴着冰冷的墙壁，运动服后背那道被撕裂的口子清晰可见，布料被暗红的血渍浸透了一大片。她的左臂以一种不自然的角度弯曲着，似乎是刚才强行破窗而入时受了伤。她的身体因为疼痛和高度紧张而微微颤抖，但右手却死死握着一根不知从哪里捡来的、沾满黑红污垢的粗短钢管，尖端对着下方，眼神如同受伤的母豹，死死盯着下方楼道单元门的方向。
楼下，单元门敞开着，几只初堕者正疯狂地撞击着通往楼梯间的防火门！那扇看起来还算结实的铁门在连续的撞击下发出痛苦的呻吟，门框周围的墙皮簌簌掉落。显然，苏晴在千钧一发之际，用某种方法（或许是利用杂物短暂阻挡？或许是怪物之间短暂的拥挤？）争取到了这极其宝贵的几秒钟，然后选择了这条近乎垂直的逃生路线——砸开五楼的窗户，爬到了这个狭小的平台上！
“萧凌！”苏晴听到了头顶的动静，猛地抬头，汗水浸湿的凌乱发丝贴在苍白的脸颊上。当她看到萧凌那张同样狼狈、额头带血的脸时，那双锐利的眼眸中瞬间闪过一丝强烈的求生光芒，“快！它们要撞开门了！拉我上去！或者……找个绳子！什么都行！”她的声音因为强忍痛楚和急促喘息而断断续续，但依旧保持着一种异乎寻常的冷静。
绳子？萧凌的大脑因为剧痛和虚弱而运转迟滞。他猛地回头，目光在狭小的出租屋内疯狂扫视——没有绳子！客厅里只有散落的杂物、油腻的烧烤和那把躺在厨房门口的斩骨刀！等等……阳台！他租住的老旧公寓阳台，房东为了晾晒方便，倒是安装了一个手动升降的简易晾衣架！
那晾衣架的主体是两根锈蚀的金属杆，连接着一根同样锈迹斑斑、但看起来还算结实的尼龙晾衣绳！
“有绳子！你坚持住！”萧凌嘶哑地喊道，声音干涩得如同砂纸摩擦。他几乎是手脚并用地扑向阳台角落那个摇摇欲坠的晾衣架。剧烈的动作让他眼前阵阵发黑，眩晕感如同潮水般涌来，他死死抓住冰冷的金属杆才没有摔倒。他拼命转动那生涩的摇柄，金属摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，那根灰白色的尼龙绳快速地被放了下来。
长度！长度够不够？！萧凌的心提到了嗓子眼。绳子末端在夜风中摇摆着，距离下方五楼遮雨檐上的苏晴，至少还有一米多的距离！而且，这绳子看起来……能承受住一个成年人的体重吗？
“不够长！还差一点！”苏晴的声音带着一丝绝望的颤抖。楼下防火门的撞击声越来越密集，越来越沉重！“哐！哐！哐！” 铁门扭曲变形的声音清晰可闻！一只腐烂的、沾着黑褐色污迹的手爪，甚至已经从门缝里伸了出来，疯狂地抓挠着！
来不及了！
萧凌的脑中一片混乱，剧烈的头痛和虚弱的身体让他几乎无法思考。他下意识地就想再次凝聚那种撕裂灵魂的力量——回溯！回到一分钟前！他就能把绳子放得更快更早！或者……或者……
就在这个念头升起的瞬间，一股比之前任何一次都更加尖锐、更加冰冷、仿佛直接作用于灵魂深处的剧痛猛地在他头颅深处炸开！仿佛有一把无形的冰锥，狠狠刺穿了他意识中那根已经布满裂痕的“弦”！
“呃！”萧凌发出一声痛苦的闷哼，身体不受控制地晃了晃，差点栽下阳台！眼前瞬间被无数扭曲的金星和诡异的黑白噪点占据。那冰冷的、不带丝毫感情的声音碎片，如同幽灵般再次在他混乱的思维中一闪而过：
“*……样本……精神……过载……锚点……临界……*”
这一次，声音似乎更清晰了一点，但依旧冰冷、破碎，充满了非人的漠然。伴随着声音，那个幽蓝几何符号的冰冷金属墙壁幻象再次闪现，但这一次，他似乎“看”到了符号中心，有一个极其微小的、如同沙砾般的……光点？或者……裂痕？
这突如其来的精神冲击和幻象让萧凌的动作彻底僵住，大脑一片空白，只剩下深入骨髓的恐惧——他感觉到了！那根“弦”已经到了彻底崩断的边缘！下一次回溯，可能就是他的死期！甚至……可能引发某种更可怕、更未知的后果！
“萧凌！！”苏晴的尖叫声将他从濒临崩溃的边缘拉回现实。她看到了萧凌的异样，看到了他瞬间惨白的脸色和眼中那非人的痛苦与恐惧。但她顾不上多想，楼下防火门在一声震耳欲聋的金属撕裂声中，终于被彻底撞开！几只狰狞的初堕者咆哮着冲了出来，浑浊的眼睛瞬间锁定了上方平台边缘的苏晴！
“抓住绳子！跳起来！”求生的本能压倒了萧凌所有的犹豫和恐惧！他忘记了那致命的警告，忘记了脑中诡异的声音，忘记了那根濒临崩断的弦！他猛地探出大半个身体，双手死死抓住那根垂下的尼龙绳末端，用尽全身力气向下甩去，同时发出野兽般的咆哮！
苏晴没有丝毫犹豫！在下方第一只怪物的爪子即将抓住她脚踝的瞬间，她爆发出惊人的力量！无视左臂的剧痛，双脚在狭窄的遮雨檐边缘猛地一蹬，身体如同离弦之箭般向上跃起！受伤的左臂在空中划出一道痛苦的弧线，但她的右手，如同铁钳般，精准地、死死地抓住了那根甩下来的、还在晃动的尼龙绳末端！
“啊——！” 左臂被牵动的剧痛让她发出一声压抑的痛呼。
“抓紧了！”萧凌只觉得一股巨大的下坠力猛地传来，差点把他整个人从阳台上拽下去！他闷哼一声，额头伤口崩裂，温热的血液顺着眉骨流下，模糊了视线。他双脚死死蹬住阳台边缘凸起的地砖，身体后仰，用尽吃奶的力气，甚至将身体的重量都压在了那生锈的金属晾衣杆上，拼命地、一点一点地将摇柄向上转动！
“嘎吱——嘎吱——”
生锈的金属发出不堪重负的呻吟。尼龙绳绷得笔直，在夜风中剧烈地颤抖着，仿佛随时都会断裂！
下方，几只扑空的初堕者发出愤怒的咆哮，它们仰着腐烂的头颅，浑浊的眼睛死死盯着上方缓缓上升的猎物，枯爪疯狂地向上抓挠，却徒劳地在冰冷的墙壁上留下道道抓痕。其中一只较为敏捷的，甚至试图顺着旁边的排水管道向上攀爬！
苏晴的身体悬在半空，脚下是数米高的落差和狰狞咆哮的怪物。她右手死死抓着绳子，受伤的左臂无力地垂着，每一次绳索的晃动都牵扯着背后的伤口，带来钻心的疼痛。冷汗浸透了她的后背，混合着血水，带来刺骨的寒意。她咬紧牙关，一声不吭，只是用尽全身力气稳住身体，抬头看着上方那个同样在拼命、额头血流如注的男人。
时间仿佛被拉长了。每一秒都像一个世纪般漫长。金属摇柄每一次艰难的转动，绳索每一次令人心悸的颤抖，都敲打在萧凌和苏晴紧绷的神经上。
终于！
当苏晴沾满灰尘和血污的跑鞋鞋尖，勉强够到六楼阳台铁栏杆底部时，萧凌爆发出最后的力量，猛地将她向上拽了一把！
“快！爬上来！”萧凌的声音嘶哑得如同破锣。
苏晴松开紧握绳子的右手，忍着左臂的剧痛，用还能发力的右手和双腿，拼命地攀住冰冷的铁栏杆。萧凌也顾不上其他，伸手抓住她肩部的衣服，用尽最后一丝力气，连拖带拽地将她拉过了阳台栏杆！
“砰！”
两人重重地摔倒在狭小的阳台地面上，滚作一团。萧凌眼前彻底一黑，剧烈的头痛和透支的体力让他几乎瞬间失去意识。苏晴也瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，后背的伤口因为剧烈的动作再次渗出鲜血，染红了地面。
楼下，怪物们不甘的咆哮声被隔绝在了阳台之外，但依旧清晰可闻，如同地狱传来的背景音。
短暂的死寂后，是劫后余生的剧烈喘息。
萧凌躺在地上，冰冷的瓷砖贴着后背，让他混乱灼热的头脑稍稍清醒了一点点。剧痛依旧在颅内肆虐，但比刚才那濒临崩溃的感觉稍缓。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是城市燃烧的赤红天空，以及旁边同样狼狈不堪、正在艰难支撑着坐起来的苏晴。
她背对着他，正在尝试检查自己左臂的伤势，眉头紧锁，冷汗顺着苍白的脸颊滑落。那道被抓伤的后背，在撕裂的运动服下狰狞地暴露着，血肉模糊。
萧凌的目光下意识地扫过阳台角落那个还在微微晃动的晾衣架，那根救命的尼龙绳……他猛地想起刚才脑中闪过的冰冷声音和幽蓝符号的幻象——“样本……精神过载……锚点临界……”一股寒意瞬间从脊椎骨窜起，比楼下的怪物嘶吼更让他心悸。
这东西……到底是什么？为什么会出现在我脑子里？是回溯能力的副作用？还是……和那个“x物质”有关？
这个秘密……绝对不能暴露！尤其是在这个刚刚经历了地狱、人心叵测的末世之初！苏晴……她虽然刚刚救了自己（或者说，自己和她互相救了对方），但终究只是一个并不熟悉的邻居。她展现的身手、面对怪物时的冷静，甚至远超普通人的求生意志，都透着一种不寻常。谁知道她知道了这种匪夷所思的能力会怎么想？会不会引来更大的麻烦？
隐瞒！必须隐瞒！
就在这时，苏晴似乎缓过一口气，她艰难地转过身，背靠着冰冷的墙壁坐好，目光复杂地看向瘫在地上的萧凌。她的眼神里有劫后余生的庆幸，有对他最后关头伸出援手的感激，但更多的，是一种审视和探究。
“你……”她的声音依旧带着痛楚的沙哑，但那份清冷感已经回来，“你刚才……怎么了？我看到你脸色突然变得非常可怕，像……像看到了什么无法理解的东西。” 她的目光锐利地扫过萧凌额头还在渗血的伤口和苍白如纸的脸色，“还有这伤？不像是摔的。”
来了！萧凌的心脏猛地一缩。他强迫自己保持镇定，尽管大脑还在抽痛。他艰难地撑起上半身，靠在另一面墙上，避开苏晴过于锐利的视线，故意让声音显得更加虚弱和茫然：“我……我也不知道……可能是吓的？或者……被爆炸震的？头……头痛得厉害……” 他抬手抹了一把额头的血，动作显得笨拙而无力，试图将一切异常都归结于惊吓和撞击，“我听到楼下你的声音，想拉你上来，太急了……一头撞在窗框上了……嘶……” 他适时地倒抽一口冷气，配合着痛苦的表情。
苏晴沉默地看着他，那双清澈但此刻带着疲惫和痛楚的眼睛，似乎并没有完全相信。但她没有继续追问，只是点了点头，目光转向了阳台通往室内的玻璃门。
“这里……安全吗？”她低声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。楼下怪物的嘶吼和撞击声虽然被阳台门隔绝了一些，但依旧清晰可闻，提醒着他们危险并未远离。
萧凌顺着她的目光看向屋内，那散落一地的烧烤和静静躺在厨房门口的斩骨刀，此刻显得无比刺眼。他这才想起一个关键问题——合租！
“我……我室友出差了。”萧凌喘着气，努力让自己的声音听起来平稳一些，“就我一个人……暂时。” 他必须强调“暂时”，避免苏晴有别的想法。“屋里……应该没有怪物。” 至少，在他回溯前开门的时候，屋里是安全的。但现在……他也不敢百分之百确定了。时间线似乎已经被他连续的回溯搅得有些混乱。
苏晴闻言，紧绷的肩膀似乎微微放松了一丝。她挣扎着想站起来，但左臂的剧痛和后背的伤势让她闷哼一声，又跌坐回去，额头上渗出更多冷汗。
“你伤得很重……”萧凌看着她痛苦的样子，心中涌起一丝复杂的情绪。如果不是她引开了怪物，那个孩子……还有她自己，可能都……他甩开这个念头，现在不是想这些的时候。“得处理一下伤口……客厅……客厅有急救箱吗？”他记得合租的室友是个有点神经质的户外爱好者，似乎准备过一个挺齐全的急救包，就放在客厅电视柜
“不知道……应该有吧？”苏晴的声音带着压抑的痛楚，“先进去……这里……不安全。” 她指了指阳台下方，那几只怪物似乎并没有离开，还在执着地徘徊、咆哮，甚至尝试攀爬隔壁的管道。
萧凌点点头，强撑着站起来，双腿依旧发软。他走过去，费力地拉开阳台玻璃门。一股混合着血腥、烧烤油腻味和灰尘的空气扑面而来。他先谨慎地探头进去扫视了一圈——客厅和他离开时一样，一片狼藉，但没有怪物活动的迹象。他这才侧身，示意苏晴进来。
苏晴咬着牙，用没受伤的右手撑着墙壁，艰难地挪动着身体。萧凌犹豫了一下，还是伸手搀扶住她的右臂。入手一片冰凉，她的身体在微微颤抖。两人互相支撑着，踉踉跄跄地穿过阳台门，回到了相对封闭、但也同样一片混乱的客厅。
萧凌将苏晴小心地搀扶到客厅唯一还算完好的单人沙发上坐下。苏晴立刻脱力般瘫软下去，脸色更加苍白，呼吸急促。
“急救箱……在电视柜厨房门口。他需要那把刀！在这个随时可能被怪物破门而入的地方，一把武器是唯一的心理安慰。