“守护者……是的，这是职责之一。”星光轮廓微微波动，意念中带着一丝感慨，“我更愿意称自己为‘记录者’与‘引路人’。阿斯塔罗斯，是我的名。我已在此，等候‘源初’的继任者，太久太久了。”
“等候？你知道我会来？”林默心中一动。
“星髓共鸣，便是钥匙。当‘源初道种’凝聚，‘星髓’现世，星塔自会感应。”阿斯塔罗斯的意念平和，“你们在外部宇宙的遭遇，我已观测到。‘深寒’与‘腐沼灵族’的触须，已然探入这片边缘星域。‘摇篮’的宁静，恐怕维持不了多久了。”
腐沼灵族？看来就是那艘生物殖装舰的主人。林默记下了这个名字。
“你引我们前来，所为何事？”苏晚直接问道，她更关心实际目的。
“为了传承，为了盟约，也为了……考验。”阿斯塔罗斯的意念变得郑重，“‘万象星觇塔’，乃‘源初造主’与几位志同道合的古老存在，于无尽岁月前共同铸就，旨在观测万界，记录文明兴替，维系星海间脆弱的平衡与知识之火不灭。吾等，自称为‘守望者议会’。”
守望者议会！林默与苏晚对视一眼，看到了彼此眼中的震惊。这名字，与他们建立的“守望联盟”竟如此相似，是巧合，还是冥冥中的定数？
“源初造主，是议会的缔造者之一，也是最核心的成员。他所创造的‘摇篮’庇护所，是议会最重要的‘火种计划’核心节点。”阿斯塔罗斯继续道，“林默，你既是‘源初道种’，便有资格继承造主在议会中的席位，知晓更多的真相，并肩负起相应的责任。”
议会席位？火种计划？更多的真相？信息量巨大，让林默心潮起伏。但他并未被这突如其来的“殊荣”冲昏头脑。
“需要我做什么？或者说，考验是什么？”林默冷静地问道。他深知，天下没有免费的午餐，尤其是在这关乎星海命运的层面。
“智慧，力量，抉择。”阿斯塔罗斯言简意赅，“星塔之内，设有三重试炼。通过试炼，你不仅能获得造主遗留的部分关于‘归墟创生’法则的真正感悟，更能真正激活‘星髓’的潜能，使其成为你调和自身力量、乃至沟通星塔的桥梁。同时，你也将获得调用星塔部分权限的资格，这对于应对当前的危机，或许有所帮助。”
“若失败呢？”苏晚追问。
“若失败，‘星髓’将暂时由星塔保管，等待下一位有缘者。你们会被安全送出星塔，但关于议会和‘火种计划’的核心记忆将被封存。”阿斯塔罗斯的意念毫无波澜，“这是规则，为了确保传承的严谨与责任者的合格。”
安全送出？外面可是有两艘虎视眈眈的敌舰！这“安全”只怕要大打折扣。林默心中明了，这试炼，他们其实没有退路。
“我们接受。”林默没有任何犹豫，目光坚定。无论是为了力量，为了真相，还是为了“摇篮”的存续，他都必须闯过这试炼。
苏晚同样点头，站在林默身侧，表明共同进退的态度。
“很好。”阿斯塔罗斯的星光轮廓似乎露出一丝赞许的意味，“那么，试炼开始。第一重，‘问心路’，考验的是你的道心与本愿。请前行吧，答案，在你们心中。”
话音落下，阿斯塔罗斯的轮廓缓缓消散。与此同时，林默和苏晚脚下的星光小径前方，那无尽的星辰虚空开始扭曲、变幻，化作一片光怪陆离、充斥着各种幻象的迷雾之径。耳边仿佛响起了无数低语，有诱惑，有恐吓，有质疑，直指内心最深处的渴望与恐惧。
林默深吸一口气，握了握苏晚的手，两人对视一眼，皆看到对方眼中的坚定。随后，他率先迈步，踏入了那片问心迷雾之中。
几乎在踏入的瞬间，周围的景象骤然清晰。他发现自己回到了熟悉的都市，回到了那间平凡的档案室，窗外阳光正好，一切仿佛都未曾改变。一个声音在他心底响起：“归来吧，平凡即是幸福，何必背负星辰，徒增烦恼？”
而苏晚所见的，则是另一番景象。她看到林默在一次与“荒疫”的战斗中，为了保护她而道消身陨，魂飞魄散。无尽的悔恨与悲伤瞬间将她淹没，一个充满恶意的低语在她耳边萦绕：“你的力量，你的存在，只会带给他毁灭……”
第一重试炼，直击道心软肋，已然开始！