屋内烛火摇曳，季昭寰的半边脸隐在忽明忽暗的阴影里。
“青妩，你可知道母亲临终前说了什么？”
季青妩一怔，长姐平日里极少提及母亲。
“母亲走得太早，父亲又……”季昭寰一顿，勉强扯出一抹苦涩的笑，“妹妹可知，这些年我过得有多艰难？”
“你还记得小时候的事吗？”季昭寰眼中泛起一丝柔软，“那时你贪玩，不愿学琴，我罚你抄写《女诫》，你一边哭，一边写，抄完后还紧紧抱着我的腿，抽抽噎噎地说‘阿姐，我错了’。”说到这儿，她轻轻笑出了声，“那个时候我就发誓，一定要让你过上好日子，要让季家从此再也不用看别人的脸色行事 。”
“阿姐……”
季青妩鼻尖一酸，那些记忆涌上心头——长姐手把手教她写字，替她挡下父亲的责罚，在她生病时整夜守在床边......
长姐的声音低了下来，满眼疲惫，“父亲一心只想着报恩，九王爷看似器重季家，实际不过是把我们当棋子用。长此以往，季家迟早会被吃得干干净净，连骨头都不剩。”
“好在，如今总算是看到了转机。”季昭寰突然握住她的手，“陛下对我另眼相看，只要我再往前一步……”她的声音不自觉提高，“我们季家就能爬在所有人头上！”
季昭寰一把抓住妹妹的手，用力按在自己心口。长姐的体温很烫，季青妩瞬间觉得不对劲。
“阿姐，你在发烧！”季青妩慌忙去探长姐的额头，滚烫。
“不重要。”季昭寰笑着摇头，一把抓住她的手腕，“陛下今日亲口许诺，只要我......”她轻轻抚过妹妹的鬓角，目光温柔又坚定，“季家就能踩着九王府的尸骨往上爬！”
季青妩被拽得一个踉跄，膝盖重重磕在脚踏上。
“有时候，我可真羡慕你。”季昭寰眼中闪烁着泪光，“你可以随心所欲，可以......不用算计。”她自嘲地笑了笑，“可我不行啊，我要是不算计，季家会被那些人啃得连渣都不剩了。”
“阿姐我......”
“可是，这条路实在太难走了。”季昭寰打断她，声音极低，“我一个人，真的…… 太累了 。”
“你会帮我的，对不对？”季昭寰放柔声音，像小时候哄她喝药那样，“就像这么多年，我一直护着你那样？”