紫霄看着他的样子，嘴角几不可查地勾了勾，重新催动马匹：“走吧，再耽误下去，天黑前到不了第一个城镇了。”
两人再次启程，在马背上，楚昭打开天玑子给的舆图，指尖划过水龙岭，眉头微微皱起：“紫霄师姐，我们直接去水龙岭吗？”
“不。” 紫霄摇头，目光落在舆图上的一个小镇标记，“先去水龙岭附近的黄沙镇。” 她指着舆图上的红点，“这镇子是光明域通往青龙界的必经之路，离水龙岭只有五十里，镇上肯定有从水龙岭逃出来的村民，或者路过的商队，我们先去打探消息。”
楚昭眼睛一亮，立刻明白过来：“你是说，不直接进去打草惊蛇，先搜集一手情报？” 上辈子做项目调研时，他最擅长从 “用户” 嘴里挖信息，这方法正好用上。
“没错。” 紫霄点头，语气带着几分沉稳，“那伙不明势力盘踞水龙岭，屠戮村民、囚禁妇孺，却没立刻扩张，显然是在隐藏行踪。我们若光明正大进去，他们肯定会销毁证据，甚至设下埋伏；但从周边城镇入手，找那些亲眼见过他们的人，反而能查出他们的来历 —— 比如口音、服饰、使用的兵器，这些细节都能暴露线索。”
她顿了顿，补充道，“不过要小心，别暴露身份，就扮成去光明域寻亲的散修，这样不容易引起怀疑。”
楚昭笑着应下，心里却在盘算：散修的身份正好，既能打探消息，又能顺便看看黄沙镇的灵草价格，要是有合适的，还能买些带回小界给苏晴种。他摸了摸怀里的锦缎包裹，天玑子给的舆图上，甚至在黄沙镇的 “醉仙楼” 旁画了个小圈，写着 “掌柜是老熟人，可托他找消息”，显然连打探消息的渠道都为他铺垫好了。
“师尊想得真周全。” 楚昭心里暖暖的，指尖划过舆图上的字迹，突然觉得这次任务虽然凶险，却不再像之前那样孤单 —— 有小界的人等着他，有师尊的遗泽护着他，还有紫霄这样的师姐同行，哪怕面对未知，他也有了底气。
夕阳西下时，两人终于看到了黄沙镇的轮廓。镇子坐落在一片戈壁旁，土黄色的房屋错落有致，镇口的老槐树下挂着块 “黄沙镇” 的木牌，上面还沾着些沙尘，透着股西漠特有的粗犷。
“先找家客栈住下，明天一早去打探消息。” 两人并肩走向镇子。
“对了，紫霄师姐，” 楚昭突然想起什么，“那伙人的修为最高是凝真一层，我们两个凝真一层，应该能应付吧？”
紫霄瞥了他一眼，语气带着几分自信：“若只是凝真一层，自然没问题。但怕就怕…… 他们背后还有势力，或者藏着什么底牌。”
楚昭心里更踏实了，跟着紫霄走进镇子。街上的行人大多穿着防沙的皮靴，手里提着水囊，偶尔能看到几个穿道袍的散修，正蹲在路边的摊位前讨价还价。空气中飘着烤肉和沙尘的味道，与青云宗的清雅截然不同，却透着股鲜活的烟火气。
“就住这家风沙客栈吧。” 紫霄指着街角的一家客栈，门楣上挂着个破旧的灯笼，里面传来伙计热情的吆喝声。
楚昭点头跟上，刚走到门口，就听见伙计笑着招呼：“两位客官住店？我们这儿有上房、通铺，还有刚烤好的羊肉，要不要尝尝？”
两人刚要应声，楚昭的目光突然落在客栈墙角的一个乞丐身上。那乞丐穿着破烂的羊皮袄，手里攥着个干裂的饼子，眼神却带着几分警惕，时不时往镇外的方向瞟 —— 那方向，正是水龙岭。
楚昭心里一动，对紫霄使了个眼色，压低声音：“说不定，我们的第一个线索，就在这儿了。”