话说这诸葛城西关，住着一位读书人，名叫商士禹。这一日，老友相聚多喝了几杯，回家路上，撞见了本城的土皇帝——张员外。
这张员外啊，可是个跺跺脚四城乱颤的主儿，平日里横行乡里，欺男霸女，那是无恶不作。
商士禹借着酒劲，说了几句不平之言，这张员外岂是能吃亏的？当时就恼羞成怒，对身边如狼似虎的家奴一使眼色：“给我往死里打！”
可怜商士禹一个文弱书生，哪经得起这番拳脚？直被打得奄奄一息，才被路人抬回家中。没捱过一夜，便含冤而逝！撇下妻子和三个孩子：长子商臣，次子商礼，还有年方十六、已定了亲事的女儿，名叫三官。
商家顿时塌了天！那商臣、商礼兄弟俩，血气方刚，岂能忍下这杀父之仇！当即一纸状书告到县衙。
可您猜怎么着？那张员外早已用银子铺好了路，县太爷收了贿赂，这案子是今天推明天，明天推后天，“终岁不得结”——拖了整整一年，也没个说法！
就在这当口，商三官那未过门的婆家派人来了，对商母说：“亲家母啊，这人死不能复生，俩孩子的婚事可不能无限期耽搁下去。要不，咱们从权，先把喜事办了？”
商母眼见家道中落，儿子官司又打不赢，心里正没主意，听着似乎也在理，便想点头应下。
忽听屏风后传来一声：“且慢！”
但见三官姑娘走了出来，面容憔悴却目光如炬，她对母亲和来人说：“世上哪有父亲尸骨未寒，做女儿的就披红挂彩办喜事的道理？他们难道没有父母吗？若他们的父母遭此大难，他们也能心安理地办喜事吗？”
这一番话，义正词严，掷地有声！说得那婆家来人面红耳赤，讪讪而去。
唉，可叹那兄弟俩的官司，到底还是败了！兄弟俩含冤负屈回到家中，全家是悲愤交加，哭作一团。
商臣、商礼一咬牙，商量道：“父亲的尸首咱先不葬，作为上告的证据！不信这天下没有说理的地方！”
这时，三官再次站了出来，她对两位哥哥说：“人被杀了都没人管，这世道什么样，你们还不明白？难道老天爷会专门给咱们生出个像包拯那样的官来断案吗？让父亲的骨骸长期暴露，不能入土为安，我们做儿女的，于心何忍啊！”
兄弟俩听了妹妹这番话，如梦方醒，觉得在理，于是择日将父亲安葬了。葬父之后，怪事发生了——就在当天夜里，这三官姑娘竟神不知鬼不觉地失踪了！
商母又急又愧，生怕亲家知道未过门的媳妇跑了，更不敢声张，只偷偷嘱咐两个儿子，暗地里四处寻找。可找了将近半年，是活不见人，死不见尸，就像人间蒸发了一般！
花开两朵，各表一枝。转眼到了那张员外的寿诞之日！这张府是张灯结彩，大摆宴席，还特意请了戏班子来唱堂会。
领班的优人叫孙淳，带着两个徒弟前来应承。一个叫王成，相貌平平，但唱功了得，引得满堂喝彩。另一个叫李玉，这小伙子长得是眉清目秀，皮肤白净，活脱脱像个大姑娘！
张员外一看，眼都直了！点名让他唱一曲，可这李玉却推说学艺不精，唱不好。
张员外不依，强逼着他唱，结果这李玉唱的曲子半文不白，还夹杂着些乡村小调，惹得宾客们哄堂大笑。
孙淳脸上挂不住，赶紧上前打圆场：“员外爷恕罪！这小子刚来不久，还没学会唱戏，只会给客人斟茶倒酒。”