话说大清康熙年间，云南晋宁县有个书生姓乔名年，字大年。这乔生年轻的时候就有才名，诗写得好，文章也棒，可架不住运气差，二十好几了，还是混得没头没脑，仕途不顺。
但这人为人诚恳，肝胆相照！跟街坊顾生是拜把子的交情，后来顾生不幸去世，乔生二话不说，常年接济顾生的老婆孩子，从没断过。
当地的县令赏识乔生的文采，俩人算是忘年交。可天有不测风云，县令在任上突然病逝，家眷老小都因贫困无法返乡。
乔生听说这事儿，咬咬牙，把自己家里能当的全当了，凑钱帮着料理后事，还亲自护送县令的灵柩回老家。
这一趟来回两千多里地，风餐露宿，乔生硬是扛了下来。就因为这桩事，当地的文人学士们更加敬重他，可家里的日子也彻底败落了，穷得叮当响。
且说本地史孝廉家有个闺女，名叫连城，精通刺绣，知书达理。史孝廉就这么一个宝贝闺女，宠得不行。
这不，眼看女儿到了谈婚论嫁的年纪，史孝廉想找个有才学的女婿，于是拿出连城绣的一幅《倦绣图》，请年轻小伙子题诗，想借着诗挑女婿！
乔生听说这事儿，也凑了个热闹，提笔写了两首。
第一首写的是连城刺绣的模样：
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。
刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
第二首专夸刺绣的精妙：
“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。
当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”
连城拿到诗一看，非常喜欢，一个劲儿跟她爹说：“爹，这乔生太懂我了！诗里把我绣活儿的心思都写透了！”
可史孝廉一打听，乔生家里穷得底朝天，立马摇脑袋说：“不行不行，穷酸秀才可配不上我闺女。”
连城不死心，见着熟人就夸乔生，后来还偷偷让家里的老妈子，假装是她爹的意思，送了些银子给乔生，帮他补贴读书的开销。
乔生拿到银子，心里那叫一个热乎，拍着大腿叹气道：“连城姑娘，真是我的知己啊！”
打这儿起，他满脑子都是连城，如饥似渴、抓心挠肝地惦记。
可没等乔生琢磨出咋表白，坏消息就来了：史孝廉把连城许配给了盐商的儿子王化成。这王化成家里有的是钱，可为人刻薄自私。
乔生一听，心凉了半截，知道自己没指望了，可夜里做梦，依然对她魂牵梦萦。
没隔多久，更糟的事儿来了：连城得了肺痨，躺床上起不来，药吃了一大堆，一点儿用没有。
就在一家人急得团团转的时候，来了个西域的和尚，自称能治这病。可他提了个怪要求：得要一钱男人胸口的肉，跟药捣在一起吃。
史孝廉赶紧派人去王家报信，让准女婿王化成来救驾。
您猜王化成咋说？他捧着肚子笑道：“这老东西是不是疯了？还想剜我的心头肉？门儿都没有！”
直接把来人赶了回去。史孝廉无奈，只好对外宣称：“谁能割胸口肉救我闺女，我就把连城嫁给谁！”
这话传到乔生耳朵里，他二话不说，抄起把小刀就往史家跑。到了地方，也不啰嗦，拉开衣服“咔嚓” 一下，就从自己胸口割了一块肉下来，递给和尚。
鲜血瞬间就把衣裳浸透，和尚赶紧敷上药膏，才把血止住。
随后，和尚把肉和药合成三丸药，让连城连吃三天，您猜怎么着？嘿，连城的病居然好了！
史孝廉正准备兑现承诺，把连城嫁给乔生，他先去王家告知王化成。
王化成一听就炸了，拍着桌子大喊：“你竟敢悔婚？我这就去告官！”
史孝廉哪儿敢跟盐商硬碰硬啊，顿时没了主意。
他只好摆了桌酒，请乔生来，把一千两银子往桌上一放，陪着笑说：“大兄弟，你的恩情我记着，这钱你拿着，就当报答了。实在对不住，婚是没法结了。”
乔生一看这阵仗，脸当时就绿了，站起来把银子一推，怒气冲冲地说：“我割肉救连城，只因她是我的知己，可不是为了卖肉换钱！这钱你自己留着吧！”
说完，袖子一甩就走了。
连城听说这事儿，心里别提多难受，赶紧托老妈子去安慰乔生，还带了句话：““以他的才华，定不会长久落魄。天下何愁没有佳人？我做过不祥的梦，三年之内必死，你不必与别人争我这将死人。”
乔生对着老妈子叹道：“‘士为知己者死’，我喜欢她，不是图她长得好看，是图她懂我。只要她真懂我，就算不能在一起，又有什么关系！”
老妈子赶紧替连城说：“姑娘是真心对你好，比谁都懂你！”
乔生一听，又说：“真要是这样，下次见着我，对我笑一笑，我死都值了！”
过了几天，乔生出门办事，正好碰到连城从她叔叔家回来。俩人一打照面，连城那双水汪汪的眼睛瞅了他一下，抿着嘴嫣然一笑。
乔生心中大喜道：“连城真是我的知己啊！”
可没等俩人高兴几天，王化成家就来商议婚期。连城听说这事儿，气火攻心，旧病突然复发，没几个月，竟然就病逝了。
乔生赶去史家吊唁，看见连城的灵柩，悲痛欲绝，当场就哭晕了过去，等醒过来，也没了气息 —— 这哥们儿，竟跟着连城一起死了！
史家的人派人把乔生的尸体抬回他家。乔生灵魂飘出身体，他知道自己已经死了，也不难过，就只有一个念头：希望能和连城再见一面！
他远远望见一条南北向的大路，路上的行人跟蚂蚁似的密密麻麻，于是混在人群里往前走。走了没多久，进了个官衙模样的地方，抬头一看，竟是死了的顾生！
顾生也惊了一跳，拉着他的手说：“兄弟，你咋到这儿来了？我送你回去！”
乔生叹息道：“我还有心事未了，我要去找连城姑娘。”