话说在山东文登县，有两位读书人，一位姓周，一位姓成。这二位打小就在一个学堂里念书，共用一个砚台，那交情，铁得很！简直就是焦不离孟，孟不离焦。
可这成生家里头穷得叮当响，一年到头，多半是靠着周生接济过日子。这周生年长几岁，成生就管周生的媳妇叫嫂子。
后来呢，周生的原配夫人生孩子，不幸难产去世了。周生又续娶了一位王氏小姐。这新嫂子年轻，成生为了避嫌，就从来没主动要求见过面。
这一日，王氏的弟弟从老家来探望姐姐。周生就在内室摆下酒宴招待，正喝得高兴，家人来报，说成生先生来了。
周生坐着大手一挥，说：“快请我成兄弟进来一起喝两杯！”
可成生站在门外，听到里头有女眷的声音，说什么也不肯进去，转身就要走。
周生赶紧追出去，死活把成生给拉了回来。为了让大家自在些，周生干脆让人把酒席挪到了外厅。
刚重新坐下，酒杯还没端稳，就听见外面一阵喧哗。
又一个家人慌里慌张地跑进来，白着脸禀报：“老爷，不好了！咱家城外庄园里的仆人，让县太爷抓去，结结实实打了一顿板子，屁股都快开花了！”
这是怎么回事呢？原来，先前有个姓黄的吏部官员，他家的放牛娃牵着牛，故意让牛踩了周家地里的庄稼。
周家的仆人看见，哪能乐意？上去就理论，三言两语不对付，两人就吵吵起来。那放牛娃吵不过，一溜烟跑回家告状。
这黄家仗着有权有势，二话不说，派人把周家的仆人扭送到县衙门。县太爷也不问青红皂白，抄起板子就把周家的仆人给打了！
周生一听这缘由，怒从心头起，“啪”地一拍桌子，喝道：“好个黄家！不就是个放猪奴才出身吗？这才当了几天官，就狂得没了边？敢这么欺负人！”
这口气堵在胸口，上不来下不去，憋得他满脸通红，当下就要冲出去找黄家拼命！
成生赶紧一把拦住，劝道：“周兄！息怒，息怒啊！您听我一句劝！这世道，本来就是强横人的天下，哪儿有什么真正的青红皂白，是非曲直啊？再说了，您看看现在这些当官的，十有八九，那就是一群不拿刀枪的强盗！您去跟他们讲理，不是与虎谋皮吗？”
周生正在气头上，哪儿听得进去啊？梗着脖子就是要去。成生死死拉住，苦口婆心地劝，翻来覆去地讲道理。
周生见好朋友这般情真意切，这才勉强按下火气，没立刻去找黄家。可这口气没出来，憋得他一晚上在床上唉声叹气。
第二天一早，他红着眼睛对家人说：“黄家欺负我，这仇我先记下，以后再算。可那县官是朝廷的命官，又不是他黄家养的狗！就算两家有争执，那也得把两边的人都叫去，当堂对质吧？哪有只听一边话，就像使唤狗一样随便打人的？我也写张状子，去告他黄家的佣人，我倒要看看，这个县太爷怎么判！”
家人们也在旁边拱火：“老爷说得对！不能就这么算了！得告他！”
周生一听，更来劲了，提笔就写好了状纸，气昂昂地就递到了县衙门。
您猜怎么着？那县太爷接过状纸眯着眼一看，哼了一声，“刺啦刺啦”几下，就把状纸撕了个粉碎！
嗬！这可把周生气得是三尸神暴跳！指着县太爷的鼻子就骂：“你！你这昏官！……”
县太爷当着这么多人的面被骂，脸上挂不住，顿时恼羞成怒道：“好你个刁民！竟敢咆哮公堂，辱骂朝廷命官！来人呐！给我拿下！关进大牢！”
得！周生这官司没打成，自己倒先进了班房了！
再说成生这边，他估摸着周生该起床了，就去周家找他，这才听说周生进城打官司去了。
成生心里“咯噔”一下，暗叫一声：“不好！”
他拔腿就往县城跑，想去拦住周生。可紧赶慢赶，还是晚了一步——周生已被丢进大牢里了！
成生急得在外面直跺脚，可一点办法也没有。
屋漏偏逢连夜雨，当时县里正好抓了三个海盗。那黄家怕周生以后出来报复，花了银子买通县官，又贿赂了那三个海盗，让海盗们一口咬定，说周生是他们的同党！
这罪名可就大了！县官依据这假口供，往上头一报，先把周生的功名革除。接着在牢里对周生严刑拷打，把周生打得是皮开肉绽，死去活来！
成生想办法进到监狱里探望，看到周生这般模样，两人抱头痛哭！
成生咬着牙说：“周兄，你别怕！索性上京城去告御状！这天下总有说理的地方！”
周生哭着说：“成兄啊！你的心意我领了！可你看我现在，身陷囹圄！我家里就一个老实巴交的弟弟，他也就只能给我送送牢饭，哪能去告御状啊？”
成生把胸脯一拍，斩钉截铁地说：“这是什么话！你我兄弟一场，你有难，我不帮你谁帮你！这官司我替你打了，你安心等着！”
说完，成生一刻也不耽搁，转身就走。周生的弟弟还想给他凑点盘缠，追出去一看，成生早就走没影儿了！
成生一路奔波到了京城，可他一介布衣，人生地不熟，连衙门朝哪开都不知道，哪有什么门路告御状？急得他像热锅上的蚂蚁。
后来，他听说皇帝最近要出城打猎，哎呦，这可是个千载难逢的机会！成生提前就躲在了皇帝车队必经之路的一个木材市场里。
等到那天，皇帝的仪仗队伍浩浩荡荡地过来了。
就在车队经过眼前的时候，成生“噌”地一下钻出来，“扑通”一声就跪在路中间，磕头如捣蒜，放声大哭，高声喊冤！
这突然一下，把护卫们都吓了一跳！也该着周生命不该绝，这状子还真就让皇帝听到，准了！
皇帝下令，通过驿站的快马把这案子发回周生老家，让省里的巡抚、按察使亲自重审，再上报结果。
可这公文一层层传下去，等到省里的大官接到圣旨，已经过去十个多月了！那边的周生，早就被屈打成招，判了个死刑，就等着秋后问斩！
省里的大官接到皇帝的御批，吓出了一身冷汗！赶紧下令把周生提上来，亲自重新审问。
那边的黄家听闻这消息，也吓坏了！这要是翻了案，那还了得？他们想出一条毒计：花钱买通监狱里的看守，不给周生饭吃，要活活饿死他！
于是，周生的弟弟去送饭，那些看守横拦着竖挡着，就是不让进！
成生这时及时赶到省城，替周生大声喊冤。院台大人下令提周生过堂，可周生已经饿得就剩一口气了，站都站不起来！
院台大人看到这情形，勃然大怒，当场下令把那个受贿的看守乱棍打死！黄家这下可真吓破了胆，赶紧凑了几千两银子，到处托人找关系，希望保住性命。
最后，这案子就这么糊里糊涂、模棱两可地结了，总算是免了周生的死罪，而那个贪赃枉法的县官，也被判了流放之刑。
周生总算被释放回家，经过这番生死磨难，更加把成生当作肝胆相照的知己！而成生经历了这场官司，看透了官场的黑暗，世态的炎凉，对人世间一下心灰意冷。
他对周生说：“周兄啊，这红尘俗世，污浊不堪，功名利禄，都是过眼云烟。不如你我二人，一起寻个深山老林隐居修道去吧？图个清静自在！”
可周生呢？他刚回到温柔乡，又贪恋新娶的夫人年轻貌美，哪里舍得走？总是用笑话搪塞过去。
成生见他这样，也就不再多说什么，但隐居的念头可是拿定了。告辞之后，好几天没再到周家来。
周生就派人去成生家询问。
成家人说：“哎？他不是一直在您那儿吗？”
两边一对，都没见着人！大家这才觉得不对劲。
周生心里明白，成生这是真的走了。他就派人四处寻找，什么寺庙、道观、深山、峡谷，差不多都找遍了，连个影子都没有！
周生心里过意不去，就经常拿些金银布匹，接济成生的儿子。一晃眼，就这么过了八九年。忽然有一天，成生自己个儿回来了！
您猜他什么样？头上戴着黄冠，身上披着道袍，神情肃穆，一副仙风道骨、得道高人的模样！
周生一看，喜出望外！冲上去就拉住成生的胳膊：“哎呀！我的成兄弟啊！你这八九年是跑哪儿去了？让我这一通好找啊！差点把地皮都掀开喽！”
成生微微笑道：“周兄，我就像那天上的孤云，野地的仙鹤，飞到哪儿算哪儿，哪有固定的窝啊？分别之后，幸好身子骨还硬朗。”
周生赶紧吩咐摆酒设宴，要给成生接风洗尘。
酒过三巡，菜过五味，周生就劝他：“兄弟啊，你看你，穿这身道袍像什么样子？快换下来吧！还是穿回俗家的衣服舒服。”
成生只是笑，不说话。
周生又说：“不是我说你，你真傻！怎么能像扔破鞋一样，连自己的老婆孩子都不要了呢？”
成生摇摇头，笑道：“周兄，你这话不对。不是我要抛弃他们，是这尘世迟早要抛弃我，我又何必执着？”
周生问他现在住在哪里。成生说在崂山的上清宫。当晚，两人就同床而眠。周生睡着睡着，就做了个怪梦，梦见成生光着身子趴在自己胸口上，压得他喘不过气来。
他惊讶地问：“成兄弟，你这是干嘛？”
成生也不回答，他一下子惊醒了，连声喊“成生”，没人答应。他坐起来一摸，身边空空如也，成生不知道去哪儿了。
他定了定神，再仔细一看周围，哎呦！不对！这怎么是成生的床铺？自己怎么睡在成生屋里了？
他骇然道：“我昨晚也没喝醉啊？怎么糊涂到跑这屋睡来了？”
他赶紧叫家人，家人端着灯进来一照，这床上躺着的，分明是成生的模样！
周生自己本来是一脸络腮胡，他下意识地用手一捋下巴——哎？胡子怎么变得稀稀拉拉，没几根了？他赶紧拿过镜子一照——镜子里分明是成生的脸！
“啊？！” 周生吓得大叫一声，“成生在这儿！那我去哪儿了？！”
愣了片刻，他猛然醒悟过来！这是成生用幻术点化自己，招自己去隐居呢！
他想回自己的卧室去，可他弟弟一看他的脸成了成生，说什么也不让他进去，以为是妖怪变的！
周生有口难辩，一跺脚，立刻吩咐仆人备马，他要亲自去劳山找成生问个明白！
周生骑上快马，直奔劳山而去。那马跑得快，仆人跟不上，周生就在一棵大树下休息。见山路上来来往往的道士很多，其中一位道士，盯着周生看了好几眼。
周生就趁机拱手问道：“这位道长，请问您可知晓一位叫成生的道长？他在何处修行？”
那道士笑了笑，说：“成生？嗯，听说过这个名字，好像就在这山上的上清宫里修行。”
说完，道士头也不回，径直就走了。
周生目送着道士走远，看见那道士在一箭地之外，又和另外一个人说起话来，也是没说几句就走了。随后，刚才和道士说话的那个人，慢慢朝周生这边走了过来。
等走近了一看，嘿！竟然是周生以前的一位同窗学友！
那位老同学看到周生，一下子愣住，瞪大眼睛惊讶地说：“哎呦！这不是周兄吗？咱们有好几年没见了吧？大家都传说你跟着名师在名山大川里学道修仙呢！怎么？还没看破红尘，还在人间游玩啊？”
周生一听，更纳闷了，赶紧把自己的奇遇说了一遍。
那老同学听完，更是吃惊不小：“哎呀！这可奇了！我刚才碰到的那个人，还以为是周兄你呢！他离开没多久，估计还没走远。”
周生心里是又惊又疑：“怪哉！怪哉！怎么我自己的模样，别人见了认得，我自己反而认不出来了？”
这时，仆人气喘吁吁地赶到。周生也顾不上多想，急忙上马就去追。可是追了半天，山高林密，连个人影儿都没看见。
放眼望去，一片空旷山野，他进退两难！再一想，自己现在这副模样，索性一咬牙，下定决心非得追上成生问个明白不可！
前面的路越来越险，马是不能骑了。他就把马交给仆人带回去，自己一个人徒步往深山里走。