山洞内，气氛凝重如铁。
柳文远传来的消息如同重锤，敲在每个人的心头。阴罗宗的触角远比他们想象的伸得更长，其谋划的“轮回计划”规模之庞大、影响之恶劣，已初现端倪。
“多地同时出现异常…”墨尘指尖轻抚青岚剑冰冷的剑身，眼神锐利如即将出鞘的锋芒，“这绝非巧合。阴罗宗必是在统一的时间节点，于各处关键地脉节点同时发动，才能造成如此大规模的异动。他们图谋甚大，所谋绝非一城一地。”
林风颔首，指尖跳跃着一缕细微的紫金色电蛇，映照着他沉静的侧脸：“蛇盘山下的凶物，力量层次极高，若非我们误打误撞，加上…这钥匙图谱的奇异功效，恐怕难以脱身。若类似的存在被同时释放出数个…”他没有说下去，但那份未尽的寒意让阿木忍不住打了个冷颤。
“必须阻止他们！”柳文远语气坚定，带着商人的决断，“我已动用柳家商会所有渠道，全力打探阴罗宗其他据点的消息，并重金悬赏相关情报。同时，也会将我们所知通报给与我们交好的几个大部族，如黑苗、白水两部，他们实力雄厚，应能有所应对。”
林风赞许地看了柳文远一眼，这位柳先生关键时刻毫不含糊，其商会网络在此刻能发挥巨大作用。他再次将注意力集中到手中的兽皮图上。
这卷兽皮不知历经多少岁月，触手却依旧柔韧，散发着淡淡的古老气息。上面的钥匙图案，结构繁复到了极致，每一道纹路都似乎蕴含着某种难以言喻的道韵。那些伴随的古文字更是艰涩，与他所知的任何文字体系都迥然不同，扭曲如蛇，又似星辰轨迹，充满了原始的神秘感。
他尝试将神识缓缓沉浸入那钥匙图案之中。
嗡——
神识触碰的刹那，林风只觉得脑海中微微一震，那图案仿佛活了过来！无数细微的、由光芒构成的线条在他“眼前”流转、组合、变化，构成一个无比复杂的三维立体结构！它不再是一个平面图案，而更像是一个精密无比的法器核心，一个沟通某种伟力的桥梁模型！
更让他心惊的是，体内那枚沉寂的雷霆金丹，竟在此刻自发地微微旋转起来，金丹表面那些天然生成的玄奥雷纹，与这钥匙图案的某些部分产生了极其微弱的共鸣！
“这钥匙…竟能与雷霆大道产生关联？”林风心中掀起波澜。雷帝传承乃是天地间至阳至刚的法则显化，这钥匙究竟是何来历，其纹路竟能引动雷丹？
他强压下心中震动，全力记忆并解析那立体光纹的结构。这是一个极其耗费心力的过程，那纹路太过复杂深奥，以他如今的神识强度，也只能勉强记住十之一二，且理解起来异常艰难，如同小学生观看天书。
但他确信，这钥匙绝对至关重要！它不仅是指引，其本身或许就拥有某种不可思议的权限或力量。
良久，林风才缓缓收回神识，额角已渗出细密汗珠，眼神却格外明亮。
“如何？”墨尘关切问道。他看出林风刚才经历了不小的消耗。
“这钥匙，比我们想象的还要不凡。”林风深吸一口气，将兽皮图小心收起，“其纹路蕴含大道至理，极难仿制。阴罗宗寻找它，绝不仅仅是为了打开某扇门那么简单。”
他顿了顿，看向洞外昏暗的天色：“当务之急，是确定阴罗宗下一个可能的目标。柳先生，商会和部落那边有回音了吗？”
柳文远立刻道：“刚接到一道来自白水部落的传讯。他们辖境内的‘千枯岭’近日地动频繁，夜间常有异光冲霄，伴有诡异哭嚎之声。部落祭司前往探查，感应到浓郁的死煞之气，怀疑有邪祟作祟，或与阴罗宗有关。他们已加强戒备，但希望得到外部援助，尤其是精通阵法或能克制邪煞的高手。”
“千枯岭…”林风目光一闪，看向墨尘。
墨尘微微点头：“白水部落与我天剑宗素有往来，他们的求助，于情于理我们都该去看看。而且，地动异光，死煞之气，特征与蛇盘山确有几分相似。”
“好，那我们就去千枯岭！”林风当即决断。
事不宜迟，四人稍作调息，便立刻动身，朝着白水部落的方向疾驰而去。
南疆地域广袤，山峦重叠，丛林密布。即便四人修为不凡，也无法瞬息而至。
一路上，他们明显感觉到南疆的气氛变得紧张起来。空中不时有各色遁光掠过，方向不一，皆是行色匆匆。下方山林间，时常能看到部落战士结队巡逻，戒备森严。一些偏僻的村寨甚至开启了防护阵法，气氛凝重。
阴罗宗造成的恐慌，正在这片古老的土地上蔓延。
途中，他们又遭遇了两拨阴罗宗的巡逻小队。这些邪修行事越发猖獗，似乎在主动清剿任何可能碍事的修士和部落人员。实力虽然不强，但其悍不畏死的疯狂劲头，让人心惊。
林风和墨尘毫不犹豫，以雷霆手段将其尽数剿灭。从零星抓获的低阶弟子口中拷问出的信息，也印证了他们的判断——阴罗宗的确在加速行动，各处据点都在进行最后的准备，似乎在等待某个特定的时机。
一日后，四人已接近白水部落的势力范围。
白水部落，因其领地内有一条清澈见底、却蕴含奇特灵气的“白水河”而得名，是南疆有数的大部落之一，民风彪悍，且传承着古老的巫祭之法，实力不容小觑。
远远地，已能看到白水河如一条玉带般蜿蜒在苍翠的山峦之间。河畔两侧，分布着大片梯田和吊脚楼群，规模远比黑风寨宏大。
然而，此刻这本应充满生机的部落之地，却笼罩在一层不安的氛围中。部落外围设立了更多的岗哨，战士们手持长矛弯刀，神情肃穆。空气中，隐隐飘来一丝若有若无的、令人心烦意乱的压抑感，源头正是来自远处那片灰蒙蒙的山岭——千枯岭。
四人降下遁光，落在部落寨门前，表明了身份和来意。
早已接到消息的白水部落族长和一位身穿繁复彩袍、手持骨杖的老祭司亲自出迎。族长是一名身材高大、面容刚毅的中年汉子，名叫瓦拉，而老祭司则被称为“卡萨大祭司”。
“感谢天剑宗和柳氏商会的朋友远道而来！”瓦拉族长声音洪亮，带着南疆人特有的豪爽，但眉宇间掩不住忧色，“千枯岭的异变越来越频繁，昨晚更是地动山摇，黑光冲起了半夜，部落里的孩子和老人都被惊得哭嚎不止，牲畜也焦躁不安。我们派去的三队勇士，只有一队回来了，还个个带伤，说是遇到了不惧刀剑、形如枯骨的怪物袭击！”
卡萨大祭司叹息一声，骨杖轻轻顿地，声音苍老而凝重：“那不仅仅是怪物…是沉寂在地底千百年的死煞之气凝结成的‘煞妖’，寻常物理攻击效果甚微。更麻烦的是，千枯岭的地脉正在被一股外力强行扭曲、污染，一旦地脉彻底失控爆发，不仅白水河将受污染，整个部落乃至周边区域都将化为死地！”
林风与墨尘对视一眼，情况果然严重。
“族长，大祭司，可否带我们到近处查看？”林风开口道。
“当然！几位请随我来！”瓦拉族长立刻点头，亲自在前引路。
一行人没有进入部落村寨，而是直接绕行，朝着远处那片灰败死寂的山岭飞去。
越是靠近千枯岭，那股压抑死寂的感觉就越是浓重。脚下的草木开始变得稀疏枯黄，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐朽混合的气味。原本清脆的鸟鸣虫叫彻底消失，只剩下风声呜咽，如同鬼哭。