小比第三轮结束，晋级的弟子仅剩三十余人。林风凭借与陈啸的“平局”，惊险地跻身其中。这个结果，不仅让众多旁观者大跌眼镜，也在外门各峰之间引起了不小的波澜。
炎阳峰，这个几乎被遗忘的名字，再次以一种意想不到的方式闯入众人的视野。而林风，这个原本籍籍无名的前器鼎峰杂役，则成了这波澜的中心。
执事长老宣布平局后，林风在周猛和赵铁的簇拥下走下擂台。肋下的伤口并不深，只是皮肉伤，他简单运转灵力止住了血，但体内灵力几乎枯竭，脸色苍白，需要调息恢复。
周围投来的目光复杂无比，有惊叹，有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的嫉妒。炼气三层战平炼气五层剑修，无论其中有多少取巧和运气的成分，这战绩本身已足够耀眼。
“林师弟，你真是……深藏不露啊！”周猛憨厚的脸上满是佩服，搀着林风的一条胳膊，“刚才可真够险的，万一那陈啸不收手……”
“哼，走了狗屎运罢了。”赵铁在一旁撇撇嘴，但眼神里的那点佩服却掩不住，“不过你小子胆子是真肥，敢这么玩命。”
林风笑了笑，没多解释。他看似兵行险着，实则灵识始终高度集中，对飞剑轨迹和陈啸的反应有着精准的预判。那种情况下，一味防御必败无疑，唯有兵行险着，攻其必救，才有一线生机。这不仅是胆量，更是基于强大灵识和冷静判断的战术选择。
他看向始终沉默地跟在旁边的墨守。墨守的目光扫过他肋下的伤处，淡淡道：“灵力控制尚有瑕疵，最后一指若再凝练三分，可废其手腕，无需以身犯险。”
林风闻言，心中一动，仔细回味刚才那一指的发力过程，确实感觉灵力输出有些散溢，不够凝聚。他虚心点头：“多谢墨师兄指点。”
墨守不再多言，只是递过来一枚淡黄色的丹药：“回气丹，尽快恢复。”
林风微微一怔，没想到惜字如金、看似冷漠的墨守会主动给他丹药。他接过丹药，入手微温，药力充沛，绝非普通货色。“多谢墨师兄。”
服下回气丹，一股温和的药力迅速化开，滋养着干涸的经脉，补充着消耗的灵力。林风暗自调息，苍白的脸色渐渐恢复了一丝红润。
他们回到炎阳峰弟子所在的偏僻角落，所过之处，引来不少侧目。甚至有一些其他峰的小团体，也开始低声议论着“炎阳峰”、“林风”这些字眼。
“看来我们炎阳峰这次，想低调都不行了。”周猛挠挠头，有些感慨。
赵铁哼了一声：“出了风头，麻烦也就跟着来了。小子，你可得小心点，陈啸那家伙可不是什么大度的人，还有器鼎峰……”他说到这里，似乎意识到失言，猛地刹住话头，偷偷瞟了林风一眼。
林风目光微凝。器鼎峰……刚才在台下，他似乎也瞥见了几个穿着器鼎峰服饰的身影，眼神似乎不太友善。王浩的事情，难道他们察觉了什么？还是仅仅因为自己这个“叛徒”表现出色而感到不快？
他压下心中的疑虑，现在最重要的是恢复灵力，应对接下来的比试。能进入前三十多名，已经远超他最初的预期，但既然走到了这一步，他绝不会轻易放弃。每一场战斗，都是宝贵的经验，都能磨砺他的术法和心性。
接下来的抽签，将决定第四轮的对手。
或许是之前的运气用尽，或许是宗门有意安排强强对决，林风这一次抽到的签位并不理想。他的对手是来自“厚土峰”的弟子，张奎，炼气五层中期，以防御力强大、力量雄浑着称，是本届小比夺冠的热门人选之一。
消息传出，刚刚因为林风战平陈啸而升起的一点看好之声，瞬间又熄灭了。
“完了完了，遇到张奎这块硬骨头，林风的好运到头了。” “张奎的‘磐石护身诀’据说已练到第三层，站着让炼气四层打都破不了防，更别说林风才炼气三层。” “他的指法虽然凌厉，但破防张奎，难如登天。” “能走到第四轮，他已经虽败犹荣了。”
周猛和赵铁的脸色也凝重起来。周猛沉声道：“张奎此人，力大无穷，防御极强，但身法相对迟缓。林师弟，你若对上他，万不可硬拼，需以游斗为主，寻找破绽……虽然，他的破绽极少。”他说到最后，自己也没什么底气。
赵铁难得地没有泼冷水，只是拍了拍林风的肩膀：“尽力就好，打不过就认输，不丢人。”
墨守看着林风，只说了两个字：“耗。”
林风明白他的意思，张奎防御强，力量大，但相应的，消耗也大。若自己能凭借身法周旋，不断消耗对方灵力，或许有一丝机会。但这无疑更加困难，对身法、灵力和耐力的要求极高。
“我明白了。”林风点头，眼神沉静，并未因对手强大而露出怯意。反而，一股更强的战意在他心中升腾。与高手对决，方能检验自身真正的成色！
就在林风凝神备战之时，他所引发的波澜，正悄然向外扩散。
外门，器鼎峰，一座颇为精致的院落内。
此前在演武场窥视林风的那几名器鼎峰弟子，正恭敬地站在一个锦衣青年面前，低声汇报着。
那锦衣青年面容带着几分阴柔，眼神锐利，手指轻轻敲打着桌面，正是王浩的兄长，王腾。他修为已达炼气六层巅峰，在器鼎峰外门弟子中颇有权势。
“你们确定没看错？真是那个叫林风的杂役？他不仅没死，还加入了炎阳峰，修为达到了炼气三层巅峰，还在小比上大出风头？”王腾的声音听不出喜怒，但敲打桌面的手指却停了下来。
“千真万确，王师兄！我们几个都看得清清楚楚！就是他！而且他还用一手极其凌厉的火系指法，战平了神剑峰的陈啸！”一名弟子连忙答道。
“火系指法……炼气三层巅峰……”王腾眼中寒光闪烁，“我弟弟王浩数月前失踪，最后去的地方就是地火殿杂役区。当时与他同去的几人皆言，王浩是去寻那林风的麻烦，之后便再无音讯。宗门执法堂调查后，以意外遭遇地火喷发结案……”
他猛地站起身，一股强大的灵压让面前几名弟子噤若寒蝉。
“世上哪有如此巧合的意外！一个必死的杂役不仅没死，反而修为大进！我弟弟却尸骨无存！”王腾语气森然，“这个林风，定然与我弟弟的失踪脱不了干系！”
“王师兄，那我们现在该怎么办？要不我们……”一名弟子做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”王腾冷斥一声，“他现在是炎阳峰弟子，又在小比上崭露头角，众目睽睽之下，岂能轻易动手？况且，这只是我们的猜测，并无实证。”
他踱步片刻，眼中算计之色更浓：“不过，他既然跳出来了，那就好办了。小比之上，拳脚无眼，若是‘失手’将他重创，甚至……呵呵，谁又能多说什么？”
他看向面前几人：“去，把林风可能与王浩失踪有关的‘猜测’，悄悄散出去，尤其是传给和张奎相熟的人。张奎那个莽夫，最是嫉恶如仇，又欠我一个人情……他知道该怎么做。”
“是！王师兄高明！”几名弟子心领神会，立刻领命而去。
王腾独自站在院中，望着炎阳峰的方向，脸上掠过一抹狰狞：“林风……不管我弟弟的事是否与你有关，你都必须死！宁可错杀，不可放过！要怪，就怪你命不好，挡了我的路！”
阴冷的杀机，在院落中弥漫开来。
与此同时，外门执事堂深处。
几位负责监察小比的外门长老，也在关注着比赛的进程。光幕之上，显示出各擂台的战况以及晋级弟子的信息。
“哦？炎阳峰这次居然有两人晋级三十强？倒是稀奇。”一位白须长老捋着胡须，看着光幕上林风和周猛的信息。
“周猛也就罢了，戊土法体，防御尚可，能晋级不算意外。倒是这个林风，炼气三层巅峰，来自……器鼎峰杂役？”另一位面容严肃的长老微微皱眉，“杂役出身，数月时间晋升三层巅峰，还练就了一手不俗的火系指法，甚至战平了神剑峰的陈啸？此子莫非有什么机缘？”
“查过了，身世清白，入宗时资质平平。或许是在地火殿杂役时有所奇遇，激发了火系方面的天赋吧。”另一位女长老接口道，“战斗意识颇佳，懂得扬长避短，是个好苗子。可惜，是炎阳峰的……”
几位长老沉默了一下。炎阳峰的现状，他们心知肚明。
那白须长老沉吟片刻，道：“且看他下一场对阵张奎表现如何。若真能再创奇迹，或许……宗门也该给炎阳峰，稍稍倾斜一点资源了。毕竟，一峰传承，总不好真让其断绝了。”
“难。”严肃长老摇头，“张奎的防御，炼气期中罕有能破者。此子指法虽利，修为差距太大。”
“看看吧。”白须长老不再多言，目光重新投向光幕。
所有的暗流与关注，此刻都汇聚于一人之身。
演武场上，第四轮比试即将开始。
八座擂台进一步合并为四座。林风登上第二擂台，他的对手，厚土峰张奎，早已站在台上。
张奎身高八尺，体型壮硕如铁塔，皮肤呈现出一种淡淡的土黄色光泽，站在那里就如同一座小山，给人一种极强的压迫感。他抱着双臂，看着走上台的林风，眼神带着一丝审视和不屑。
“你就是那个运气好到爆的炎阳峰小子？”张奎声如洪钟，“炼气三层能走到这里，你确实有点本事。不过，你的好运到此为止了。自己认输下去吧，免得我动手，不小心伤了你。”
他话语直接，带着一股强大的自信。
林风能感受到对方身上那沉凝如山、厚重如土的灵压，远非之前的李槐、甚至陈啸可比。炼气五层中期，专精防御，果然名不虚传。
他深吸一口气，压下因对方灵压而产生的些许窒闷感，平静地拱手：“厚土峰防御闻名外门，林风早有耳闻。今日正好请教，请张师兄指教。”
“哼，不识抬举！”张奎冷哼一声，“既然你找打，就别怪我手下不留情！”
执事长老见状，也不多言，直接宣布：“第二擂台，第四轮比试，开始！”
开始声刚落，张奎低吼一声，身上土黄色灵光暴涨！