随着锻体次数的增加，他对痛苦的耐受性极大提高，肉身力量、强度、恢复力都与日俱增。相应的，灵力也越发精纯凝练，施展起“灼火指”和“炎盾术”威力倍增，操控也更加得心应手。“灼火指”已能连续射出十余道指风，洞穿力惊人；“炎盾术”也能维持近十息时间，防御力可观；“御风术”施展下，身法灵动迅捷了不少。
这一日，林风正在谷中练习，忽听谷外传来交谈声和脚步声，正朝着谷内而来。
“周师兄，你说墨师兄突然召我们回来，所为何事？这破地方鸟不拉屎的，任务刚完成一半就被叫回，真是晦气！”一个略显油滑的声音抱怨道。
“少废话，墨师兄自有他的道理。赶紧去看看便是。”另一个声音较为沉稳。
林风心中一动，收起法术，看向谷口。只见两人一前一后走了进来。
前面一人，约莫二十出头，身材高瘦，面容带着几分精明，穿着外门弟子常见的青灰道袍，却洗得发白，袖口有些磨损，修为在炼气四层巅峰。后面一人，年纪稍长，身材敦实，面相憨厚，修为也是炼气四层，气息却更为沉稳些。
两人进入谷中，立刻看到了站在中央的林风，都是一愣，显然没想到这荒废的谷中会有外人，而且还是生面孔。
那高瘦弟子上下打量了林风一番，尤其注意到他身上的炎阳峰弟子服饰，眼中闪过一抹诧异和审视，挑眉问道：“你是何人？怎会在我炎阳峰的灼阳谷中？”
那敦实弟子也好奇地看着林风，目光相对和善。
林风拱手行礼，不卑不亢道：“两位师兄有礼。师弟林风，新入炎阳峰门下。墨守师兄让我在此修炼。”
“新入门的？”高瘦弟子更是惊讶，绕着林风走了一圈，啧啧道，“奇哉怪也，这年头居然还有人主动来我们这破…呃，来我们炎阳峰？小子，你什么来头？怎么想不开到这来了？”
“赵铁，闭嘴。”那敦实弟子皱眉呵斥了高瘦弟子一句，然后对林风抱拳道，“林风师弟勿怪，我是周猛，他是赵铁，都是炎阳峰弟子。之前奉命外出处理一处矿坑的小妖扰民任务，今日刚被墨师兄传讯召回。不知师弟是何时入门的？”他的态度明显客气许多。
“原来是周师兄，赵师兄。”林风再次见礼，“师弟入门不过半月余。”
“半月？”赵铁又忍不住插嘴，感知到林风炼气三层巅峰的修为，撇撇嘴，“炼气三层？墨师兄现在收人这么不挑了吗？还是说峰里实在没人了？”
“赵铁！”周猛脸色一沉，瞪了他一眼，赵这才悻悻然闭嘴，但眼神里的轻视却未减少。
周猛对林风露出一个歉意的笑容：“林师弟，赵师弟口无遮拦，心却不坏，你别往心里去。既然墨师兄召我们回来，又新收了师弟你，想必有事交代。我们一同去寻墨师兄吧？”
林风点点头：“好。”
三人一同走出灼阳谷，返回山腰小院。路上，赵铁依旧嘀嘀咕咕，对林风的到来充满好奇和不以为然。周猛则偶尔问林风几句无关痛痒的话，态度还算友善。
林风默默观察着这两位师兄，心中了然。炎阳峰的没落，从弟子身上便可窥见一斑。周猛沉稳却略显保守，赵铁油滑而缺乏归属感，修为皆不算突出。看来，振兴炎阳峰之路，果真如墨守师兄所言，道阻且长。
只是不知，墨守师兄突然召回外出任务的弟子，所为何事？
他隐隐感觉到，平静的修炼日子，或许要起波澜了。
回到小院，墨守已然站在院中等待。他目光扫过三人，在林风身上略微停留了一瞬，似乎对他与周、赵二人一同回来并不意外。
“师兄，召我们回来，有何要事？”周猛上前一步，恭敬问道。
墨守神色平静，缓缓道：“三日后，外门‘小比’报名开启。”
此言一出，周猛和赵铁都是一怔，脸上露出错愕之色。
赵铁忍不住叫道：“小比？师兄，你没搞错吧？那跟我们炎阳峰有什么关系？我们去了不就是给人当垫脚石、看笑话的吗？”