“……好吧！”欧文一咬牙，答应下来。
“带路吧。”林砚站起身。
欧文连忙引着林砚来到卡座。女佣兵站起身，主动伸出手：“‘黑曼巴’卡洛琳，佣兵。”她的手粗糙有力，眼神锐利如鹰。
林砚与她轻轻一握：“林。”他没有报出全名，在这通缉令遍布星海的时候，谨慎是必要的。
斗篷人维克多也缓缓站起身，微微颔首，算是打过招呼，依旧没有露出真容，但那沙哑的声音再次响起：“欢迎加入，林先生。你的力量，会是我们此行的重要保障。”
四人重新落座。卡洛琳直接切入主题：“既然人齐了，那就说说计划。欧文的飞船‘星梭号’已经检修完毕，补给也准备好了。根据维克多提供的情报，‘寂静航道’入口处的空间乱流有一个周期性减弱的窗口期，大约在三十六个标准时后。我们必须在那之前抵达入口，并在窗口期内进入。”
“进入之后呢？”林砚问道。
“之后就只能靠欧文的探测设备和我们的运气了。”卡洛琳指了指欧文，“维克多的情报只到入口附近，航道内部的情况，他一无所知。”
维克多补充道：“但我可以确定，‘暗影商会’对这条航道的重视程度超乎寻常，他们投入了大量资源进行勘探，损失了不少人手。里面一定隐藏着巨大的秘密，很可能与某种能稳定空间、甚至干涉规则的古代遗物有关。”
林砚点了点头，这与他的猜测吻合。
“我们的目标是什么？仅仅是探查？”他继续问道。
卡洛琳和欧文对视一眼，最后由卡洛琳说道：“首要目标是生存，并尽可能摸清航道内的危险和‘暗影商会’的目的。如果可能……找到那件古代遗物，或者任何有价值的技术资料。欧文需要资金完成他的研究，我需要一笔足够我退休的佣金，维克多……他有自己的目的。”
维克多沉默，算是默认。
“我明白了。”林砚没有追问维克多的目的，每个人都有自己的秘密，只要不影响大局即可。
“那么，三十六个标准时后，码头区，‘星梭号’集合。”卡洛琳站起身，干脆利落，“各自做好准备。记住，这次行动风险极高，不想死的，现在退出还来得及。”
没有人退出。
临时同盟，就此达成。
林砚看着这三名临时队友，心中清楚，这趟“寂静航道”之行，绝不会平静。除了航道本身的危险，“暗影商会”的势力，甚至可能还有其他觊觎者，都在暗处虎视眈眈。
但他无所畏惧。
为了碎片，为了最终的清算，龙潭虎穴，他也要闯上一闯。
他站起身，离开了“生锈齿轮”酒馆，身影融入“暗影星域”那混乱而危险的夜色之中。三十六个标准时后，一场通往未知与危险的航行，即将开始。