小型突击艇如同沉默的幽灵，在广袤而寂寥的星际尘埃云中穿行。离开了相对“热闹”的凯旋门星域，航线变得愈发孤寂。窗外是永恒不变的深邃黑暗，点缀着遥远星辰冰冷的光点，以及偶尔掠过舷窗的、被恒星风雕刻成奇诡形状的星云物质。
林砚大部分时间都处于半入定的状态。一方面持续疗愈着与冥骨尊者一战及净化镇界石碎片带来的伤势与消耗，另一方面，则不断揣摩、巩固着新领悟的混沌之道。
与那块巨大碎片的共鸣，让他对“镇界”之力的体会更加深刻。那并非单纯的镇压，更是一种“定义”与“调和”，是为狂暴的规则设定边界，让混乱的能量得以有序流转。这与他的混沌剑种包容、衍化的特性，竟有异曲同工之妙。
他尝试将这种体会融入自身的修行。丹田内的混沌剑种不再仅仅是一个能量核心，其内部仿佛开始衍化一片微缩的、不断生灭的混沌虚空，毁灭、镇封、混乱等规则碎片在其中沉浮，被混沌意蕴不断打磨、调和，逐渐成为他力量体系的一部分。
识海中的诅咒烙印，在这种更加宏大、更加本质的规则感悟面前，似乎也显得不再那么令人窒息。他依旧无法根除它，但他开始尝试以一种“观察者”而非“抵抗者”的心态去面对它，解析其混乱规则的结构，甚至偶尔引导一丝极其微弱的混乱意念，融入新生成的混沌剑气中，增加其诡变与侵蚀的特性。
这是一个危险的游戏，如同在刀尖上汲取毒素。但林砚别无选择，他需要利用一切可能的力量，并将其纳入自身的掌控。
时间在枯燥的航行中流逝。依靠着从幽冥突击艇上获取的、并不算充裕的能源和给养，林砚穿越了数个只有编号的无名星系，避开了几处标注为危险的能量乱流带。
根据星图推算，他已然接近了“遗忘星河”的引力影响边界。
这一日，突击艇的被动探测器捕捉到了微弱的、规律性的空间波动。
“检测到超光速航行尾迹，信号特征识别……多种族混合商队，及……小股海盗标识。”艇载AI发出提示。
终于遇到其他活动的痕迹了。这意味着他即将进入一片有文明存在的星域，但也意味着风险增加。
林砚谨慎地调整航向，朝着信号来源的方向悄然靠近。在一片由冰晶和小行星构成的“碎冰带”边缘，他看到了那支舰队。
一支由七八艘型号各异、大小不一的老旧货运飞船组成的商队，正被三艘涂装着骷髅与利刃标志、造型粗犷的海盗快艇围攻。商队的护航艇显然力不从心，护盾摇摇欲坠，通讯频道里充斥着绝望的求救与海盗嚣张的威胁。
林砚本不欲多事，他现在状态并未完全恢复，且需要保持隐蔽。
然而，就在他准备绕行时，商队中一艘格外破旧、甚至有些地方用不同颜色的钢板粗糙修补过的中型货船，其船体上一个不起眼的标记，吸引了他的目光——
那是一个由齿轮、麦穗与星辰构成的徽记，边缘已经模糊褪色，但林砚认得它。这是“家园守卫者”组织的标志！一个在联盟底层星域和中立区活跃的、致力于救助战争难民和开拓边缘殖民地的非官方人道主义组织。第七处曾与他们有过数次合作，提供过一些情报和物资支持。